夜深，洛阳相府。檐角的铜灯映得书房一片静寂。
曹操推开堆积的奏折，将案前那封曹彰的信又看了一遍。
他提笔蘸墨，手腕一顿，缓缓写道：
“吾儿阿彰：
来信展读，字字见血。虽在山中，心念手足，知朝廷之险，胜于居庙堂者。父观之，既慰且叹。”
写至此处，曹操忽然抬头望向窗外的夜色，心绪如潮：
“此子赤心太真，若早入权谋，恐为人所算。可若一直困于山林，又怕磨尽锐气。如何取舍，非父一人所能定。”
他重又提笔，墨迹浓厚：
“昂儿在朝，稳重持法；丕儿深沉，然多疑；植儿才思，锋芒过露。皆有所长，皆有所短。汝言手足同心，不为离间，此父所愿也。
然天下方乱，帝疑臣，臣畏友，手足之情，非一纸可保，须心与心相托。”
笔走龙蛇，锋芒中透出沉重。
信至后半，曹操忽改用小楷，字迹清隽：
“汝当静心修艺，不急下山。世间局势，今虽似定，实则未稳。待山雨欲来之时，方是汝出山之机。
切记：拳勇可敌万人，然一念之差，可覆一家。凡事守本心，慎骄躁，勿忘山中之静。”
末尾，他加了一句，墨迹凝重：
“父，盼汝安。”
写毕，曹操放下笔，长叹一声。
这一声，带着疲惫、也带着慰藉，回荡在空旷的书房里。
数十日后，逍遥派山门。邮驿人翻山送信至掌门处，素窈亲手将信交给曹彰。
竹林深处，曹彰拆开信笺，烛火映着那行“勿急下山”时，他胸口一震，久久不能言。
他轻声念着父亲的字句，眼神却愈发坚定：
“父亲放心，我必修炼本心，待世局风起，再下山辅佐兄长。”
素窈在一旁看着，心头暗叹：
“果然，这孩子的心，已不在山林，而在天下了。”
竹影摇曳，山风呼啸。
曹彰在这寂静的山中，读到了父亲的忧虑，也读懂了自己的使命。
洛阳，相府东厢书房。
烛火摇曳，曹昂正与曹植翻看朝中新近的奏折。
门外侍从轻声通报：“丞相有信，寄自逍遥派，已由使者送抵，叮嘱少公子与三公子也可一观。”
曹昂抬手示意收下。展开一看，是父亲复与曹彰的信副本。
读到“勿急下山”“待山雨欲来之时，方是汝出山之机”，曹昂神色微变，缓缓将信放下。
曹植在旁探过头来，眼珠一转，嘴角带笑：“大哥，这分明是父亲不舍阿虎（曹彰小名）早出山，怕他被权场染俗。啧啧，真是个宠子啊！”
曹昂斟了杯茶，递给曹植：“四弟，你只看父亲的宠，没看父亲的忧。”
他叹息：“阿虎虽在山，却心挂天下，能写下‘手足同心’四字，可见胸怀。但父亲更担心他赤心太盛，若一旦被人利用，反害了家族。”
曹植眨眨眼，忽然放低声音：“大哥，你其实也在想——若阿虎真有一日出山，会不会成了父亲手里的‘直剑’？锋利是锋利，却也容易折断。”
曹昂凝视着烛火，眼神沉稳：“正因如此，父亲才让他多留在山中，磨去浮躁，留住本心。否则这世间浊流，一脚就能把他卷走。”
沉默片刻，曹植忽然笑了：“说来，阿虎是我们兄弟里最单纯的一个。你沉稳，二哥多疑，我嘛……”他摇摇手中的酒盏，眼神微闪，“才思虽有，却太容易招人眼红。唯有阿虎，直来直往，反而更让人心安。”
曹昂点点头：“是啊。他若终能保得这份赤心，或许比我们谁都更可托大事。”
两人对视一眼，心中各有感慨。
夜深，烛火将熄。
曹昂起身，将信重新折好：“四弟，这事你我知晓即可，莫要声张。父亲的安排，自有深意。”
曹植点头，却又忍不住笑：“好好好，我这诗人之口，暂且替阿虎守一回秘密。等他下山，我可要先写一首《虎啸山林》来迎他。”
曹昂失笑，拍了拍弟弟的肩膀：“你啊，总要诗来解事。”
烛火摇曳中，两兄弟并肩而坐，书案上那封信仿佛还透着墨香。
而他们心底明白，远在山中的曹彰，虽然未在身边，却早已与他们同在风云棋局之中。
建安十七年夏，洛阳宫中。
御花园里，石榴正红，蝉声阵阵。
汉献帝刘协与曹昂、曹植在廊下避暑。宫女奉上冰镇的梅子汤，透心清凉。
刘协端起玉盏，似笑非笑地道：“近来偶闻一事，说曹公有一子，不在洛阳，不随军旅，却在什么山门清修……此事可是当真？”
他语气随意，眼神却深深落在曹昂与曹植身上。
曹昂心头一震，旋即起身躬身：“陛下所闻，正是犬弟阿彰。他自幼勇猛，性情赤直。父亲恐其血气方刚，遂送往名山学艺，以修其心志。”
曹植在旁笑着补充：“陛下莫怪，他虽不在庙堂，却日日修习拳勇弓马。师门传来消息，说他打起拳来，可惊得山中猛虎都避走。哈哈，陛下若得见，必觉有趣。”
刘协听了，微微眯眼，心中暗想：
“曹公一门，子皆出众。昂沉稳，丕机深，植才思，今又有一勇烈之子在山……若将来并肩而立，此家岂非独压天下？”
刘协装作随意，笑道：“如此说来，阿彰少年心性，正如《诗》云‘虎啸而谷风至’，倒真是虎子了。可惜未能入宫一见。”
曹昂沉稳答道：“犬弟性子直烈，未历世事，父亲意欲他多些涵养，待机缘成熟，再出山效力。若蒙陛下垂念，必是犬弟之幸。”
曹植则机灵地接过话头：“陛下若欲观其本心，臣改日可请师门传他诗文拳谱入宫。虽字句粗犷，却尽显胸襟，或能博陛下一笑。”
刘协闻言，心中微暖。
“昂沉重，言辞恰当，护弟之意甚切；植则机巧，善于润饰，既避父子权势之嫌，又使我生亲近之意。”
他轻轻点头，放下玉盏：“好，好。待他出山之日，朕自会召见。世道多艰，能得忠勇赤诚之士，总是好事。”
说完，他负手缓步走入石榴林深处，声音飘回：“卿等皆曹公之子，却也是朕的股肱之臣。记住，兄弟和睦，方可家国无忧。”
目送皇帝离去，曹昂心头微沉，低声对曹植道：“你看，他已在意阿彰。”
曹植眼里闪过光芒，笑得有些狡黠：“这不是坏事。若阿虎将来得帝心，就能分去些疑虑。咱们兄弟，才不至互相被猜忌。”
曹昂望着远处皇帝背影，心底暗暗叹息：
“愿如此吧。但愿阿彰能守住赤心，不被卷入这无尽风波。”
建安十七年秋，洛阳宫，太极殿。
殿中檀香袅袅，文武百官肃立。
汉献帝刘协身着通天冠冕，神情比往日更为庄重。
“朕夜读《尚书·禹贡》，心有所感。”
皇帝缓缓起身，声音清朗，“上古九州，山川分野，贡赋有序，百姓各安其土。今我大汉十三州，郡县分裂，冀州一地竟拥三十余郡，势大而难制，实非久安之计。朕欲复九州之制，以昭先王之意，整肃纲纪。”
一石激起千层浪。百官心头皆震。
司隶校尉锺繇率先出列，拱手道：“陛下圣明。冀州幅员辽阔，民户繁重，若不分割，终成尾大不掉。然分州易引豪强抗拒，恐难推行。”
尚书令荀彧亦出班，声音沉稳：“九州古制，诚可称善。然今分十四州，各有根基。若骤行更改，恐人心不安。臣以为，应先自冀州始，分其三十郡，归属并州、青州，使疆域均衡，再循序渐进。”
中郎将曹丕目光闪动，低声对曹昂道：“此举若成，陛下之威声必盛，父亲手中的州牧制，便要削弱。”
曹昂神色不变，轻声答：“若能均衡天下，未必是坏事。咱们曹氏当辅之，而不可逆之。”
曹植在一旁，忍不住暗暗赞叹：“皇帝果真不同往日，竟有拨乱反正之心。”
众臣议论不休，目光纷纷投向一人——丞相曹操。
曹操出列，神色恭谨，却暗自权衡：
“此举若行，则诸州皆受制于朝，吾曹氏势力亦难独大。可若我阻之，必令帝心疑忌。此局，唯能顺势而为。”
他朗声道：“陛下欲复九州，以合古制，实为大治之基。臣请遣有司度地量户，依山川疆界，议定郡县归属，再行上奏。如此，方能安人心而不致反乱。”
刘协眼底闪过一抹光彩，点头道：“丞相所言甚是。即刻命有司以冀州为始，分立幽、青、并三州。其余各州，循此类推。”
朝议既定，廷尉、御史纷纷奏报：
“冀州世家多不愿分地，恐生阻力。”
“并州旧将声称兵籍在冀，不愿改属。”
刘协却亲自下诏：“凡抗命者，罪同抗旨。若世家敢拒，削爵停禄。朝廷自当护其百姓。”
一纸圣旨，震慑满朝。
荀彧暗暗长叹：
“陛下这一步棋，虽有理，却如逆水行舟。若非曹公相辅，只怕人心不服。”
数月后，新九州雏形渐立：
冀州分去十余郡，归入青州与并州。
朝廷遣钟繇、程昱等人巡行，安抚百姓。
各地贡赋重新核定，田亩册籍一律上交洛阳。
消息传遍天下，士人议论不休：
“此乃古制再兴！”
“皇帝威望渐盛，非虚君也！”
曹植闻之，写诗称：“九州既正，百姓可归。” 他将诗呈与皇帝，刘协看后欣然，称赞道：“子建果然能体朕心。”
曹昂则暗自思量：
“此举虽利于皇权，却也削弱了父亲权势。可若因此使兄弟得安，家国皆安，也未尝不可。”
而曹操伫立于铜雀台上，远望北地的长空，心中却泛起另一层冷意：
“帝意渐重，曹氏盛极。此局未必是福，或许正是祸。”
复九州之令颁布不过数月，洛阳、邺城、并州、青州世家皆掀起轩然大波。
冀州王、卢、清河崔、博陵张等大族聚于邺城一处园林，气氛凝重。
崔季珪怒拍石几：“自古冀州大族，手握数十郡赋税，如今割之归青、并，岂不是拱手把数百年基业送入虎口？”
张元伯叹息：“若是曹公推行，我们尚可接受，毕竟他执兵在手。可如今是陛下亲意！陛下要复古制，实是要夺我辈世家之利。”
一片低声议论，最终有人冷冷道：“若曹公与陛下一心，我等岂非皆为鱼肉？唯有借外力。”
消息很快传出：
江夏刘表收到冀州世家来信，上言：“曹氏日盛，皇帝亲制九州，我等世家被削根基。若公能声援，则士族必倾心于荆州。”
江东孙权也接到书信，言辞更为直白：“曹操挟天子以令诸侯，削地并权。若吴侯出兵声援，士族愿献财力，以作助势。”
刘表踌躇，仍在襄阳养病，未敢贸然行动。
孙权却拍案而笑：“此乃天赐良机！若能分曹氏之心，我东吴岂非得喘息？”
于是，江东的舟船暗自北上，荆州的说客潜入关东，悄然与门阀勾连。
洛阳城内，风声渐紧。
曹昂在宫中值宿时，偶然听到御史的密奏：“冀州士族暗有联络荆、吴之迹。”
他回府告知曹操。
曹操正坐于铜雀台上，听后沉吟良久，冷笑道：“我早料到，九州之制触动他们根本，必不会甘心。既然他们求外援，那便看看谁敢先动。”
曹昂眉头紧蹙：“父亲，若吴、荆真与士族相合，只怕天下再乱。”
曹操抚须，眼神锐利：“昂儿，此正是陛下要见的。若能借此一举，既平内乱，又挫东吴，帝心与民心，皆可安。”
另一边，汉献帝刘协在御书房内，正与曹植议诗。忽有宦官悄声进言，呈上密报。
刘协看完，唇角冷冷一抿：“果然如此。世家恃其门第，视我朝廷为虚器，今竟敢通敌！”
曹植察觉气氛不对，试探道：“陛下莫要伤神。世家虽有反心，然若以文德怀之，再以曹公之兵威镇之，便能文武并用。”
刘协凝视着他，目光复杂：
“此子能体朕心，言辞中既不推曹公为敌，又能稳我心志。难怪我愈发喜爱他。”
于是，朝廷下令：
令司隶校尉锺繇彻查冀州门阀往来书信。
曹仁、夏侯惇屯兵汲郡，以防突发。
曹操则暗调许褚、张辽入洛阳，以备不测。
城中百姓只觉风声鹤唳，市井暗传：“士族要反了！”
而在青州、并州边境，已有豪强暗聚人马，声称要“护乡土，抗改制”。
天下，又将迎来一场新的波澜。