隐匿在星尘带深处的薪火号舰桥内，一片寂静，唯有能量流经管道发出的低沉嗡鸣。
王进缓缓睁开了眼睛，通过薪火网络，他如同亲临现场般，“目睹”了十一处虚空战场从喧嚣沸腾到死寂沉沦的全过程。
他的眼中没有丝毫波澜，没有胜利的喜悦，也没有对毁灭的怜悯，只有一片历经淬炼、冰冷如亘古玄冰的决然。
生存，从来不是请客吃饭。在这场你死我活的星空狩猎中，炎黄族必须是最冷静，也是最贪婪的猎手。
他站起身，身形挺拔如松，意念如同无形的波纹，瞬间通过薪火网络，传达到神州大陆，传达到每一支在外潜伏的炎黄舰队，传达到每一位核心族人的心神之中：
“我命令——”
“全军出击，打扫战场！”
“谨记，远离所有星空巨兽，哪怕它们看起来奄奄一息！任何沾染巨兽血液、组织或气息的物品，一概不许触碰！那是不祥的诅咒，谁碰，谁死！”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严。
“现在，去接收我们的‘遗产’。”
“那些上层家族和虚空势力‘馈赠’给我们的盛宴——”
“我族的盛宴，现在——才刚刚开始！”
命令既下，蛰伏已久的神州大陆，这台为生存而打造的庞大战争机器，轰然开动！
大陆外围，如同蜂巢开启了闸门，成千上万道流光喷射而出，那是早已准备就绪的运输舰队！
近千支标准编制的“打扫舰队”，按照预先演练过无数次的方案，井然有序地驶离神州，汇入茫茫虚空。
每支舰队通常由两艘负责警戒、火力支援的二阶战舰，五艘机动灵活、可应对小规模冲突的一阶战舰，三十艘容量巨大、专司运输的臃肿运输舰，以及两艘如同敏锐触角、负责前出侦察和路径规划的侦察舰组成。
为了应对可能残留的危险，这些小型舰队并非孤军深入。由三阶、乃至五阶战舰率领的“清扫舰队”如同移动的堡垒，率先驶向那些被标记为“高危”的区域。
它们如同开路的巨兽，用强悍的火力清除掉任何可能存在的、负隅顽抗的残敌，或者清理掉那些因爆炸和撞击而形成的、危险的虚空垃圾带，为后续的“蚂蚁大军”开辟出安全的航道。
十一片刚刚经历血与火洗礼的虚空，早已被炎黄族参谋部根据林隐风情报网的信息，细致地划分成了无数个网格区域。哪里资源富集，哪里可能有隐藏仓库，哪里是曾经的指挥中枢所在……一切都标注得清清楚楚。
“清扫舰队”过后，便是“运输舰队”的舞台。
它们一哄而上，如同发现了糖山的蚁群，精准地扑向各自的目标。
曾经繁华的家族代理人驻地，如今只剩下断壁残垣，漂浮的战舰残骸如同巨大的金属坟墓，内部却可能藏着未被完全摧毁的能源核心、稀有金属库房；那些被抛弃的悬浮岛屿和大陆碎片上，或许还有来不及带走的灵植园、半成品的法器工坊、甚至是一些记录了功法技术的玉简……
运输舰的舱门大开，穿着制式防护服的炎黄族青壮们，在修士小队的护卫下，操纵着工程傀儡，如同庖丁解牛，高效地拆卸、搬运着一切有价值的东西。
小到一块能量尚未耗尽的晶石，大到半截还算完整的战舰龙骨，甚至是那些被摧毁的敌方战舰上，铭刻着特殊阵法的装甲板，都被小心翼翼地切割下来，编号封装，运上运输舰。
这是一场史无前例的大搬运。
为了这场“盛宴”，神州大陆百亿民众，几乎动员了一切可以动员的力量。近一亿拥有基础修为、身强体壮的青壮年，自愿或被征调，加入了这支庞大的“拾荒”大军。
他们深知，这些冰冷的金属、闪烁的晶石，就是族群未来生存的基石，是神州大陆晋升的资粮，半点也浪费不得！
而在后方，神州大陆更是变成了一个超巨型的加工厂和仓库。
无数民众，包括老人、妇女，甚至是一些半大的孩子，都加入了后勤保障的队伍。从运输舰上卸下的海量物资，被迅速分门别类。
基础矿材被送入遍布大陆的熔炉，进行初步的提炼，去除杂质，铸成标准的金属锭；各种侥幸存活或被抢救回来的灵植，被专业的灵植夫小心翼翼地带到特意规划出的区域进行移栽，希望能保留住这些珍贵的物种；即便是那些散落的、沾染了灵气的稻谷般的作物，也要一颗颗收集起来，“颗粒归仓”……
整个炎黄族，上至大帝元帅，下至普通民众，都沉浸在一种紧张的、充满希望的忙碌之中。前路的阴霾似乎被这实实在在到手的资源暂时驱散，每个人眼中都闪烁着光芒——那是生存下去的光芒。
……
就在下层虚空，炎黄族闷声发大财，疯狂“捡洋落”的同时，上层星空的诸多家族，也陆续收到了来自下层虚空的噩耗。
消息传来，如同在看似平静的湖面投下了巨石，激起了不小的波澜。
“下层虚空，编号甲七、戊三等十一处空域，遭遇大规模星空巨兽莫名苏醒并集群袭击！我方派遣之精英子弟，及其所整合之舰队、资源……近乎全军覆没！”
类似的报告，几乎同时摆上了多个家族决策者的案头。
损失是惨重的。
精心挑选、派下去历练、并肩负着为家族搜罗下层炮灰和资源任务的精英子弟，竟然折损了大半！连带损失的，还有前期投入的部分家族武力和海量本应到手的资源。
这无疑给各大家族“聚集炮灰，冲锋陷阵”的计划，带来了不小的阻碍。
反应，各不相同。
一些底蕴深厚、布局广阔的大家族，对此虽然不悦，却也并未太过震怒。
虚空征战，计划哪有百分之百成功的？失败和意外本就是常态。况且，这次招惹上的是麻烦透顶的星空巨兽，只能自认倒霉。他们更关注的是虫族的动向和其他更重要虚空区域的布局，这十几处边缘空域的损失，尚在可承受范围之内。
很快，他们便调整策略，或放弃，或另派人员，重心并未过多停留于此。
然而，并非所有家族都能如此“豁达”。
高塘族方家，便是反应最为激烈的一个。
家族议事大殿内，气氛压抑得让人喘不过气。
端坐于上首的方当代族长方擎苍，面色阴沉如水。
下方，几位隶属于太上长老一脉的族老，眼神锐利如刀，毫不掩饰地施加着压力。
“族长！景瑜乃我太上一脉十大‘潜龙’之一，天赋卓绝，心性沉稳，未来不可限量！此次派他下去，本是一次镀金的轻松任务，为何会遭遇如此不测？你必须给太上一脉，给整个方家一个交代！”
一位白发苍苍，但气息渊深似海的族老沉声开口，声音不大，却带着不容置疑的份量。
方擎苍心中暗暗叫苦。
方景瑜确实不是普通的精英子弟，他是太上长老最为看重的后裔之一，是内定的未来家族核心竞争者。本以为派他去下层虚空整合势力，是十拿九稳的功劳，谁承想竟会把命丢在那里！
面对太上一脉的滔天怒火，他不敢有丝毫敷衍和推辞。
“诸位长老息怒。”方擎苍深吸一口气，压下心中的烦躁，“我已命人彻查。根据目前反馈的信息，下层虚空那十几处空域，几乎都遭到了虫族的横扫，损失惨重，不少家族已经放弃了在那里的搜罗计划。从表面看，景瑜他们遭遇巨兽袭击，似乎……只是一场极不走运的意外。”
“意外？”另一位族老冷哼一声，“星空巨兽怎会主动袭击聚集驻地？难道景瑜把驻地设立在星空巨兽身边？况且，哪怕是碎星级的星空巨兽，景瑜都能从容应对，为何这次连逃跑都做不到？族长，你觉得这像是意外吗？”
方擎苍默然。他当然也觉得蹊跷。
但调查陷入了困境。
家族擅长空间法则的长老亲自出手，试图追溯方景瑜最后消失的那处破碎虚空通道，结果却只能隐约感应到对面残留着狂暴而混乱的星空巨兽气息，以及大量空间崩塌后的乱流，根本无法还原当时的场景，更找不到任何指向性的证据。
这让方家上下如同拳头打在了棉花上，有力无处使，难受至极。
就在调查陷入僵局之时，一份来自情报系统的密报，被送到了方擎苍的面前。
密报中提到，在同样损失惨重的家族名单中，嗷族兰家似乎也是受星空巨兽的袭击，。他们那位名叫兰起鹤的精英子弟，似乎……活着逃回来了？
“嗷族兰家……”方擎苍手指轻轻敲击着座椅扶手，眼中闪烁着思索的光芒。
这个家族，他有所耳闻。
一个据说两千年前才由星盗洗白上岸，勉强挤进上层星空家族行列的暴发户。底蕴浅薄，行事风格也带着一股草莽之气，方家平素是瞧不上眼的。
若非传闻中，兰家背后似乎有某个大人物的些许关照，像这种层次的势力，方家可以直接派人上门“质询”，甚至施压。
但现在，情况特殊。
方擎苍眼神微眯，一丝冷厉的光芒闪过。
或许，该对这个“幸运”的兰家，采取一点“温和”的措施了。比如，邀请那位兰起鹤公子，来方家“做客”，详细“了解”一下下层虚空的情况？
……
与此同时，嗷族兰家核心族地，执法堂。
森严的大殿内，气氛冰冷肃杀。
兰起鹤跪在冰凉的地板上，头深深低下，身体因为后怕和紧张而微微颤抖。他早已没有了在下层虚空时的意气风发，脸色苍白，眼神涣散，如同惊弓之鸟。
他不敢有丝毫隐瞒，将自己在下层虚空的经历，从招揽炎黄族、与挽月族结盟，到后来遭遇各方势力反叛、资源点被袭，再到最后被星空巨兽突袭，如何仓皇启动通道逃命……一五一十，详详细细地说了出来，甚至包括他为了活命，舍弃了大部分族人和资源的具体细节。
他知道，在家族执法长老面前，任何谎言都会被无情拆穿，后果只会更惨。
听完他冗长而混乱的叙述，端坐在上首，面容笼罩在一层模糊光晕中的执法长老，沉默了许久。
冰冷得仿佛不带任何人类情感的声音，终于在大殿中响起，每一个字都像冰锥敲击在兰起鹤的心头：
“你是说……你从始至终，只与高塘族方家的势力，发生过摩擦？并且，在你主动前去寻求和解的路上，老巢就遭到了袭击？”
兰起鹤猛地点头，带着哭腔道：“是，是的，长老！千真万确！晚辈深知方家势大，绝不敢轻易得罪。那只是一点小误会，晚辈只想尽快完成任务，为家族效力，所以才放低身段，亲自前去与他方景瑜协商，准备和解。可……可还未等我抵达方家势力范围，揽月群岛就……就完了！”
执法长老不再说话，只有那枯瘦的手指，有一搭没一搭地轻轻敲击着玄铁打造的椅背，发出笃、笃、笃的轻响，在寂静的大殿中回荡，更添几分压抑。
良久，那冰冷的声音再次响起，带着一丝若有若无的寒意，仿佛自言自语，又仿佛是在宣判：
“方……家……”
跪伏在地的兰起鹤，听到这两个字，浑身不易察觉地微微一颤，将头埋得更低了。
大殿之外，上层星空的“天色”永恒不变，但无形的暗流，已开始悄然涌动。一场因下层虚空巨变而引发的风暴，正在更高的层面酝酿。
而这一切，暂时都与正在疯狂“舔包”、积蓄力量的炎黄族无关。
他们的盛宴，还在继续。