北风隘口守望者商队送来的匿名物资，如同一场及时雨，暂时缓解了闪耀金币领最迫切的生存危机。燕麦种子和耐寒土豆意味着未来可能收获的食物，精铁农具和岩羊崽则是恢复生产的希望。尽管来历不明，但这份“礼物”的实用性无可挑剔。
然而，那个密封铁盒中的两件东西——古朴的青铜钥匙和绘制在皮革上的神秘地图残片，却像两颗投入心湖的石子，在莱昂心中激起了更深的不安与疑惑。
钥匙？地图？回响矿脉？石语？
这些词汇组合在一起，透着一股浓重的、指向地脉回廊深处未知危险的气息。赠送者是谁？目的何在？是善意的警告和指引，还是另一个精心布置的陷阱？
莱昂将地图残片在书桌上铺开，借着昏暗的油灯光线仔细研究。皮革的质地古老而坚韧，墨迹深沉，线条勾勒出的地下通道错综复杂，远超他之前探索过的地脉回廊浅层区域。许多符号和标注使用的是某种极其古老的、近乎失传的矮人符文变体或更早的古代语，晦涩难懂。那个被红叉标记的区域周围，绘制着许多代表震荡波和声波的奇特纹路，旁边那句“小心‘石语’”的警告，更是让人脊背发凉。
“阿尔弗雷德，你对‘回响矿脉’和‘石语’有印象吗？”莱昂看向眉头紧锁的老管家。
阿尔弗雷德缓缓摇头，苍老的脸上满是困惑：“老奴从未听老男爵提起过这些名字。‘石语’…听起来像是某种与岩石或地底相关的…沟通方式？或者是…一种危险？”他拿起那枚青铜钥匙，反复端详。钥匙造型古朴，没有任何装饰或标记，手感冰凉沉重，除了年代久远，看不出任何特别之处。
“送地图的人，似乎认定我们知道这是什么地方，或者…有能力找到它。”莱昂沉吟道，“而且，特意提醒危险…这更像是一种…试探？或者…邀请？”
主仆二人对视一眼，都感到一种无形的、令人心悸的压力。仿佛有一双甚至好几双隐藏在暗处的眼睛，正注视着他们，并为他们规划着一条充满未知风险的道路。
“少爷，此事需从长计议。”阿尔弗雷德谨慎地建议，“地脉回廊深处本就危险重重，如今又有亡灵活动的迹象，贸然深入，恐有性命之忧。这份地图，或许应该暂时封存。”
莱昂点了点头，他深知实力的差距。以他们现在的能力，探索地脉回廊浅层尚且险象环生，更不用说地图上标注的、明显更加深邃和危险的区域了。
他将地图残片和钥匙重新收回铁盒，小心地藏好。当前的首要任务，是消化吸收这批物资，巩固领地，并应对好近在眼前的“文化参赞”菲奥娜·月溪。
然而，树欲静而风不止。
就在莱昂和阿尔弗雷德全力安排领民播种燕麦、修建羊圈、分发农具，忙得焦头烂额之际，府邸里的“文化交流”也在菲奥娜·月溪的主导下，“如火如荼”地进行着。
塔莉娅公主对菲奥娜的态度，依旧维持在“还算顺眼的解闷工具”这一层级。她偶尔会召唤菲奥娜上去弹琴、读诗，但对那些关于王都艺术展览和贵族沙龙的话题毫无兴趣，只喜欢听那些关于宝藏、巨龙传说和毁灭性魔法的史诗（越夸张越好）。菲奥娜似乎也摸准了她的脾气，投其所好，搜集了不少这类题材的诗歌和故事，演奏和朗读时也极富感染力，让塔莉娅颇为受用，甚至难得地没有提出“烤了当点心”的威胁。
而格温，则陷入了水深火热的“礼仪训练”之中。
菲奥娜似乎对将这位英武的女骑士“改造”成一位符合“贵族风范”的淑女有着极大的热情和耐心。
“格温小姐，请注意后背挺直，但不要僵硬…想象有一根无形的线轻轻提着您的头顶…”
“手腕要柔软，翻动书页的动作要轻盈…”
“屈膝礼的幅度要恰到好处，目光要谦逊而柔和…”
“品尝红茶时，小指不能翘起，搅拌的动作要顺时针，轻柔无声…”
格温穿着菲奥娜带来的一条略显紧身的、有着繁复蕾丝花边的湖蓝色长裙（据说是王都最新的款式），僵硬地重复着各种礼仪动作，脸上写满了痛苦和生无可恋。她宁愿去和十只鬣狼搏斗，也不愿意受这种“酷刑”。她的重剑被放在墙角，仿佛在无声地哭泣。
“月溪女士…我真的需要学这些吗？”格温第无数次试图挣扎，“我只是个护卫骑士…”
“格温小姐，”菲奥娜温柔却不容置疑地微笑着，“作为一名优秀的骑士，尤其是追随一位贵族领主的骑士，精通礼仪不仅是身份的象征，更是未来应对各种社交场合、为您的主君争取利益和尊严的必要技能。您总不希望在未来某次重要的宴会上，因为失礼而让男爵阁下陷入尴尬吧？”
她的话总是如此冠冕堂皇，让人无法反驳。连一旁监督的阿尔弗雷德都暗自点头，觉得颇有道理（虽然看着格温受苦他也于心不忍）。
布琳则对菲奥娜的礼仪课嗤之以鼻，矮人崇尚实用和力量，觉得人类贵族那套繁琐礼仪纯属浪费时间。她大部分时间都泡在临时搭建的锻造工棚里，叮叮当当地用新得到的精铁农具边角料和魔晶石碎片，尝试打造一些“有趣的小玩意儿”，比如能发光的锄头（？）、自带旋转刀刃的割草镰（？？）、或者能发射小石子的弹弓（试图给“磐石”弩做迷你版）…虽然实用价值存疑，但过程让她乐在其中。
伊莎贝拉则偶尔会被菲奥娜带来的某些“艺术化描绘古代魔法现象”的书籍所吸引，两人会进行一些介于艺术、历史和魔法之间的、旁人完全听不懂的交流。但伊莎贝拉的核心注意力始终在自己的研究上，尤其是对塔莉娅龙息残留能量的分析（遥遥无期）和对静电宝石的优化（略有进展）。
米娅是唯一纯粹享受菲奥娜到来的人。参赞女士总有办法弄到新鲜的小鱼干和柔软的丝带，梳毛的手法也比伊莎贝拉温柔专业得多，让她身上的静电光晕都变得更加顺滑亮泽了。她几乎成了菲奥娜的小跟班。
就在这种表面和谐、暗流涌动的诡异平静中，菲奥娜·月溪的“文化参赞”工作，似乎开展得卓有成效。她不仅赢得了塔莉娅的“容忍”，改善了格温的“仪态”，似乎还真的在认真履行“促进文化交流”的职责。
然而，莱昂和阿尔弗雷德的警惕从未放松。他们知道，这位背景神秘的女士，一定另有目的。
他们的预感很快得到了证实。
几天后的一个傍晚，菲奥娜在结束了给格温的礼仪课后，并没有像往常一样直接回房，而是找到了正在书房里核算物资清单的莱昂。
“男爵阁下，冒昧打扰。”她依旧保持着完美的礼仪，笑容温和。
“月溪女士，有事吗？”莱昂放下手中的羽毛笔，心中警惕。
“是这样的，”菲奥娜从随身携带的一个刺绣布袋里，取出几卷看起来十分古旧的羊皮纸卷，“我在整理带来的书籍时，发现了几份关于南部荒原地理变迁和古代传说的抄本笔记。其中多次提到了‘闪耀金币领’这片区域在更早时期的古地名，以及一些…有趣的、近乎神话的记载。”
莱昂的心猛地一跳！又来了！她果然还在探查领地的历史！
他面上不动声色：“哦？是什么古地名和传说？”他故意忽略了“曦光之陨”这个她之前提过的名字。
菲奥娜展开其中一份羊皮纸，指着上面模糊的字迹和手绘的简图：“您看，这里提到，这片土地在精灵语古卷中曾被称为‘凯兰贝尔’（Kaelanber），意为‘星辉沉降之地’。另一份矮人石刻的拓片记录则称其为‘洛克纳尔’（Roknar），意为‘巨岩沉默之所’。这些名字都充满了神秘色彩，与现在直白的‘闪耀金币领’大相径庭。”
她碧蓝的眼睛注视着莱昂，仿佛在观察他的反应：“这些古籍中还提到，这片土地之所以贫瘠，并非天生如此，而是因为一场古老的、被称为‘光陨之灾’的事件，导致地脉能量枯竭，生机流逝…男爵阁下，您家族传承悠久，不知是否听说过这些传说？或者…在领地内发现过与之相关的古迹遗存？”
她的语气充满了学者式的好奇和探究欲，听起来合情合理。
莱昂强迫自己冷静，摇头道：“抱歉，月溪女士。阿波卡利斯家族定居于此的时间并不算太长，之前的记录大多遗失。您说的这些古地名和传说，我也是第一次听说。至于古迹…”他苦笑一下，指了指窗外荒凉的景象，“您也看到了，这里除了石头，似乎没什么特别的东西。”
菲奥娜脸上露出一丝恰到好处的遗憾：“那真是太可惜了。或许只是些以讹传讹的传说吧。”她小心地收起羊皮卷，仿佛只是随口一提。
但就在她转身准备离开时，似乎无意间瞥见了书桌一角放着的一本摊开的、封面破旧的笔记——那是莱昂父亲留下的、关于混沌魔力研究的笔记副本（关键部分已被莱昂收好，这只是些无关紧要的实验记录残页）。
菲奥娜的目光在那笔记上停留了一瞬，虽然极其短暂，但莱昂敏锐地捕捉到她眼中一闪而过的、极其锐利的光芒！那绝不是一个单纯的艺术爱好者该有的眼神！
“男爵阁下也对古代魔法理论感兴趣？”她状似随意地问，手指轻轻拂过笔记上某个潦草的、代表能量节点的符文。
莱昂心中警铃大作，表面却故作轻松：“只是家父留下的一些胡乱涂鸦，我对魔法一窍不通，让女士见笑了。”
“原来如此。”菲奥娜微微一笑，不再追问，优雅地行礼告退。
但她离开时，莱昂注意到，她的脚步似乎比平时轻快了一丝，仿佛发现了什么极其重要的线索。
莱昂的心沉了下去。父亲的研究笔记，果然引起了她的注意！档案大臣的人，对古代魔法理论感兴趣？这绝非巧合！
他立刻将此事告知了阿尔弗雷德。
“少爷，看来这位月溪女士的目标越来越明确了。”老管家面色凝重，“她不仅在探查土地的历史，更对老男爵的研究感兴趣！档案大臣…他到底想从我们这里得到什么？”
“无论如何，父亲的研究笔记必须更加严格地保密！”莱昂下定决心，“还有那份地图和钥匙，绝不能让她知道！”
然而，他们似乎低估了菲奥娜·月溪的敏锐和手段。
第二天，菲奥娜以“需要一些本地土壤和岩石样本进行艺术颜料研磨实验”为理由，向阿尔弗雷德申请在领地范围内采集一些标本。理由充分，态度诚恳，阿尔弗雷德无法拒绝，只能派一名老仆人陪同（实为监视）。
菲奥娜兴致勃勃地在领地边缘采集了各种颜色的泥土和石块，甚至还画了几张风景素描，看起来完全符合一个艺术家的行为。
但当天晚上，阿尔弗雷德在整理菲奥娜丢弃的废料时（她依旧有焚烧废弃物的习惯），却发现了一小块被遗漏的、焦黑的纸片边缘，上面有一个极其模糊的、用特殊墨水绘制的…常青藤羽毛笔的印记！和她之前焚烧的纸屑如出一辙！
她在偷偷记录和传递信息！利用采集标本的机会！
阿尔弗雷德立刻将此事报告给莱昂。
“她果然在暗中活动！”莱昂感到一阵寒意，“必须搞清楚她把信息传递给谁？如何传递？”
然而，接下来的几天，菲奥娜表现得毫无破绽。她没有再外出采集，也没有任何可疑的对外联络举动。仿佛那块烧焦的纸片只是一个意外。
就在莱昂以为对方暂时蛰伏时，又一个意外事件发生了。
这天，布琳在工棚里尝试用一块从地脉回廊带回来的、含有微量月影石的矿石边角料锻造一把小刀，在淬火时，矿石中的能量与冷水发生了剧烈的反应，引发了一次小型的能量喷射，虽然没造成伤害，却产生了一种奇特的、尖锐的、仿佛能穿透岩石的嗡鸣声，持续了十几秒才消失。
这本来只是布琳无数次实验失败中的一次，众人都没在意。
但当时正在院子里写生的菲奥娜，听到这声音后，手中的画笔突然掉在了地上！她猛地抬起头，望向工棚的方向，碧蓝的眼眸中充满了极度的震惊和…难以置信的狂喜？！虽然她迅速掩饰了过去，弯腰捡起画笔，但那一瞬间的失态，却被一直暗中留意她的莱昂捕捉得清清楚楚！
她对那种声音有反应？！那种由月影石能量激发出的、类似“回响”的声音？！
莱昂猛然想起地图上的警告——“小心‘石语’”！
石语？难道就是指这种地底矿石能量产生的特殊声音波动？！菲奥娜知道这个？！她甚至似乎在寻找这个？！
一个可怕的念头闯入莱昂的脑海：菲奥娜·月溪，这位档案大臣派来的文化参赞，她的真正任务，很可能与地脉回廊深处那被标记为“回响矿脉”的区域有关！她在寻找“石语”！而那份匿名地图和钥匙，或许就是某个知情者（可能是档案大臣的敌对势力？）故意送来，试图引导他们去对抗菲奥娜（或档案大臣）的计划？！
就在莱昂被这个惊人的猜测震撼，试图理清头绪时，负责在领地高处了望的格温，突然气喘吁吁地跑回来报告：
“少爷！荒原西北方向！发现了一支队伍！不是马车！是…是几头巨大的山地蜥蜴！上面骑着…骑着矮人！他们正朝着领地过来！”
矮人？骑着山地蜥蜴的矮人？莱昂一愣。闪耀金币领很少与矮人打交道，除了…
他猛地看向布琳！
布琳也听到了报告，她从工棚里探出脑袋，红发被炉火熏得更加凌乱，脸上还带着炭灰，她眨着碧绿的眼睛，突然发出一声欢呼：
“山地蜥蜴？是铁砧氏族的巡逻队！哈哈！肯定是我爷爷派人来找我了！”
离家出走的矮人少女，她的家人…终于找上门来了！
莱昂顿时感到一个头两个大。王都的秘密参赞还没搞定，地底的秘密还没弄清，现在又来了一个矮人巡逻队？！
闪耀金币领的破产疑踪，随着各方势力的陆续登场，正变得越发错综复杂、波澜云诡…