（4000大章，送给两位兄弟。）
镇山堡，薛覆仇元帅府邸。
书房内灯火通明，却驱不散弥漫其中的沉重与压抑。
薛覆仇负手立于星图前，眉头紧锁，目光却并未聚焦于闪烁的光点之上。
“薪火号”全员连同停职的诸葛明及其部分家族核心成员离奇失踪，异族舰队兵临学院，四族联盟内部猜忌日深，一连串的打击让这位以铁血冷峻着称的元帅也感到了前所未有的疲惫和一丝……悔恨。
若是当初能再谨慎一些，不让诸葛明那家伙乱来，或许不至如此被动。
就在他心绪纷乱之际，书房外传来亲卫刻意加重的脚步声，随即是谨慎的通报：“元帅，影刃司十一求见。”
“影刃司？十一？”薛覆仇眉头皱得更紧。他对这个代号有些印象，似乎是此次跟随“薪火号”一同从底层虚空归来的影刃司精锐之一。
此刻他来做什么？
“让他进来。”薛覆仇沉声道，转身坐回宽大的玄铁椅中。
书房门无声滑开，一道纤细却异常沉稳的身影步入，正是小十一。他依旧是一身不起眼的黑衣，面容平静，唯有眼神锐利如昔。
他快步上前，对着薛覆仇恭敬行礼，随后一言不发，双手奉上一枚看似普通的青色玉简。
薛覆仇目光落在玉简之上，心中微动，接过玉简，神念沉入其中。
片刻之后，薛覆仇猛地抬起头，那双古井无波的眼中爆发出难以置信的精光，紧锁的眉头缓缓舒展，最终化为一声长长的、带着无比复杂情绪的叹息，缓缓吐出胸中积郁的浊气。
“好小子……好一个王进！好一个金蝉脱壳！”他低声自语，语气中充满了惊叹、释然，以及一丝被后辈算计了却偏偏发不出火来的无奈笑意。
玉简中的信息量极大，条理清晰，正是王进的手笔。
其一，坦然承认星空学院及近期炎黄族内部的连番混乱，皆是他一手策划之局。原因无他，归来后通过特殊手段洞察异族包藏祸心，恶意环绕，常规手段难以根除，故行此险招，以自身为饵，搅动风云，趁机金蝉脱壳，脱离漩涡中心，化明为暗。
其二，原参谋总长诸葛明及其部分家族成员并非被掳或遭遇不测，而是被他“接”走了。此举并非对诸葛明或军部有何不满，纯粹是因布局需要，借诸葛明“失踪”之事，进一步加剧混乱，迷惑外界，同时也让这位总长暂时远离风口浪尖。人很安全。
其三，郑重告诫，眼下之局，仅仅是个开始。幕后黑手绝非易与之辈，后续风波必将更加猛烈。请诸位元帅务必稳住阵脚，一切如常，该怒则怒，该疑则疑，“本色出演”即可，切勿因知晓内情而露出破绽。
其四，此事绝密，除七大元帅外，绝不可再泄露于任何人知晓。
最后，王进还轻描淡写地补充了一句：小十一明日便会由我接走，元帅无需担心。若诸位元帅有信得过的、需要磨砺的族中后辈，可由小十一一并带来。
人数……不限。
看到最后一句，薛覆仇先是愣了一下，随即眼中猛地爆发出惊喜的光芒，忍不住笑骂出声：“好家伙！这小子……真会做人啊！这是要趁机壮大他那个‘薪火号’，还让我们心甘情愿地给他送人！偏偏这人情，我们还不得不承！”
这是明晃晃的阳谋！却正中诸位元帅下怀！
谁家没有几个需要庇护或重点培养的优秀后辈？如今局势诡谲，镇山堡也非绝对安全之地，若能进入那神秘莫测、连他们都看不透的“薪火号”中，无疑是极好的去处！
更何况，王进那小子似乎掌握着快速提升修为的秘密！
翌日，炎黄族最高指挥室内。
气氛依旧“紧张凝重”。七大元帅的咆哮声甚至穿透了厚重的隔音结界，路过的军官无不屏息凝神，脚步匆匆。
“……废物！一群废物！连个人都看不住！学院被围，内部生变，我炎黄族的脸都丢尽了！”
“查！给老子彻查！就算挖地三尺，也要把诸葛明那个蠢货找出来！”
“异族欺人太甚！真当我炎黄族刀锋不利否？！”
会议不欢而散，诸位元帅面色铁青地拂袖而去，彼此之间甚至连眼神交流都欠奉，充分展现出了内部意见不合、焦头烂额的表象。
然而，当夜幕降临，镇山堡华灯初上，一切似乎归于平静之时，一艘标识着“内部后勤补给”的小型运输艇，如同往常一样，开始了它看似寻常的夜间配送作业。
它沿着固定的航线，悄无声息地穿梭在镇山堡庞大的内部通道网络中，在各个大家族的后门、专用泊位短暂停留，装卸着一些密封的货箱。
一切看起来都与平日无异。
只是，若有人能透视其中，便会惊骇地发现，那些看似装满物资的货箱内部，竟是空的！而原本应该空置的乘员舱和货舱夹层里，此刻却挤满了人！
一个个年轻的、脸上带着紧张、兴奋与一丝茫然的炎黄族子弟，屏息凝神，蜷缩在黑暗狭窄的空间里。
他们皆是各族元帅、将军乃至一些隐世长老暗中选送而来的家族精英、嫡系后辈，修为从熔炉境到重岳境不等，无一不是天赋上佳、心性坚毅之辈。
小十一面无表情地坐在驾驶舱副位，精准地操控着运输艇避开所有不必要的扫描和巡逻队。
他心中也是暗自咂舌，他知道元帅们会送人过来，却没想到人数如此之多！各家这次真是下了血本，几乎将最看好的苗子都送了出来！
运输艇有惊无险地驶出镇山堡的最后一道安检闸口，朝着预定坐标疾驰而去。
虚空之中，早已等候在此的“薪火号”如同幽灵般解除隐匿状态，舱门打开。
当王进展开五行小世界的入口，准备接应时，即便以他的心性，也被那从运输艇中如同开闸放水般涌出的人流惊得目瞪口呆！
小小一艘运输艇，竟硬生生塞进了两千多人！
小十一最后一个跳出艇舱，脸上带着难以掩饰的尴尬，对着王进拱手道：“舰长……诸位元帅……厚爱。”
王进看着眼前这黑压压一片、虽然有些狼狈却难掩精悍气息的年轻面孔，一时间也不知该说什么好。他原本想着能来个几百人就顶天了，没想到直接翻了好几倍！
“全员静默，依次快速进入小世界！”王进迅速压下惊讶，冷静下令。
过程井然有序，这些被选送来的子弟显然都经过叮嘱，虽然好奇地打量着这艘传奇战舰和这位更传奇的年轻舰长，但无人喧哗，快速而高效地融入五行小世界的临时安置点。
当最后一人进入，薪火网络悄然连接。
嗡！
一千三百五十二名老队员，与诸葛明家族三百二十三人，加上新来的两千五百三十二人，总共四千二百零柒道心念瞬间通过网络联结一体！
王进的心神微微震动。
他“看”到，新加入的这两千五百三十二人，头顶浮现的数值，赫然没有一个低于六十！甚至大多集中在七十到八十五之间！这意味着他们对于“薪火”、对于炎黄族的认同感和初始善意极高！这几乎是一批经过精心筛选的、最优质的新鲜血液！
“好！太好了！”王进心中涌起豪情。虽然压力巨大，但有了这批族中精英的加入，“薪火号”的潜力将再次飙升！
他立刻下令：“薪火号，最高隐匿等级，即刻离开此空域！”
玄黑色的战舰无声滑入深空，迅速远离。
而就在“薪火号”吸纳新血，悄然远遁的同时，星空学院那边，王进留下的后手，也开始悄然发酵。
青木族实权长老，莉娜·青叶的嫡亲祖父，木荆长老，此刻正沉浸在孙女失踪的悲痛与愤怒之中。
他与调查团一起，再次进入莉娜生前居住的宿舍内，试图找到任何一丝可能的线索。
房间已被调查组反复检查过无数次，一无所获。
木荆长老苍老的手指抚过孙女用过的梳妆台，眼中满是哀伤。就在他心绪激荡，难以自持之际——
呼！
窗外，毫无征兆地刮起一阵极其猛烈的大风，猛地将并未关严的窗户吹开，狂风灌入室内，瞬间将桌面上那堆调查组并未在意、认为是某种燃烧残留物的灰白色灰烬吹得四散飞扬！
木荆长老下意识地挥手想挡住尘埃，目光却猛地一凝！
在那被吹散的灰烬底部，似乎有一点极其微小的、与周围灰白完全不同的黑色一闪而过！
“嗯？”长老心神剧震，也顾不得悲伤，体内磅礴的修为瞬间爆发，低喝一声：“凝！”
方圆丈许内的空间仿佛被无形之力瞬间冻结，连飞舞的尘埃都停滞在了半空之中！
木荆长老眼神锐利如鹰隼，神识仔细扫过每一寸被凝固的空间，终于，在那原本堆放灰烬的正下方，精准地锁定了一粒几乎小到忽略不计的黑色尘埃！
它太不起眼了，没有任何能量波动，就像是最普通的宇宙尘埃。
木荆长老小心翼翼地将那粒黑色尘埃摄取到掌心，深吸一口气，运转起法则显化境的浩瀚修为，一丝精纯无比、蕴含着生灭奥妙的青木本源之力缓缓注入其中。
下一刻，奇迹发生了！
那粒黑色尘埃仿佛被赋予了生命，开始微微颤动，随即如同种子发芽般，缓缓舒展、扩展……
渐渐地，一个模糊的轮廓显现出来，那是一种奇特生物的下颌部位……异常狭长，线条尖锐，带着一种独特的、令人不安的弧度……
当那标志性的、长得过分且末端带着一丝诡异弯钩的下颌轮廓彻底清晰时，木荆长老如同被雷霆击中，浑身猛地一颤，掌心力量瞬间失控！
噗！
那粒刚刚显现出关键特征的黑色尘埃，在他失控的力量下彻底化为虚无，再无痕迹可寻。
但木荆长老已经看到了！他绝不会认错！
“长……长颌族！”他从牙缝里挤出这三个字，苍老的面容因极致的愤怒而扭曲，浑身散发出恐怖的杀气，令整个房间的温度骤降！
一直在内看他操作的调查组听到那充满恨意的三个字。
“长颌族？”流风族负责人失声惊呼，脸色瞬间变得无比难看。
岩铠族和炎黄族的负责人也沉默了，眉头紧紧锁死。
长颌族！一个在战堡星空综合实力排名远超青木族的强大种族，整体实力比青木族高了何止几十个位次！对于他们四族联盟而言，更是庞然大物！除非四族彻底联合，倾尽全力，否则根本不敢去兴师问罪！
木荆长老看着沉默的三人，眼中闪过一丝深深的失望和嘲讽，他猛地一甩袖袍，声音冰冷彻骨：“一群懦夫！放心，此事我青木族不会牵连你们！我族……自有几个相好的强大种族可做主！”
说罢，他不再看三人脸色，怒气冲冲地大步离去。
当晚，一个震惊的消息传来：正在积极联络友好种族、试图联合向长颌族施压的青木族，其赖以成名的、耗费无数心血培育的珍贵植物园，遭到不明身份战舰的突然袭击！
园内所有珍稀植物被劫掠一空，守护阵法被彻底撕裂，连地底灵脉都被恶毒的手段毁坏断根，再无恢复可能！
据少数侥幸逃生的青木族人哭诉，那袭击的战舰……速度极快，风格似乎与流风族的战舰有些相似？但也有人惊魂未定地说，好像看到了长颌族战舰那标志性的长锥舰首……
流风族高层闻讯，吓得魂飞魄散，第一时间跳出来澄清，赌咒发誓自家所有战舰均有明确记录和任务轨迹，绝无可能参与此事。
为表清白，甚至紧急抽调了两艘满载珍贵灵植、打算赠送给青木族以示安慰的运输舰。
然而，祸不单行。这两艘运输舰尚未接近青木族势力范围，便在虚空中离奇失踪！有遥远的目击者信誓旦旦地说，看到了炎黄族制式战舰和岩铠族那厚重的装甲舰影，共同实施了这次“劫持”！
事情变得愈发扑朔迷离，诡异万分。
四族高层再次坐在一起，气氛比之前更加尴尬和猜疑。大家都明白，这明显是有人不希望看到四族团结，甚至不希望看到任何两族交好，故意搞出来的分裂行为。
道理都懂，但隔阂的种子已经种下，裂痕已然产生。再想回到从前那般互相信任、紧密无间的状态，难如登天。
而就在这片混乱与猜忌的星域数千里之外，虚空之中，融合了大量新血、吸收了部分此次“行动”中“额外”收获资源的“薪火号”，舰体正微微震颤，散发出更加深邃强大的气息。
舰灵“薪火”的提示音在王进脑海中响起：
【能量储备充足，规则解析完毕，满足晋升条件。】