黑橡木镇西侧围墙的战场，在那道从天而降、秒杀瘟疫毒蜥龙的白金圣光与随后而来的、自称“金焰凤凰”商会薇尔娜·灼鳞的粉红迷雾搅局下，陷入了一种极其诡异的凝滞。
超阶魔兽的轰然倒地带来的震撼尚未平息，圣枪修女阿娜斯塔西娅那冰冷无情的“净化”宣言与雷霆一击，以及薇尔娜那匪夷所思的粉红迷雾和空间逃脱术，如同连续的重锤，砸得所有人头晕目眩，思维短路。
当粉红色的、带着甜腻香气的迷雾缓缓散去，露出其中圣光略显紊乱、白金铠甲上甚至还沾染了几点暧昧粉色印记、脸色冰寒得仿佛能冻结空气的圣枪修女时，整个战场陷入了死一般的寂静。
莱昂·阿波卡利斯，连同那枚惹出滔天巨祸的“暗夜之星”，就在各方顶尖势力——圣罗兰帝国近卫官、至高神殿圣枪修女、晨风林地精灵长老——的眼皮子底下，被一个不知道从哪里冒出来的、打扮得像要去参加假面舞会的红袍女人，用一种近乎戏耍的方式，强行掳走了！
寂静持续了足足三秒。
“人呢？！”
奥利弗·克莱门特队长第一个反应过来，失声惊呼，俊朗的脸上写满了难以置信与一丝被戏弄的恼怒。他手中的圣剑光芒吞吐不定，目光锐利地扫视着空无一人的原地，试图捕捉任何空间魔法的残留痕迹，却一无所获！对方的空间造诣高得可怕！
“空间跳跃…而且是超远距离定向跳跃！干扰了所有追踪印记！”伊莎贝拉·维斯特凭借法师学徒的敏锐感知，脸色苍白地喃喃道，眼镜片后的眼睛里充满了学术性的震惊与困惑，“那枚骰子…是极其罕见的空间信标！那个女人…到底是谁？！”
“少爷！！”格温·伯努利发出撕心裂肺的悲鸣，女骑士不顾浑身伤势，发疯般冲到莱昂消失的地方，重剑狠狠劈砍着空气，却只劈了个空。巨大的无力感和恐惧瞬间攫住了她，少爷又一次在她眼前被夺走！这一次，甚至连敌人是谁都不知道！
精灵长老兰德尔莉亚雍容的脸上也布满了凝重与不解，她手中的橡木法杖微微顿地，翠绿的自然灵光如同涟漪般扩散开来，感知着周围的环境，眉头紧锁：“没有黑暗气息…也没有邪恶波动…那女人的力量属性…很奇怪，充满了…混乱的契约与交易的味道？金焰凤凰商会？从未听说过大陆上有这样一个组织能培养出如此强者…”
而悬浮于半空中的圣枪修女阿娜斯塔西娅，则是所有人中气息最冰冷的。她白金色的眼眸中毫无波澜，仿佛刚才被粉红迷雾戏弄、目标被劫走并未让她产生丝毫情绪波动。她只是缓缓地收回了那柄巨大的白金圣枪，枪尖缠绕的湮灭圣炎渐渐熄灭。她的目光扫过下方混乱的战场，扫过奥利弗、兰德尔莉亚、格温…最终，定格在了——
——依旧蜷缩在教堂地下室方向、因为“暗夜之星”被带走而能量波动平息、似乎陷入更深沉睡眠的莉莉丝身上。
她的目光在莉莉丝那银色的长发和纯净却带着一丝妖异的紫眸上停留了片刻，白金色的瞳孔深处，仿佛有无数细密的符文飞速流转、计算、推演。
“…次级污染源…潜在风险…需隔离观察…”冰冷无情的、仿佛机械合成般的声音再次从她口中吐出。
下一秒，她根本没有任何与其他人交流的意图，身形一晃，化作一道白金流光，瞬间出现在教堂地下室入口处，无视了那名留守的、吓得魂不附体的圣骑士牧师，直接伸手向沉睡的莉莉丝抓去！她要带走这个与“暗夜之星”密切相关的女孩！
“住手！”格温目眦欲裂，想也不想，拖着伤体疯狂冲过去！阿尔弗雷德爷爷和莉莉丝是少爷托付给她的！绝不能再出事！
奥利弗和兰德尔莉亚脸色也是一变，同时出手阻拦！
“阿娜斯塔西娅阁下！请冷静！”
“圣枪修女！这孩子受我族庇护！”
圣光与自然魔法交织成网，试图阻挡。
但阿娜斯塔西娅只是淡漠地瞥了他们一眼，圣枪甚至未曾举起，只是周身爆发出一圈纯粹由信仰之力构成的绝对屏障！
轰！
奥利弗的圣光与兰德尔莉亚的藤蔓撞在屏障上，如同撞上铁壁，瞬间溃散！两人同时闷哼一声，被震得后退数步，脸上骇然失色！圣枪修女的实力，远超他们的预估！
阿娜斯塔西娅的手毫无阻碍地穿透了教堂简陋的防御结界，眼看就要触碰到莉莉丝！
就在这千钧一发之际——
“喂喂喂！那边的神圣木头疙瘩！抢东西也要讲个先来后到吧？这孩子可是我们先看上的‘潜在客户’哦？”
一个慵懒妩媚、带着戏谑的声音突兀地在教堂屋顶响起！
只见旅馆老板娘玛莎不知何时出现在了那里，她一手还拎着一架打空了弹药的矮人弩炮，另一只手却夹着一张闪烁着奇异金红色光芒、仿佛由火焰羽毛编织而成的…契约卷轴？她碧色的猫眼眯着，脸上带着惯有的、精明的、却又透着一丝危险的笑容。
“金焰凤凰商会黑橡木镇代理，玛莎·影爪，正式提出交易异议！”玛莎的声音拔高，带着一种奇异的律动，她手中的契约卷轴无风自动，散发出淡淡的、与之前薇尔娜同源的空间与契约波动，“根据《泛大陆商业互不侵犯条约（灰色领域补充条款）》第VII条第3款，在‘金焰凤凰’正式交易完成前，其相关‘资产’及‘潜在关联资产’受单方面临时庇护！阁下想强抢，可是坏了规矩哦？小心商会审计部找你麻烦~”
她的话听起来像是在开玩笑，但其中提到的“条约”、“条款”、“审计部”等词汇，却让阿娜斯塔西娅的动作微微一顿。她那白金色的眼眸再次转向玛莎，冰冷的视线仿佛能穿透灵魂，审视着那张契约卷轴的真伪。
奥利弗和兰德尔莉亚也愣住了，完全没料到玛莎会在这个时候、以这种理由插手！金焰凤凰商会？玛莎是他们的代理？这都什么跟什么？！
阿娜斯塔西娅沉默了片刻，似乎在处理这突如其来的、完全不符合她逻辑体系的信息。最终，她收回了伸向莉莉丝的手，冰冷的目光扫过玛莎、奥利弗和兰德尔莉亚，用毫无起伏的语调说道：“…规则…记录。目标：‘潜在污染源莉莉丝’，标记为‘金焰凤凰商会争议资产’。暂缓净化。上报枢机会裁决。”
说完，她根本不给众人反应的时间，身形再次化作白金流光，冲天而起，瞬间消失在天际，仿佛从未出现过一般。只留下地面上面面相觑、一头雾水的众人，以及…暂时安全了的莉莉丝。
“…这就走了？”奥利弗感觉自己的脑子有点不够用。圣枪修女的思维模式，完全无法以常理度度。
玛莎则松了口气，拍了拍高耸的胸脯，小心地收起了那张昂贵的契约卷轴（天知道是真是假），嘀咕道：“吓死老娘了…装腔作势真累…还好这木头疙瘩死脑筋，认死理…又亏了一张高级卷轴！莱昂小子！这账必须算你头上！利滚利！”
众人：“…”
虽然圣枪修女这个最大的威胁暂时退去，但眼前的危机并未解除！兽潮的主力仍在！失去了超阶魔兽的统御，它们变得更加疯狂和混乱，依旧在疯狂冲击着围墙！
“先解决眼前的麻烦！”奥利弗率先回过神来，压下心中的重重疑虑，举起圣剑，高声喝道，“圣骑士团！随我反击！净化这些堕落的生灵！”
兰德尔莉亚长老也挥动法杖：“晨风林地！自然之怒，清扫污秽！”
玛莎叹了口气，重新给弩炮装上最后几罐“破产牌”弹药：“妈的…老本都快打光了…亏到姥姥家了…”
格温则失魂落魄地站在原地，望着莱昂消失的方向，碧色的眼眸中充满了痛苦与茫然。少爷…又被带去了哪里？
…
与此同时，未知空间。
莱昂·阿波卡利斯感觉自己像是被塞进了一个高速旋转的滚筒，然后又被人粗暴地扔了出来，天旋地转，五脏六腑都差点移位。
砰！
他重重地摔在某种冰凉光滑的地板上，疼得龇牙咧嘴，眼前金星乱冒，强烈的恶心感涌上喉咙。
“呕…”他干呕了几下，才勉强压住眩晕感，挣扎着抬起头，警惕地环顾四周。
他发现自己身处一个…极其怪异的空间。
这里似乎是一间宽阔的舱室，但绝非他见过的任何船只或飞艇的船舱。舱壁是一种暖色调的、带着金属光泽却又仿佛木质纹理的奇异材料构成，上面镶嵌着无数不断缓缓流转、变化着复杂图案的金色符文，散发出温和的光芒，照亮了整个空间。空气中弥漫着一股淡淡的、类似檀香与薄荷混合的奇异香气，闻之令人精神一振。
舱室内摆放着一些造型流畅奇特、不符合任何已知流派的家具：一张看起来极其舒适的巨大沙发（疑似）、一个漂浮在半空、不断滴溜溜旋转的水晶球（正在播放着黑橡木镇战场的模糊画面！）、还有一个摆满了各种稀奇古怪瓶瓶罐罐、闪烁着魔法灵光的吧台？
整个空间给人的感觉是…奢华、神秘、高科技（魔导科技？）、又带着一种玩世不恭的混乱感。
“哟~醒啦？身体素质不错嘛~比看起来强点。”那个慵懒妩媚的声音从旁边传来。
莱昂猛地转头，看到那个自称薇尔娜·灼鳞的红袍女人，正姿态慵懒地斜靠在那张奇特的沙发上，翘着二郎腿，白皙的长腿在红袍高叉下若隐若现。她手里依旧夹着那根细长的烟斗（里面似乎换了一种散发着清香的烟草），另一只手则托着一个水晶高脚杯，里面晃动着某种琥珀色的、冒着细微气泡的液体。
她桃花眼饶有兴致地打量着莱昂，就像在打量一件新奇的玩具。
“你是谁？！这里是什么地方？！你想干什么？！”莱昂强作镇定，挣扎着想站起来，却发现浑身依旧酸软无力，那帝国兴奋剂的副作用开始显现，加上空间传送的后遗症，让他虚弱不堪。他下意识地摸向胸口，那枚用布包裹的“暗夜之星”还在，让他稍微安心了一点…或者说，更加不安了。
“问题真多~”薇尔娜吐出一个烟圈，慢悠悠地抿了一口杯中的液体，笑眯眯地说，“我不是自我介绍过了吗？金焰凤凰商会，薇尔娜·灼鳞，目前算是你的…嗯，‘临时监护人’？或者‘绑匪’？看你喜欢哪个称呼咯~至于这里嘛，是我的私人移动办公室兼安全屋‘金焰号’，怎么样？环境还不错吧？比下面那个又臭又破的小镇舒服多了吧？”
她的语气轻松写意，仿佛刚才不是从千军万马和圣枪修女手中抢人，而是顺手从路边捡了只小猫。
“金焰凤凰商会…我从未听说过！”莱昂警惕地盯着她，“你为什么要救我…或者说，抓我？”
“救？抓？有区别吗？”薇尔娜耸耸肩，笑容狡黠，“反正你现在不在那个木头疙瘩修女的枪口下了，也不在那些精灵和帝国佬的算计中了，不是吗？至于我们商会嘛~你没听说过很正常，我们做的都是‘大生意’，客户群体比较…高端~而且通常比较低调。”
她放下酒杯，站起身，迈着猫步走到莱昂面前，弯下腰，凑近他的脸，一股混合着烟草和异香的温热气息扑面而来。她的桃花眼仔细地审视着莱昂的脸，尤其是他眉心那道黯淡的疤痕。
“嗯…守望者的血脉，虽然稀薄得快没了…还掺了一股子冰碴子味的星核之力…乱七八糟的…底子倒还算有点意思…”她像是评估货物般品头论足，然后伸出涂着鲜红丹蔻的手指，点了点莱昂的胸口，“不过，真正让我感兴趣的，是这个小东西~”
莱昂心脏一紧，下意识地护住胸口。
“别紧张嘛，小帅哥~”薇尔娜直起身，又吸了一口烟斗，“姐姐我对打打杀杀没兴趣，只对‘交易’感兴趣。你怀里那块‘暗夜之星’，是个烫手山芋，也是个…价值连城的宝贝。留在你手里，你迟早被它害死，或者被那些大势力抓去切片研究。但交给姐姐我嘛…”她拖长了语调，眼中闪烁着精明的光芒，“我们可以做个交易~”
“什么交易？”莱昂沉声问道，心中警铃大作。跟这种神秘莫测的人做交易，无异于与虎谋皮。
“很简单。”薇尔娜打了个响指，那个漂浮的水晶球飞到两人之间，上面画面一变，出现了一系列快速闪动的、令人眼花缭乱的商品列表、数字和符文契约，“你把‘暗夜之星’‘卖’给我。作为交换，我帮你解决掉你最大的麻烦——比如，你欠‘断剑与酒壶’那个贪财老板娘、以及‘浪涛商会’和‘眼瞳’组织的所有债务？怎么样？一笔勾销哦~还可以额外附赠你一笔启动资金，足够你找个乡下地方安稳过完下半辈子了。很划算吧？”
莱昂心中巨震！对方竟然对他欠下的巨额债务了如指掌！而且开口就是直接抹消！这手笔太大了！这金焰凤凰商会到底是什么来头？！
巨大的诱惑摆在面前。只要点头，他就能从这该死的债务泥潭和无穷追杀中解脱出来，获得梦寐以求的自由…
但是…
莱昂猛地摇了摇头，眼神变得坚定起来：“不！我不能把它给你！”
“哦？”薇尔娜挑眉，似乎有些意外，“为什么？舍不得？还是觉得价钱不够？可以再谈嘛~”
“它不是商品！”莱昂咬牙道，“它关系到莉莉丝的身世！甚至可能…关系到我父亲失踪和领地灾难的真相！我不能用它来交换个人的安逸！”更重要的是，他有种直觉，这东西一旦交给这个神秘的女人，可能会引发更可怕的后果。
薇尔娜盯着他看了几秒，忽然噗嗤一声笑了出来：“噗~哈哈哈！有意思！真有意思！没想到还是个有原则、有故事的小帅哥呢~”她笑的花枝乱颤，仿佛听到了什么极其有趣的事情。
笑够了，她擦了擦眼角并不存在的泪水，语气变得有些玩味：“好吧好吧~既然你不想卖断，那我们就换一种合作方式~‘典当’怎么样？你把‘暗夜之星’暂时‘典当’给我，我帮你解决债务问题，并为你提供‘有限’的庇护和…嗯，一点点‘投资’，帮你提升实力，去调查你想知道的真相。等你将来有能力了，可以再来我这里‘赎回’它。当然，赎金可是要算利息的哦~怎么样？这个方案是不是人性化多了？”
典当？赎回？利息？
莱昂愣住了。这听起来…似乎更像是一个陷阱重重的协议。但相比于直接卖掉，至少保留了一丝未来收回的希望…
“我…我需要时间考虑。”莱昂没有立刻答应。对方太过神秘，他必须谨慎。
“当然可以~”薇尔娜似乎很好说话，“姐姐我最讲究公平自愿了~不过…”她话锋一转，桃花眼中闪过一丝狡黠，“考虑时间可不是免费的哦~从你踏上‘金焰号’的那一刻起，‘滞留费’、‘安保费’、‘精神损失费’（吓到姐姐我了）、以及刚才帮你挡了圣枪修女那一下的‘救援费’…可是已经开始计算了哦~按秒计费，利滚利~”她不知从哪里摸出一个小巧的金算盘，噼里啪啦地打了起来，报出一个让莱昂眼前一黑的数字。
莱昂：“…” 他感觉自己刚出狼窝，又掉进了另一个更高级、更会算计的狐狸窝！
“对了~”薇尔娜似乎想起了什么，又补充道，“为了让你更直观地了解我们商会的‘投资’潜力，也为了…嗯，收点利息抵债，姐姐我顺便帮你处理了一个小麻烦~”
她打了个响指，水晶球上的画面再次变化，出现了黑橡木镇的俯瞰图。只见镇子外围的兽潮依旧在涌动，但此时，几艘造型流畅、涂装着金色凤凰徽记的小型高速魔导飞艇，正以一种极其高效而…猥琐的方式清理着魔兽。
它们并不与兽潮正面硬刚，而是不断盘旋，投下一种特殊的网状捕捉器，精准地套住那些价值较高的、活着的魔兽（比如稀有的皮毛兽、可驯化的战兽、甚至还有几头幼年裂地犎牛），然后迅速拖走，消失在云端。对于普通魔兽，则洒下大片的、效果强劲的麻醉药剂和驱逐药剂，让它们成片地昏睡或逃窜。
效率极高，损失极小，而且…目的性极其明确——捞一票就走！
“你看~”薇尔娜笑眯眯地说，“这就是我们商会的办事效率~顺便帮你缓解了老家的危机，不用太感谢我~这些魔兽的收益，就算抵一部分利息了~”
莱昂看得目瞪口呆。还能这样操作？！这商会…简直就是一群装备精良、技术高超的…星际海盗（如果这是星际背景的话）！
“好了~参观时间结束~小帅哥你慢慢考虑~姐姐我先去清点一下战利品~”薇尔娜伸了个懒腰，完美的曲线展露无遗，“哦，忘了告诉你，‘金焰号’呢，现在正朝着一个…嗯，比较安全的方向移动。目的地嘛~暂时保密~在你做出决定之前，你就安心待在这里做‘客’吧~放心，这里吃的喝的都有，记账上就行~”
她说完，对莱昂抛了个媚眼，身影如同融入水波般，悄然消失在了舱室中。
莱昂独自一人留在原地，看着周围奢华而诡异的环境，感受着脚下飞船轻微的震动，摸了摸怀里那枚烫手的“暗夜之星”，再想想那每秒都在疯狂跳动的“滞留费”…
他瘫坐在地，感觉自己的人生，从未如此“破产”过…也从未如此…扑朔迷离过。