正如凌云所预料的那般，在经历了一系列与各大势力的闭门会议后，精灵皇庭显然未能获得其期望的全面援助。精灵女皇（其位阶高于寻常王者，统御整个精灵族）并未，也不可能将皇庭被黑暗精灵窃取重要物品、以及西域大陆被抛洒“凋零腐化之毒”的核心秘密公之于众。各大势力基于自身利益考量，最终只承诺了有限的帮助。铁血帝国使团在银月城的核心外交任务已然完成，空气中弥漫着一种事务性结束后的疏离感，归期已定。
使团启程返回前的准备工作变得紧凑。在这段尾声时期，十六公主艾琳娜·冯·铁血殿下再次邀请了凌云。不过，与之前几次涉及大陆局势和精灵族困境的严肃讨论不同，这一次，正如凌云所预期，交流完全围绕魔法原理展开。
这份对凌云独特见解的兴趣，源于早些时候在铁血帝国王城学院的多次非正式交流。艾琳娜公主，身为冰系初级魔导师，虽然实力远超仅是（对外显示的）火系魔法学徒的凌云，却对他那些跳脱传统魔法框架的思路印象深刻。然而，这种交流有时也伴随着一丝难以言明的滞涩。
凌云凭借其强大的修真神识，能够清晰地“看”到咒语吟唱瞬间形成的、完整而精密的魔法图阵。他深知，传统魔法师所感知和描述的“魔法节点”，不过是整个图阵在精神力无法细致探查时，所呈现出的模糊能量聚集点。咒语真正的核心作用，是构建这个完整的、引导元素运行的能量回路蓝图——即魔法图阵。
（问题的根源在于能量回路的整体构型，而非单一节点的强弱……）他常常心有所悟，但在开口时却不得不斟酌词句。（若直言他们感知的‘节点’只是庞大图阵的一角，甚至并非关键，且咒语本质是构建完整图阵……这要如何解释我为何能‘看到’连魔导师都未必能清晰感知的事物？）
因此，在与公主讨论时，他往往只能将观测到的图阵原理，转化为对此界魔法师而言更容易理解的、关于“节点”能量流转与平衡的优化建议。
（“在吟唱至第三个符文时，若能稍微强化对第二个主要能量汇集点的精神力引导，或许能改善后续元素流动的稳定性，从而提升法术成型的效率？”他会这样迂回地提出建议，而不会直接指出这是为了修正某个关键回路连接点的能量过载问题。）
艾琳娜公主虽能感觉到凌云的提议往往切中要害，甚至隐隐触及了更深层的原理，但有时也会察觉到他似乎言犹未尽，仿佛某种更核心的认知因某种限制而无法直言。这份神秘感，加之其建议本身的有效性，反而更促使她愿意与这位见解独特的中域魔法师交流。
然而，这番景象落在圣光帝国与辉月帝国使团成员眼中，却衍生出不同的解读。三大帝国皇族联姻频繁，关系错综复杂，任何一位皇子公主与异性，尤其是与具有一定潜力（即便目前根基尚浅）的臣属过从甚密，都容易引发关注。
“艾琳娜·冯·铁血公主，与她那位来自中域的魔法顾问，似乎交流甚笃？”圣光帝国使团驻地内，一位身着白金色礼服、带有教廷背景的官员沉吟道。
“顾问凌云……据查是近来在中域略有声名的通天阁商会之主，似乎还掌控着中域人族主城光辉城的那个第十军团？”另一人接口，语气审慎，“他在铁血帝国本土尚无根基，但能得公主如此频繁召见，恐非仅因魔法造诣。铁血皇室意欲何为？或是此人另有过人之处？”
类似的低语也在辉月使团中流传。凌云这个名字，连同他与艾琳娜公主“关系密切”的印象，首次被另外两大帝国的高层外交人员记下。这点微末的关注，如同投入浩瀚湖面的一粒小石，涟漪细微，却真实存在，或许在未来某个时刻，会带来意想不到的影响。
对于外界的隐约目光，凌云心知肚明却无心理会。（不过是利益交织下的寻常窥探，何必在意。）他心念转动，注意力回到自身。启程在即，他需确保自身安排无误。所幸，五位侍女——影爪（豹族混血）、莉娜（人族混血）、布蕾塔（矮人混血）、艾拉妮丝（精灵混血）以及魅魔蜜拉，已将他的行装，特别是那些记载着人族魔法体系3阶咒语的珍贵书籍与笔记，妥善收纳于特制的行李箱中。他对外只显露火系，但私下研习的，却是更为艰深的全系魔法知识。
回程的车队规模较来时更为庞大，承载着精灵族馈赠的礼物与合作初期的样品。凌云依旧享有独立的豪华马车。车轮滚动，银月城那梦幻般的瑰丽景致在身后逐渐缩小，最终被环形山脉与中域接壤地带更为荒凉、硬朗的环形草原风光所取代。
一旦进入马车相对私密的空间，凌云立刻恢复了高效的学习状态。他示意蜜拉和莉娜等人在外间等候，自己于内室坐下，随手拿起那本记载着3阶“烈焰风暴”雏形咒语的典籍。神识全力探出，细致地剖析并记忆着书页上描绘的、远比1、2阶复杂精密的单一火系魔法阵图。
（3阶魔法，已是魔法学徒阶段的顶峰。其阵图结构之繁复，对精神力感知和元素平衡的微操要求更高。）他心中明晰，（必须彻底解析并掌握所有3阶法术模型，才能满足晋升初级魔法师的要求，届时方能开始接触两系复合魔法，并系统学习魔法阵与药剂学知识。此乃当前修行之关键。）
他的心神完全沉浸其中，反复勾勒、推演着阵图中每一条能量回路的走向与每一个节点的作用，模拟着纯粹火系魔力按照特定图阵凝聚、平衡直至最终爆发的全过程。外界的喧嚣被彻底屏蔽，这移动的车厢便是他最佳的修炼室与书房。
诸般事务已布置下去：艾丝特负责通天阁商会与精灵的后续对接，卡尔主持第十军团的整合与训练，暗星的转型指令也已发出。他此刻的核心要务，便是利用一切可利用的时间，提升自身实力——这是应对未来一切变局的根本。
整个归程队伍中，若论谁最忙碌，或许并非潜心学习的凌云，而是以侍女身份随行、实为暗星首领的影爪。
凌云下达的战略转型指令，对暗星而言意味着根本性的改变：从一个侧重于收集魔兽材料、执行低层级任务的组织，转向以构建和运营情报网络为核心。这涉及架构重组、人员调配、资源重新分配、联络点增设等一系列复杂事务。尤其是新增的“关注黑暗生物动向”与“尝试搜集黑暗精灵相关信息”的任务，更需要开辟全新的、风险更高的情报渠道。
影爪平常需以侍女身份掩护，在铁血帝国王城学院内活动，协调暗星在王城及中域部分区域的事务。此次随行出访已属不易，如今归期在即，她必须争分夺秒，在返回学院前，将转型的整体框架和初步行动计划部署到位。
暗星目前实力有限，主要力量分布在由四大族建立的中域四大主城——人族光辉城、矮人铁炉堡、精灵翠微谷、兽人奥格城，以及古战场边缘的环形草原地带。对于危机四伏的古战场中央荒漠区域，以及传闻中位于那里的地下世界入口，暗星目前尚无能力涉足。此次转型，意味着要在现有薄弱的基础上，将有限的人力物力，优先投入到情报网络的编织与深化中，难度不言而喻。
这使得影爪处于高度紧张和忙碌的状态。白日，她维持着侍女应有的低调，利用沿途经过驿站或城镇时，通过暗星已有的、并不算强大的秘密渠道传递指令，接收来自四大主城及周边区域据点汇总的信息；深夜，当队伍安营扎寨，她则需在确保绝对隐蔽的情况下，审阅报告，评估属下能力，规划新的情报节点，思考如何在不引起四大主城守军及各大势力注意的前提下，谨慎地触碰与黑暗生物相关的灰色领域。
‘光辉城作为三大帝国共同监管之地，势力交错，情报网需进一步细化，重点监控可能与黑暗生物相关的异常流动……辉月帝国商队往来频繁，其边境的黑市或许能找到关于黑暗精灵的零星线索，需派遣背景干净、机敏的新面孔尝试接触……圣光帝国教廷对黑暗气息极为敏感，在其势力范围内的活动必须极度谨慎，暂以观察公开动向和教廷公告为主……人手，尤其是具备情报分析能力和潜入技巧的可靠人手，严重不足……古战场中心及地下世界，目前完全无力触及，只能被动收集流言。’影爪的脑海中思绪纷繁，压力巨大。她深知主人凌云对暗星寄予的厚望，此次转型的成败，关乎组织未来的存续与价值。她绝不能辜负这份信任。
马车内，是凌云沉浸在3阶单系魔法阵图奥秘中的静谧；马车外，是庞大使团队伍行进间的喧嚣与尘土；而在不为人知的阴影脉络里，一张尚显稚嫩却奋力扩张的情报之网，正随着归途悄然编织、延伸。铁血帝国的使团队伍，如同一个微缩的棋局，载着明暗交织的棋子，穿过环形草原，向着中域人族主城光辉城的方向，迤逦而行。
归途，亦是新博弈的开端。
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第九十章 完