黑橡木镇那间弥漫着劣质麦酒与绝望气息的旅馆房间内，破产男爵莱昂·阿波卡利斯在他那临时拼凑、成分复杂的“求生委员会”面前，做出了一个艰难而大胆的决定：前往裂鳞山谷，探寻那种神秘暗蓝色矿石的源头，以及可能存在的古代矮人遗迹！
这个决定充满了巨大的风险。血狼佣兵团团长加尔口中那“邪门”的落叶村惨状尚在耳边，“秃鹫”佣兵团在裂鳞山谷全军覆没的传闻更如同警钟。但格温用鲜血换来的4金币报酬，莉莉丝淘来的廉价却奇特的材料，以及伊莎贝拉根据法师塔典籍对裂鳞山谷“熔炉之战古战场”和“可能存在的矮人废弃哨所”的分析，如同黑暗中摇曳的烛火，诱惑着他们去搏一把那渺茫却可能改变命运的机遇。
“我们需要准备。”莱昂强迫自己冷静下来，开始分配任务，“阿尔弗雷德爷爷，您留守旅馆，密切关注镇上的动静，尤其是血狼佣兵团和玛莎女士那边的反应。格温，你负责采购必要的干粮、清水和基础的伤药（尽量买便宜的）。伊莎贝拉，你和我一起，用现有的材料，尽可能多地制作一些…嗯，‘特色’药剂和道具，以防万一。莉莉丝…”他看向那双纯净又懵懂的紫眸，“你…跟着伊莎贝拉，帮忙辨认材料，但…尽量不要独自操作，好吗？”他可不想在出发前再把旅馆炸一遍。
莉莉丝乖巧地点点头，小声说：“我…我会帮忙的…”
接下来的半天，就在一种紧张而忙碌的气氛中度过。格温用那宝贵的4金币，精打细算地采购了最廉价的黑面包、肉干和一大皮囊清水，以及一些最基础的止血绷带和消毒药粉（效果存疑）。阿尔弗雷德则用他老道的经验，悄悄用几枚银币从镇上的老矿工那里换来了几张粗糙的、标注着裂鳞山谷大致地形和已知危险区域的兽皮地图（真实性待考）。
而后院那间简陋的“实验室”里，则再次上演了鸡飞狗跳的炼金（或者说，炼狱）大戏。在伊莎贝拉的理论指导（和心惊胆战的阻止）以及莉莉丝那总能精准找到“替代品”却往往附带惊人副作用的“天赋”协助下，莱昂咬牙投入了剩下的1多金币，购买了大量廉价“破烂”材料，开始疯狂生产“破产牌”冒险必备品：
— “强效驱虫沼泽膏（恶臭加倍版）”：利用莉莉丝找到的更多“沼泽跳跳蛙粪便”和一种散发着腐烂鸡蛋味的“硫磺苔”，味道更加恐怖，希望能在裂鳞山谷那种虫豸横行的地方开辟出一片“净土”。
— “瞬效黑玉断续膏（致幻pro max版）”：加入了莉莉丝从黑市材料里挑出的几种色彩更鲜艳的毒蘑菇粉末，止血效果据说更强，但致幻效果也呈指数级增长，伊莎贝拉严重警告可能看到“克苏鲁低语”。
— “嗨翻天体力汽水（虚脱终极版）”：改用了一种据说来自“打嗝山羊王”巢穴附近的超级“嗝嗝草”，喝下去据说能让人连续打嗝一小时不停，精力爆棚到想去单挑巨龙，但虚脱后可能会睡三天。
— “冻手牌附魔油（冰霜新星体验版）”：莱昂尝试将更多星核冰寒之力注入，结果差点把坩埚冻裂，得到的产品散发着肉眼可见的寒气，抹上武器后据说能短暂释放一圈冰环（敌我不分那种），但对武器的耐久度摧残极大。
— 还有利用各种边角料制作的“闪光粉（可能致盲）”、“烟雾弹（味道感人）”、“陷阱触发装置（大概率先坑自己）”等等…
虽然过程惊险万分，炸炉两次，熏黑三人，但最终，他们还是凑出了十几瓶看起来就很不祥的“冒险助力包”。
夜幕降临，众人怀着忐忑的心情勉强入睡。
第二天黎明前最黑暗的时刻，一行四人（莱昂、格温、伊莎贝拉、莉莉丝）悄悄离开了“断剑与酒壶”旅馆，如同幽灵般融入了黑森林更深沉的阴影之中，向着东北方向的裂鳞山谷进发。阿尔弗雷德老管家站在旅馆门口，望着他们消失的背影，老眼中充满了担忧与祈祷。
裂鳞山谷位于黑森林东北边缘，是一片地势险峻、怪石嶙峋的荒芜区域。据说这里曾是古代“熔炉之战”的边缘战场，地下埋藏着无数矮人、兽人乃至更古老种族的尸骸与战争残骸，因此地脉能量混乱，时常发生诡异的事件。空气中常年弥漫着一股淡淡的硫磺味和铁锈味，植被稀疏而扭曲，岩石呈现出一种不健康的暗红色，仿佛被鲜血浸染后又经岁月风化。
根据那份粗糙的地图和老矿工的模糊指引，他们艰难地跋涉了大半天，才终于抵达裂鳞山谷的边缘。一股更浓烈的、混合着腐朽与矿渣的气息扑面而来，令人作呕。山谷入口处，随处可见坍塌的矿洞、废弃的轨道和生锈的采矿工具，无声地诉说着这里曾经短暂却失败的开发历史。
“大家小心。”格温拔出重剑，警惕地走在最前面，碧色的眼眸锐利地扫视着四周，“地图上标注这里有塌陷坑和…可能活动的亡灵残骸。”
伊莎贝拉握紧了她的廉价法杖（主要是心理安慰），口中低声吟诵着侦测魔法灵光的咒文，眼镜片后的眼睛努力分辨着空气中紊乱的能量流：“能量场非常混乱…负能量、大地怨念、还有微弱的火元素残留…大家尽量不要触碰那些看起来不自然的岩石和骨骸。”
莉莉丝则显得有些不安，紫眸中闪过一丝迷茫，她下意识地抓紧了自己那个鼓囊囊的药袋，小声道：“这里…味道不好…奶奶不喜欢这种地方…”
莱昂深吸一口气，眉心的星核印记传来微弱的悸动，似乎对这片土地深处某种沉淀的星辰之力或混乱能量产生了反应。他握紧了腰间那柄老矮人“赞助”的破旧手锤，低声道：“跟紧我，注意脚下。”
他们小心翼翼地进入山谷。地面坑洼不平，布满了碎石和隐藏的裂缝。没走多远，格温突然停下脚步，剑尖指向不远处一具半埋在碎石中的、穿着破碎皮甲的苍白骨骸。
“是‘秃鹫’佣兵团的人。”格温沉声道，“看伤口…不像是野兽撕咬，更像是…被某种高温射线或强酸瞬间熔穿的！”
伊莎贝拉上前仔细查看，推了推眼镜：“伤口边缘有晶化现象…确实是能量攻击，而且能级不低。这绝不是普通魔兽或亡灵能做到的。”
气氛瞬间变得更加凝重。
继续深入，山谷两侧的岩壁逐渐变得陡峭，呈现出更多人工开凿的痕迹。他们发现了更多战斗的痕迹——破碎的武器、焦黑的盾牌、以及更多死状凄惨的佣兵遗体。显然，“秃鹫”佣兵团在这里遭遇了极其可怕的敌人。
“看那里！”伊莎贝拉忽然指着侧前方一处相对完整的岩壁，“那里有矮人符文！虽然风化严重，但确实是警戒和防御符文的变种！附近应该有入口！”
众人精神一振，小心翼翼地靠过去。果然，在一丛茂密的、颜色暗红的荆棘后面，发现了一个被巨石半掩的、幽深的洞口！洞口边缘雕刻着已经模糊的矮人战斧与铁砧图案，散发着一股古老而沧桑的气息。
“就是这里了！”莱昂心中激动，“想办法搬开石头！”
格温尝试推动巨石，但巨石沉重无比，纹丝不动。伊莎贝拉尝试了几个简单的移动法术，但收效甚微。
“试试这个…”莉莉丝忽然从药袋里掏出几颗黑乎乎的、像是干瘪种子的东西，塞进巨石底部的缝隙里，然后浇上一点粘稠的绿色液体。
“这是什么？”莱昂好奇地问。
“奶奶叫它‘贪吃豆’…”莉莉丝小声道，“碰到‘醒醒水’就会…”
她话没说完，那几颗种子突然以肉眼可见的速度膨胀起来，发出“嘎吱嘎吱”的声响，竟然硬生生将巨石顶起了一丝缝隙！
“快！帮忙！”格温见状，立刻将剑鞘插入缝隙，全力撬动！莱昂也上前帮忙。在“贪吃豆”的怪力和两人的努力下，巨石终于被挪开了一个可供一人侧身通过的缺口！
一股更加浓郁的、混合着尘埃、金属锈蚀和某种奇异能量气息的冷风从洞内吹出。
“成功了！”伊莎贝拉惊喜道。
然而，还没等他们高兴，那几颗“贪吃豆”膨胀到了极限，“噗”的一声轻响，炸裂开来，喷出一股带着甜腻腐臭味的紫色烟雾…
“咳咳咳！快屏住呼吸！”伊莎贝拉连忙喊道。
众人手忙脚乱地躲开烟雾，哭笑不得。莉莉丝的“帮助”总是这么…别具一格。
点燃准备好的火把（省钱的普通火把，不是魔法照明），由格温打头，莱昂断后，四人依次钻入了漆黑的洞窟。
洞内是一条向下倾斜的、粗糙开凿的甬道，空气潮湿冰冷，石壁上覆盖着滑腻的苔藓和某种发光的真菌，提供着微弱的光源。脚下不时踩到碎骨和生锈的金属碎片，发出令人牙酸的声响。
“保持警惕。”格温低声道，重剑始终处于随时可以劈砍的状态。
走了约莫一刻钟，前方出现了岔路。一条继续向下，深不见底，散发着更浓烈的硫磺味。另一条则相对平缓，通向一个更大的空间。
“根据地图和符文方位，那个废弃哨所的主体应该在向下那条路。”伊莎贝拉分析道，“但这条平路…似乎通往一个较大的厅堂，可能是当年的物资中转站或兵营。”
莱昂沉吟片刻：“先去大厅看看，也许能有更多发现。”他直觉那条向下的路更加危险。
他们选择了平缓的岔路。没走多远，前方豁然开朗，一个巨大的、仿佛将山腹掏空形成的天然石窟出现在眼前。石窟中央，竟然矗立着几尊残缺不全的、用黑色岩石雕刻而成的矮人战士雕像，虽然布满裂痕和污渍，却依旧散发着一种肃穆威严的气息。四周散落着一些腐朽的木箱、破碎的陶罐和生锈的武器架。
“这里应该是一个前哨站的大厅。”伊莎贝拉举着火把，仔细查看墙壁上模糊的壁画，“描绘的是…矮人战士对抗…某种从地底涌出的…黑色潮汐？还有…星辰坠落？”
莱昂的目光则被大厅角落一堆不起眼的、闪烁着微弱蓝光的碎石吸引了。他走过去，捡起一块，入手冰凉，正是那种暗蓝色的矿石！虽然品质看起来不高，但确凿无疑！
“找到了！就是这种矿石！”莱昂惊喜道。
“这里也有！”格温在另一个角落也发现了一些。
看来这个大厅里曾经堆放或运输过这种矿石。
就在他们收集矿石时，异变突生！
咯咯咯…
一阵令人牙酸的、骨骼摩擦的声响从四面八方传来！
只见那些散落在地上的、原本以为是装饰或废弃物的矮人骨骸，以及几具倒在墙角的、穿着破烂盔甲的尸体，竟然开始剧烈地抖动，然后…晃晃悠悠地站了起来！它们眼窝中亮起幽蓝色的灵魂之火，手中捡起生锈的武器，发出无声的咆哮，缓缓地向四人包围过来！
亡灵复苏！
“准备战斗！”格温厉喝一声，重剑横斩，瞬间将最前面一具骷髅劈散架！但更多的骷髅和几具行动稍显迟缓的僵尸围了上来！
伊莎贝拉急忙吟唱咒文，法杖顶端亮起微弱的白光，一记“圣光射线”射出，击中一具僵尸，让其动作僵硬了一下，但效果有限。她的等级太低，对付亡灵颇为吃力。
莉莉丝吓得尖叫一声，躲到莱昂身后，下意识地从药袋里抓出一把五颜六色的粉末扔了出去！
噗！
彩色的粉末弥漫开来，那些亡灵接触到粉末，动作猛地一滞，眼眶中的灵魂之火剧烈闪烁，仿佛…陷入了某种困惑或幻觉？一具骷髅甚至开始原地转圈，另一具僵尸则对着墙壁猛敲…
“有…有效？”莱昂一愣。
“是‘迷幻粉尘’！莉莉丝你…”伊莎贝拉又惊又急，这玩意儿敌我不分啊！
果然，格温吸入了一点粉末，动作也微微一滞，差点被一柄生锈的斧头砍中！莱昂也感觉脑袋有点发晕。
“对不起！对不起！”莉莉丝带着哭腔道歉。
“别乱扔东西！”莱昂哭笑不得，赶紧屏住呼吸，挥舞着手锤砸向一具靠近的骷髅。他的力量远不如格温，但星核印记带来的冰冷气息似乎对亡灵有一定的克制作用，被他砸中的骷髅动作会明显变得迟缓。
战斗瞬间陷入混乱。格温勇猛，但亡灵数量不少，而且不畏生死。伊莎贝拉法术效果不佳。莉莉丝的“援助”时好时坏。莱昂左右支绌。
这样下去不是办法！
莱昂一咬牙，从背包里掏出一瓶“强效驱虫沼泽膏（恶臭加倍版）”，对着亡灵最密集的地方用力扔了过去！
啪！
陶罐碎裂，那难以形容的恐怖恶臭瞬间爆发开来，弥漫了整个大厅！
惊人的一幕发生了！那些亡灵，尤其是依靠嗅觉或能量感知的僵尸，接触到这可怕的气味，仿佛遇到了天敌，竟然发出了凄厉的（无声）嘶鸣，动作变得混乱不堪，甚至开始后退！骷髅们也受到了影响，灵魂之火摇曳不定！
“有…有用？！”格温都惊呆了，虽然她也差点被熏吐。
“快！趁机冲过去！”莱昂捂住口鼻，指着大厅另一端的一个出口喊道。
四人趁着亡灵被“生化武器”干扰的机会，连滚带爬地冲向了那个出口。格温殿后，重剑挥舞，劈开拦路的骷髅。
冲出大厅，眼前是一条更窄的向下甬道。他们不敢停留，拼命向前跑，直到将那可怕的恶臭和亡灵的嘶鸣远远甩在身后。
“咳咳…呕…”四人停下来，扶着墙壁剧烈咳嗽干呕，眼泪直流。那驱虫膏的味道实在太恐怖了，杀敌一千自损八百。
“少爷…您那东西…真是…”格温表情复杂，不知该夸奖还是该吐槽。
“实用就好…实用就好…”莱昂喘着粗气，心有余悸。
稍微平复后，他们打量起所处的环境。这条甬道似乎才是通往真正核心区域的道路。两侧的石壁变得更加光滑，出现了更多人工雕琢的痕迹和完整的矮人符文。空气中那股奇异的能量波动也越发明显。
又向前走了不久，前方再次出现光芒，并非火把或真菌，而是一种…柔和的、星辰般的蓝白色光芒！
他们加快脚步，走出甬道，眼前的一幕让他们彻底震撼了！
这是一个远比之前大厅更加宏伟、保存也相对完好的圆形殿堂！殿堂的穹顶很高，镶嵌着无数发出柔和蓝白色光芒的晶体，如同星空般璀璨！殿堂中央，是一个巨大的、结构复杂的金属平台，平台上布满了各种早已停止运转的、锈迹斑斑的仪器、管道和操纵杆，看起来像是一个巨大的…能量控制核心或者观测站？
而最引人注目的，是殿堂四周的岩壁！那不再是普通的岩石，而是…大片大片的、如同矿脉般镶嵌在岩层中的、闪烁着星辰光芒的暗蓝色晶体！正是他们寻找的那种矿石！但这里的矿石，无论是体积、纯度还是散发的能量波动，都远非外面那些碎片可比！它们如同有生命般缓缓呼吸着，与穹顶的星光交相辉映！
“星…星脉蓝晶矿！”伊莎贝拉失声惊呼，眼镜都快掉下来了，“古籍中记载的、能够自发吸收和储存星辰之力与地脉能量的稀有魔法矿藏！这里竟然有一条…如此丰富的矿脉！难怪外面的矿石有那种特性！”
莱昂的心脏狂跳起来！找到了！真的找到了！如此巨大的矿脉，其价值…难以估量！
但他们的目光很快被殿堂中央那巨大金属平台上的某样东西吸引了。
在平台的核心位置，并非空无一物。那里…静静地悬浮着一颗约莫拳头大小、通体浑圆、呈现出深邃星空蓝色、内部仿佛有无数星云在缓缓旋转流淌的…完美晶体！
它散发出的能量波动温和却浩瀚，如同星空本身！它似乎与整个矿脉、乃至整个殿堂都连接为一体，是这一切能量循环的核心！
“那…那是什么？”格温喃喃道。
“矿脉核心？还是…古代矮人的魔法造物？”伊莎贝拉也无法确定。
但莱昂眉心的星核印记，在此刻产生了前所未有的、强烈而愉悦的共鸣！那悬浮的星空蓝晶体散发出的能量，与他体内的星核之力，以及守望者血脉，都产生了某种深层次的吸引！
就在他们被这奇迹般的景象吸引，下意识地向前靠近时——
嗡！！！
一声低沉却充满威严的嗡鸣陡然响起！整个殿堂的光芒瞬间变得炽烈！穹顶的星光与壁上的矿脉如同被激活般亮起！
紧接着，殿堂四周的地面上，亮起了一个个复杂无比的矮人符文法阵！光芒流转间，四个由纯净能量构成的、身披重甲、手持巨大战锤和盾牌的矮人卫士形象，缓缓从法阵中凝聚成型！它们并非亡灵，而是…古代矮人留下的守护魔法构装体！
它们的能量等级极高，远非外面的骷髅可比！四双闪烁着冰冷蓝光的“眼睛”瞬间锁定了闯入者！
“入侵者！警告！立刻退出星核大厅！否则…毁灭！”一个机械而冰冷的、用古代矮人语发出的警告响彻殿堂（伊莎贝拉勉强听懂并翻译了出来）。
莱昂等人脸色瞬间煞白！这些守护构装体散发出的威压，绝对达到了高阶战士的水平！根本不是他们能抗衡的！
“撤退！快撤退！”格温毫不犹豫地喊道，重剑横在身前，护着众人缓缓后退。
但那些能量矮人卫士已经动了！它们迈着沉重的步伐（尽管是能量体，却发出实质的轰鸣），如同四堵移动的山墙，碾压过来！速度极快！
“冰冻附魔油！”莱昂急中生智，将一瓶“冻手牌附魔油（冰霜新星体验版）”砸向冲在最前面的那个构装体脚下！
啪！
油瓶碎裂，强烈的冰寒能量爆发开来，瞬间将那个构装体的双腿冻结在原地！构装体挣扎着，冰层发出碎裂声，显然困不住多久！
“圣光灼烧！”伊莎贝拉也拼命释放出最强的光系法术，照射在另一个构装体上，让其表面的能量一阵紊乱，速度稍减。
格温怒吼一声，斗气爆发，重剑带着破风声狠狠劈向第三个构装体的盾牌！
铛！！
一声巨响，格温被震得连连后退，虎口发麻，而那构装体只是晃了晃！力量差距悬殊！
第四个构装体则无视了其他人，巨大的能量战锤直接砸向看起来最弱、却最靠近中央平台的莱昂和莉莉丝！
“少爷小心！”格温目眦欲裂，却来不及救援！
危急关头，莱昂一把将吓傻的莉莉丝推开，自己则下意识地举起那柄破手锤，眉心星核印记疯狂闪烁，将所能调动的所有冰寒星力毫无保留地灌注其中，迎向那砸落的能量战锤！
他感觉自己就像螳臂当车！就在他以为自己必死无疑之时——
异变再生！
他眉心那剧烈闪烁的星核印记，似乎与殿堂中央那颗悬浮的星空蓝晶体产生了强烈的共鸣！那星空蓝晶体猛地爆发出璀璨的光芒！一道凝练的、温和却浩瀚的星辰能量光柱瞬间射出，并非攻击构装体，而是…笼罩了莱昂！
同时，莱昂体内那沉寂的守望者血脉，似乎也被这同源的能量彻底激活，发出了微弱的、却带着古老威严的共鸣！
嗡！
莱昂手中的破手锤在这股外来的、精纯无比的星辰能量灌注下，竟然暂时焕发出了惊人的光芒！锤头上浮现出模糊的、与守望者纹章同源的火焰古树虚影！
轰！！！
手锤与能量战锤狠狠碰撞！
出乎意料的事情发生了！那能量构装体的战锤，在接触到莱昂那蕴含着奇异星辰之力的手锤时，仿佛遇到了克星，竟然…寸寸碎裂！能量四溅！紧接着，那构装体的整个手臂、乃至半个身体，都开始崩溃瓦解！
而莱昂，虽然被巨大的冲击力震得倒飞出去，狠狠撞在墙壁上，喷出一口鲜血，却奇迹般地没有被那恐怖的能量碾碎！
所有人都惊呆了！包括那些构装体！它们的动作都停滞了一瞬，冰冷的“目光”聚焦在莱昂身上，似乎在进行某种…识别？
【检测到…高等星辰能量…】
【检测到…古老盟约波动…】
【检测到…权限碎片…】
【警告冲突…重新评估目标…】
【…权限认证中…】
断断续续的、冰冷的机械音在莱昂脑海中响起。
与此同时，那颗星空蓝晶体再次射出一道光芒，这次是扫过整个殿堂。墙壁上的矿脉光芒流转，那些攻击性的符文法阵光芒迅速黯淡下去。剩余的三个能量构装体也停止了攻击，缓缓后退，重新化为了能量消散在空气中。只有那个被莱昂击碎一半的构装体，挣扎着化作光点消失。
危机…解除了？
莱昂瘫坐在地上，大口喘息，浑身剧痛，难以置信地看着自己的手和那颗恢复平静的星空蓝晶体。刚才是…怎么回事？那颗晶体在帮他？还有那权限认证…
伊莎贝拉和格温连忙冲过来扶起他。“少爷！您没事吧？”
“刚才那是…”
莉莉则睁大了紫眸，看着那颗星空蓝晶体，小声道：“它…它好像喜欢莱昂哥哥…”
莱昂心中充满了疑问和震撼。他挣扎着站起，小心翼翼地再次走向中央平台，走向那颗悬浮的星空蓝晶体。
这一次，再没有任何阻碍。
他伸出手，缓缓靠近那颗晶体。
指尖触碰到晶体的瞬间——
嗡！
一股浩瀚、温暖、却带着无尽星空信息的能量洪流，温柔地涌入他的体内！并非破坏，而是…融合与滋养！他眉心的星核印记前所未有地明亮起来，仿佛久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这同源的能量！他体内干涸的经脉、沉寂的血脉，都在这股能量的冲刷下，发出了欢欣的嗡鸣！
同时，一些残缺的、破碎的画面和信息碎片，也涌入他的脑海：
【…星核观测站…第七号…】
【…守望者协议…地脉稳定锚点…】
【…警告：能源枯竭…屏障衰弱…】
【…‘它们’在苏醒…】
【…寻找…散落的‘源根’…重续…盟约…】
【…钥匙…心锁…】
信息支离破碎，却蕴含着惊人的秘密！这颗晶体，似乎是某个古老网络的一部分，一个“星核观测站”的核心！它与守望者血脉、与星核、与地脉稳定息息相关！
就在莱昂沉浸在这突如其来的信息灌注中时，伊莎贝拉忽然指着平台下方：“少爷！快看那里！”
莱昂顺着她指的方向看去，只见平台基座的一个隐蔽凹槽内，并非空无一物。那里，整整齐齐地码放着…数十块拳头大小、切割完美、能量充盈的星脉蓝晶矿石！显然是古代矮人预留的…备用能源或样本！
而这些高品质的矿石旁边，还放着一件东西——那是一柄只有小臂长短、通体由某种暗蓝色金属打造、造型古朴、锤头上铭刻着与星脉蓝晶同源符文的小型…仪式战锤！
这柄战锤虽然小巧，却散发着一种与整个殿堂浑然一体的、内敛而强大的能量波动！它似乎才是这个观测站真正的控制信物或…钥匙！
真正的宝藏！就在眼前！