突破元罡境中期，实力再次暴涨，李止戈却没有立刻离开这片被他视为修炼宝地的万妖山脉深处。他需要时间彻底稳固境界，并将吞噬地火炎蟒龙血后带来的肉身与元罡的变化完全消化。
他寻了一处隐秘的山洞，布下层层禁制，开始了新一轮的闭关。龙元在经脉中奔腾，如同江河咆哮，不断冲刷、滋养着每一寸血肉骨骼，将那丝源自地火炎蟒的龙血精华彻底融入己身。他的皮肤下，淡金色的龙纹愈发清晰，肉身强度再次提升，单纯的力量恐怕已不逊色于一些专修肉身的元罡境后期修士。元罡也更加凝练灼热，运转之间，隐隐有风雷之声。
这一日，他正沉浸在深层次的修炼中，忽然被山洞外传来的一阵细微的谈话声惊醒。他如今神识强大，即便隔着禁制，也能清晰捕捉到远处的动静。
似乎是两个年轻修士，正一边小心翼翼地探索着山脉，一边低声交谈，语气中带着兴奋与向往。
“……师兄，这次东域大比，听说规模空前，各大宗门世家都派出了最顶尖的天才！”
“那是自然！百年一度的盛事，关系到前往中州的资格，谁不拼命？”
“中州啊……传说中灵气如雨、强者如云的地方！若是能去那里修炼，前途不可限量！”
“可不是嘛！据说只有大比前十，才有资格被中州来的使者选中，带往中州修行！那可是鲤鱼跃龙门的机会！”
“唉，可惜我们修为低微，连参加的资格都没有，只能在这里历练，希望能有所突破……”
“别灰心，好好修炼，下次大比，我们未必没有机会……”
两人的谈话声渐渐远去，显然是朝着山脉外围去了。
然而，山洞内的李止戈，却猛地睁开了双眼，眸中精光爆射！
“东域大比？前往中州？”
这两个词，如同惊雷般在他脑海中炸响！
中州！他终于再次听到了关于中州的明确消息！
自从知晓气海境之上还有元罡、法相、领域等更高境界，了解到东域之外还有更为浩瀚的中洲大陆，他的心中便一直存着前往中州的想法。那里有更广阔的天地，更强大的对手，更丰富的资源，以及……可能存在的，关于幽冥教、天龙殿更深层次的秘密，乃至复仇的机会！
他一直苦于没有明确的途径。中州遥远神秘，若无指引，盲目前往，无异于大海捞针。而如今，这“东域大比”和“前十资格”，无疑是一条摆在眼前的通天捷径！
“百年一度……前十资格……中州修行……”李止戈喃喃自语，眼神越来越亮。
他瞬间做出了决定——必须参加这次东域大比！并且，必须夺得前十！
没有丝毫犹豫，他身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地离开了山洞，朝着那两名年轻修士离开的方向追去。他需要更详细、更准确的信息！
那两名修士不过是通脉境修为，在李止戈面前如同蝼蚁。他轻易地追上了他们，如同阴影般潜伏在侧。
待到两人行至一处僻静的山谷，正准备休息时，李止戈动了！
他没有显露身形，只是神识如同无形的大网骤然笼罩而下，同时元罡境中期的威压如同山岳般轰然降临！
那两名修士只觉得眼前一黑，神魂剧震，仿佛被洪荒凶兽盯上，连一丝反抗的念头都生不出，便双双僵立在原地，动弹不得，脸上充满了极致的恐惧。
李止戈的身影如同鬼魅般出现在他们面前，兜帽遮面，看不清面容，只有一双冰冷如同深渊的眼眸注视着他们。
“将东域大比的一切，详细道来。若有半句虚言，神魂俱灭。”他的声音不带丝毫感情，直接侵入两人的识海。
在绝对的实力差距和死亡威胁下，两名修士哪里敢有丝毫隐瞒，如同竹筒倒豆子般，将自己所知关于东域大比的一切，尽数说了出来。
原来，这东域大比，乃是覆盖整个东域（包括天风王朝、大炎皇朝及其周边诸多国度、宗门）的百年盛事！由东域几个最顶尖的宗门联合发起，旨在选拔东域最杰出的年轻天才。
大比要求参与者骨龄不得超过三十，修为至少需达到气海境。比赛过程极其残酷，分为初选、复赛和最终的排名战，允许出现伤亡。
而最吸引人的，便是那前十的奖励——获得前往中州“潜龙院”修行的资格！届时，会有中州使者亲自前来接引！
潜龙院，据说是中州一方超级势力设立，专门用于培养各方地域选拔上来的顶尖天才，资源丰厚，传承强大，是中州许多年轻修士梦寐以求的修炼圣地！
“大比何时开始？在何地举行？”李止戈追问。
“回……回前辈，据……据说还有一年时间。地点在……在东域中心的‘天枢城’！”一名修士颤抖着回答。
“天枢城……一年……”李止戈默默记下。时间还算充裕。
他又询问了一些关于参赛势力、可能出现的强敌等信息后，确认两人再无价值。
他并未杀他们，只是以神识在他们神魂中种下了一道禁制，令他们忘记了今日遭遇的一切，随后便如同来时一样，悄无声息地消失在原地。
那两名修士茫然地清醒过来，互相对视一眼，只觉得刚才似乎恍惚了一下，并未察觉任何异常，继续他们的历练去了。
而李止戈，则回到了那处隐秘山洞。
他盘膝坐下，眼中闪烁着思索的光芒。
东域大比，群英荟萃，届时整个东域的年轻天骄都会齐聚天枢城。青岚宗、玄天宗、烈阳谷、广寒宫……他的那些“老熟人”们，定然也会派出最强弟子参与。
这对他而言，既是机遇，也是巨大的挑战。他的身份一旦暴露，必将成为众矢之的。
“看来，需要做一些准备了……”李止戈喃喃道。
他需要更强的实力，需要更隐蔽的身份，也需要……了解那些潜在对手的详细信息。
他的目光变得锐利起来。中州之路，他已找到方向。接下来的一年，他将为这场决定命运的东域大比，倾尽全力！