无尽崇山峻岭深处，一条碧波荡漾的大河蜿蜒穿过险峻峡谷，水声潺潺，与远处雪峰的寂静形成鲜明对比。
大河一侧，是刀削斧劈般的灰黑色岩壁，另一侧则是一处难得的缓坡，经年累月的河水冲刷，在此沉淀出一片宽阔洁白、细腻如粉的河滩，恍若星海中的一处微型沙海。
巍峨的“薪火号”，如同蛰伏的远古巨兽，静静停泊在峡谷阴影之中，利用高效吸能装甲层与周遭环境完美融为一体。
与战舰的冷峻沉默不同，下方的河滩上，却是一派难得一见的鲜活景象。
连续数日高度紧张的战斗与奔波后，这是“薪火号”在此停留的第三天，王进特许进行了短暂的休整。尤其是对那些刚刚摆脱邪神侵蚀、重获新生的同胞而言，温暖的阳光、清新的空气、同伴的笑脸，远比任何药物更能抚平灵魂的创伤。
聂朵朵换上了一身利落的浅青色短衫和长裤，赤着双足，在细软的沙滩上奔跑，银铃般的笑声洒满河谷。她身后跟着二十余名同样穿着简单青衫的女子，大多是近期解救出来的矿工，此刻她们暂时忘却了苦役的噩梦，脸上洋溢着久违的、属于正常生活的轻松与好奇。
虽然记忆仍残缺，身体也尚虚弱，但本能地对这阳光、沙滩和自由的气息感到欣喜。
“远尚哥！再低一点！再快一点！”聂朵朵朝着空中挥手，脸颊因兴奋而泛红。
空中，一架流线型的“柳叶镖”战斗艇如同灵动的雨燕，一个轻巧的俯冲，几乎是贴着河面疾驰而过。驾驶舱内，梁远尚嘴角噙着笑，稳稳操控着操纵杆，回应着少女的呼喊。柳叶镖尾部喷出淡淡的能量光焰，速度骤然提升。
“哗——！”
战斗艇高速掠过河面，带起的巨大波浪如同一条水龙，猛地扑向河滩！
“呀！”
“哈哈哈！朵朵你害惨我们啦！”
“全湿了，全湿了！”
正准备去河里摸鱼的于泓首当其冲，被浇了个透心凉，刚梳理好的头发软塌塌地贴在额头上，显得颇为狼狈。
正在沙滩上嬉闹的女子们更是惊笑着四散躲避，却难免裙袂尽湿，薄薄的青衫贴在身上，勾勒出窈窕曲线，引来不少年轻将士偷偷张望。
于泓胡乱抹了一把脸上的水，本想抱怨几句，目光却一下子黏在了不远处同样被淋湿的俞家妹妹俞婉玲身上。小姑娘惊魂未定地拍着胸口，湿漉漉的头发贴在白皙的脖颈边，脸颊红扑扑的，竟有种出水芙蓉般的清丽。
于大公子顿时觉得这水泼得简直妙极了！他瞬间忘了那点小小的不爽，屁颠屁颠地就跑过去，变戏法似的从储物袋里掏出一条干净柔软的干毛巾，脸上堆起自认为最帅气的笑容，凑到俞婉玲身边：“婉玲妹妹，没吓着吧？快擦擦，别着凉了！这朵朵也太胡闹了，回头我说她！”
俞婉玲性格略显内向，看着眼前这个热情得过分的于大哥，脸颊更红了，小声道了句谢，接过毛巾，却不好意思当着他的面擦拭。于泓也不觉尴尬，就围在她身边嘘寒问暖，活像一只开屏的孔雀，引得周围相熟的老队员发出善意的哄笑。
另一边，几堆篝火已经燃起。石柱、李虎等一帮敢为营出来的老兄弟，和许多新加入的、体格恢复不错的将士一起，抬着刚刚从附近山林猎来的几头肥大麂子和其他野味，就在河边清洗处理。
石柱手持一柄锋利的短刀，动作娴熟地分割着兽肉，瓮声瓮气地指挥着：“这边穿串，那边架起来烤！肥油别扔，烤起来才香！”
篝火舔舐着串好的肉块和架在火上的整条兽腿，油脂滴落火中，发出“滋滋”的诱人声响。
浓郁的肉香混合着某种调料的辛香，很快弥漫开来，勾得人口舌生津。不少正在休息的队员忍不住围拢过来，眼巴巴地看着那渐渐变得金黄的烤肉，不时发出“好了没？”“真香啊！”的赞叹。
稍远些的河畔，郭浩和俞家姐姐俞婉清正并肩慢行。郭浩性子沉稳，平日里多在炼器工坊埋头钻研，此刻脱下了沾染油污的工服，换上了一身干净的青色劲装，倒也显得精神利落。
俞婉清性子比妹妹婉玲沉静许多，经历磨难后更添了几分坚韧。她安静地听着郭浩低声介绍着河边一些奇特的鹅卵石材质，偶尔轻声回应一句。
两人走着走着，不知何时，郭浩的手悄悄握住了俞婉清微凉的手指。俞婉清身体微微一僵，却没有挣脱，只是耳根悄悄爬上了一抹红晕，目光低垂，落在两人交织的影子上。
阳光将他们的影子拉得很长，气氛宁静而温馨。
河滩上，欢笑声、烤肉声、水流声、柳叶镖偶尔掠过的呼啸声交织在一起，构成了一幅生动而珍贵的画卷。这是血与火的间隙中，偷得浮生半日闲的安宁，是历经磨难后，对生活最本真的渴望与享受。
然而，与河滩上的欢快松弛截然不同，“薪火号”舰桥下方的核心会议室内，气氛却凝重如铁。
王进静坐于舰长位，徐老、韩彩丽、吕成泽、黄彦、曹文意、蒋明书等所有核心负责人齐聚一堂。
除了会议第一天众人得以稍事休息外，过去两天，参谋部及各位负责人几乎是不眠不休，在处理海量战利品的同时，全力分析着当前局势与未来出路。
“都到齐了。吕都尉，开始吧。”王进的声音沉稳，打破了室内的寂静。
吕成泽站起身，神色肃然，挥手间，一道巨大的光幕在众人面前展开，上面密密麻麻罗列着各种数据、图表和星图标记。
“舰长，诸位，”吕成泽清了清嗓子，指向光幕第一板块，“首先汇报人员情况。迄今为止，我们共成功解救炎黄族人一千三百二十一人。经薪火网络净化及医疗舱救治，已完全恢复‘本我’意识、认知清晰的，有四百二十七人。”
光幕上数字跳动，吕成泽语气沉了几分：“然而，这其中，身体状况和精神状态能够适应、并正常执行舰内基础巡逻、清洁、后勤辅助等简单任务的，仅有一百三十八人。其余近三百同胞，虽意识清醒，但身体极度虚弱，或精神极易疲惫，仍需长期疗养和逐步康复。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛惜：“异神的侵袭感染，其恶毒远超我们预期。即便薪火之力能拔除污染，唤醒本我，但被扭曲侵蚀期间造成的深层损伤是巨大的。绝大多数同胞以前的记忆百不存一，如同破碎的镜子，难以拼凑。更棘手的是，他们曾经赖以为生的各种技能——无论是农耕、匠作、计算甚至战斗技巧，都几乎遗忘殆尽。这意味着，他们要真正重新成为能独立生存、为族群贡献力量的一员，需要相当漫长的时间和不懈的努力。”
这个现实让在场所有人都心情沉重。救人只是第一步，如何让他们真正“活”过来，融入集体，前路漫漫。
吕成泽深吸一口气，手指在光幕上滑动，切换至下一个板块，上面的数据瞬间变得光彩夺目，甚至有些炫目。
“其次，汇报此次‘屠神之战’及后续清扫战场的物资收获。”他的语气略微提高，带着一丝难以抑制的激动，“初步统计，我们共获得各类‘兵级’珍藏七百八十九件！‘锐级’珍藏一百零五件！‘铠级’珍藏二十一件！甚至……还有三件‘将级’珍藏！”
一连串的数字报出，会议室内响起一片倒吸冷气的声音！
就连一向淡定的徐老和韩师姐，眼中都爆发出惊人的神采。将级珍藏！这在过去是他们想都不敢想的至宝！
“此外，”吕成泽继续道，光幕上开始瀑布般刷新列表，“各类完好的战舰附属设备、超规格能量核心、不同文明体系的制式武器、珍贵的设计图纸、以及堆积如山的稀有矿石……其种类之繁杂，数量之巨大，已远超我等现阶段能彻底清点、理解的范畴！”
巨大的喜悦冲击着每个人，但吕成泽接下来的话，却像一盆冷水，让众人迅速冷静下来。
“但是，”他加重了语气，“丰收背后，是巨大的隐患和迫在眉睫的危机。经过参谋部两天来的紧急研讨，我们认为，当前最严重的问题有两个。”
光幕再次切换，呈现出星图和各种推演模型。
“第一，安全问题。”吕成泽指向星图中他们目前所在的这片崇山峻岭，“我们虽暂时隐匿于此，看似安全，但实则危机四伏。大家都亲眼目睹了神灵的威能，祂们的手段诡异莫测，个体力量足以硬撼一支舰队！如今，参与围攻双头异神的十余位神灵陨落近半，此事绝不可能悄无声息地结束！”
“那些神职结晶去了哪里？”吕成泽的目光扫过众人，“那些陨落神灵背后的势力，乃至那些幸存下来的神灵，会善罢甘休吗？还有那支神秘出现、疑似清剿了南方诸神的第三方势力，他们是否也在搜寻这些神职结晶？无论答案如何，这片星空，必将迎来一场规模空前的、刮地三尺的大搜索！我们就像怀揣重宝的孩童，躲在巨人们即将疯狂搜寻的战场边缘，被发现只是时间问题！”
他的分析冰冷而清晰，让所有人背脊发凉。之前的胜利冲昏了头脑，却忘了他们捅了多大的马蜂窝。
“因此，”吕成泽斩钉截铁道，“参谋部一致建议：立即结束休整，启航！目标，就是我们来的地方——那条虚空通道！只有尽快进入虚空，利用虚空的广袤和无序作为屏障，我们才能最大程度地洗脱嫌疑，获得喘息之机！”
众人闻言，纷纷点头，脸上露出了紧迫之色。
王进沉吟片刻，问道：“第二个问题呢？”
吕成泽叹了口气，光幕上出现的不再是具体数据，而是一个个巨大的问号。
“第二个问题，或许比第一个更根本，也更令人无力。”他的声音带着一丝苦涩，“我们……极度缺乏知识。关于这片上层星空的一切知识，我们都近乎于无。”
“我们不知道这些兵级、锐级、铠级、将级珍藏具体该如何最大化利用，只能靠薪火和蒋大师他们一点点摸索尝试。”
“我们不知道所谓的‘上层星空’究竟是怎样的结构，有哪些强大的文明势力，遵循怎样的规则。”
“我们不知道‘虚空’除了是通道之外，还代表着什么，里面隐藏着怎样的危险与机遇。”
“我们不明白‘鸿蒙星空’、‘天道重掌’这些词语背后蕴含的深意。”
“我们更不清楚‘虫族’究竟是什么，它们从何而来，为何如此可怕。”
“还有那个‘星空文明至高议会’，”吕成泽提到了那个神秘的存在，“他们为何能精准定位到我们？其目的为何？是善是恶？我们一无所知！”
他环视在场每一位最早跟随王进起于微末的四十二人，语气沉重：“说白了，我们‘薪火号’上的所有人，包括我们在座的这些所谓‘负责人’，对于这片浩瀚的上层星空而言，就是一群突然闯进来的、懵懂无知的‘小白’。我们过去所有的经验，都来自于下方那片被封锁的星空。在这里，我们每一步都像是在盲人摸象，靠着运气和薪火的指引走到今天。但现在，我们拥有的东西越来越多，面临的局面越来越复杂，这种‘无知’，已经成为我们最大的短板和致命的弱点！”
会议室内陷入了长久的沉默。
吕成泽的话，像一把锋利的匕首，挑开了一直以来被连续胜利和快速发展所遮蔽的残酷真相。他们一路奋战，从绝境中杀出，拥有了强大的战舰，获得了丰厚的资源，拯救了众多同胞……但他们依然是对这个广阔世界一无所知的“闯入者”。
这种认知上的巨大鸿沟，比任何明面上的敌人都更加可怕。
王进的手指轻轻敲击着扶手，目光深邃，仿佛穿透了舰壁，望向了那未知的、危机四伏的星空。
良久，他缓缓站起身，声音不大，却带着不容置疑的决断：
“吕都尉分析得透彻。欢乐时光结束了。”
“传令：即刻起，结束休整。所有人员立即归舰！”
“工程部、后勤部，优先确保关键战利品固定收纳。”
“战斗人员全员就位，最高警戒级别。”
“目标：虚空通道。航路规划由参谋部即刻拟定，要求最大限度隐蔽，避开一切已知文明活动区域。”
“我们……回家。”
最后两个字，他说得意味深长。
对于他们而言，那危机四伏的虚空通道，通往的下方星空，反而是目前唯一熟悉的、能暂时躲避这场即将到来的星空风暴的“家”。