曹操重生而来，心中对于这段情谊的理解比任何人都要深刻。他深知这份情谊对于关羽来说意味着什么，那是比任何武艺、地位都更为重要的存在。
如果曹操强行带走关羽，或许能够保护他一生的安稳，但这样做却无异于亲手斩断了关羽命中注定的最璀璨华章。那个被后世称为“美髯公”、“武圣”的传奇人物，将会因为曹操的一己私欲而被扼杀在摇篮之中。
曹操深知自己不能这么做，他不能因为今生的私心而篡改那份属于关羽的、独一无二的兄弟情缘和忠义之路。这份深藏在心底、无法宣之于口的理由，让曹操只能将其深深掩埋。
他缓缓转过头，面对着荀彧，露出了一抹看似轻松、实则蕴含深意的笑容。然后，他用一种平静而又富有说服力的声音说道：
“平慧，你之所言，皆为云长贤弟着想，我心甚慰。然则，正因他乃潜渊之龙，我才更不能将他困于山门清幽之地。”
“哦？”荀彧眉头微蹙，静待下文。
“逍遥派固然有其独特之处，但它终究只是一个偏安一隅、远离尘嚣的地方。”曹操的目光渐渐变得悠远起来。
他缓缓说道：“云长的才华并不在于对典籍的精研，而在于他那纵横捭阖的谋略，在于他经世济民的抱负，更在于他手提三尺剑，立下不世之功的勇气！他所需要的，是江湖的磨砺，是市井的烟火，是对人心的洞察，是亲眼目睹这天下的疮痍和黎民的疾苦！这些，在山上是绝对学不到的。”
曹操稍稍停顿了一下，接着语气更加坚定地说：“让云长留在涿郡，隐匿于市井之中，并非是对他弃之不顾。恰恰相反，这是为了让他真正地沉下去，去经历生活的种种，去感受世间的百态，去打磨那颗如同璞玉一般的赤子之心，以及那无双的武勇。”
他继续解释道：“涿郡乃是边塞的要冲之地，这里龙蛇混杂，各种消息都能四通八达。在这样的环境中，云长能够更快地感知到天下风云的变幻，能够结识到形形色色的人物。这对于他未来的眼界、决断能力，乃至识人用人之道，都有着至关重要的影响！”
曹操最后几个字说得意味深长。他不能明说关羽会在此地遇到刘备，但“识人用人”这个理由，既符合逻辑，又能巧妙地指向未来——关羽需要独立地、不受任何人（包括他曹操）影响地，去辨识那个真正值得他托付一生的明主和兄弟。
“况且，”曹操补充道，带着一丝兄长般的关怀与狡黠，“我与他已结金兰，情谊永在。逍遥派虽远，并非不能互通声气。他若有难处，或有所需，自有渠道知会于我。暗中照拂，未必不如带在身边。让他独自闯荡一番，经历些风雨，才能真正成长为翱翔九天的雄鹰！平慧，你说呢？”
荀彧静静地听着，曹操的话语如潺潺流水般在他耳畔流淌。每一句话都像是经过深思熟虑，既符合情理，又丝丝入扣，让人无法辩驳。
荀彧心中原本的疑惑，在曹操的这番话中渐渐消散，取而代之的是对曹操更深的钦佩之情。他不禁感叹，平思对这位云长贤弟，当真是用心良苦啊！这份看似放手、实则深沉的期许与布局，远远超出了一般意义上的庇护。
“平思深谋远虑，我不及啊。”荀彧心悦诚服地颔首，表示赞同，“是我思虑浅了。如此安排，确实是对云长兄最好的成全。让他在风尘中砥砺自己的锋芒，耐心等待那冲天一鸣的时机到来。兄之苦心，云长兄日后必定能够深切体会。”
曹操微微一笑，他没有再多说什么，只是再次将目光投向涿郡的方向，那是关羽所在的地方。他的目光深邃而悠长，仿佛能够穿越时空，看到关羽在江湖中的种种经历和成长。
清晨的微风轻轻吹拂着曹操的衣袂，带来一丝凉意。然而，他的心中却充满了对关羽未来的期许和信心。
尽管内心深处依然充满了无尽的不舍和一丝难以言喻的隐忧，但曹操坚信，历史的巨轮总是按照其既定的轨迹滚滚向前。而他，作为一个旁观者，所能做的便是默默地在暗处守望，在关键时刻毫不犹豫地伸出援手，以确保他所珍视的兄弟，能够平平安安地走到属于他的辉煌时刻。
“走吧，平慧。”曹操轻声说道，同时夹紧马腹，胯下的骏马仿佛感受到了主人的心情，轻嘶一声，如离弦之箭般疾驰而去，速度越来越快。
两匹骏马如同两道闪电，划破了清晨的宁静，向着南方那片清幽的山谷飞奔而去。它们的身影渐行渐远，最终消失在远方的天际，只留下涿郡的晨光和那位刚刚结义的兄弟，被暂时留在了身后。
然而，曹操的心中并没有因此而感到轻松。他的脑海中不断闪现出关云长的身影，以及他们之间那尚未展开的故事。他知道，这仅仅是一个开始，而未来的道路注定充满了波澜壮阔的变数和挑战。
但无论如何，曹操都已经做出了自己的选择。他选择了“放手”，选择了相信历史的安排，也选择了在幕后默默支持他的兄弟。而这份沉甸甸的“放手”，既包含了释然，也蕴含着对未来的期待。
大长秋署内，沉水香的氤氲被窗外突兀的扑翅声和短促鸽鸣搅动。曹节摩挲玉如意的指尖一顿，浑浊的眼珠微不可察地转向窗棂方向，那慵懒的姿态瞬间凝滞，透出一股老兽嗅到血腥般的警觉。
阶下的小黄门如同被掐住脖子的鹌鹑，立刻噤声，垂首缩肩退至阴影里，大气不敢出。
几乎在鸽鸣落下的瞬间，一个身影如同鬼魅般悄无声息地从堂后闪出。那是曹节的心腹干将，一个面色蜡黄、眼神却如鹰隼般锐利的年轻宦官。他动作快得几乎带起一阵微风，精准地接住了从半开窗扇缝隙中钻进来的信鸽，熟练地解下它脚上那截细小的竹筒。
竹筒被呈到曹节面前。曹节放下玉如意，枯瘦的手指拿起竹筒，指腹在筒身特有的、代表程璜的细微刻痕上摩挲了一下，确认无误。他拔开塞子，倒出里面卷得极紧的一小卷薄绢。
薄绢展开，上面只有寥寥数行字，笔迹急促却清晰。当曹节的目光扫过那些字眼——“火宴”、“十常侍”、“血祭”、“初八”、“长春宫”、“阳球”、“獬豸印”——他脸上的松弛皮肉猛地一抽！
“砰！”
一声脆响！是那块价值连城的玉如意被曹节失手扫落在地，瞬间断成两截！碎片在光滑的金砖地面上溅开，发出刺耳的声音。
整个正堂的空气仿佛被瞬间抽空，陷入一片死寂。侍立的小黄门们身体抖如筛糠，几乎要瘫软下去。连那蜡黄脸的年轻宦官，瞳孔也骤然收缩。
曹节捏着薄绢的手，指关节因为用力而发出咯咯的轻响，白得没有一丝血色。他那张松弛的老脸，在极度的震惊与暴怒之下，扭曲得如同庙宇里狰狞的鬼面。浑浊的眼珠死死盯着那几行字，仿佛要将它们烧穿！
“火……宴？”曹节的声音从喉咙深处挤出，干涩、嘶哑，带着一种令人毛骨悚然的寒意，像是毒蛇在吐信，“血祭……十常侍？好……好一个阳方正！好一个‘疾恶如仇’的卫尉！”
他猛地抬起头，眼中爆射出骇人的凶光，那光芒锐利得几乎要刺破堂中的沉郁：“初八……长春宫……听曲儿的地方……嘿嘿……好地方！真是选了个好地方啊！”他的笑声低沉而阴冷，如同夜枭啼鸣，充满了刻骨的怨毒和即将喷发的杀意。
“司徒刘合……永乐少府陈球……卫尉阳球……尚书刘纳……”曹节一字一顿地念出这几个名字，每一个字都像是从牙缝里磨出来的冰碴，“好得很！真是好得很！咱家倒是小瞧了你们这群‘清流’的胆量！竟敢勾结串联，图谋此等诛灭九族的大逆！”
他的胸膛剧烈起伏，显然气得不轻。但仅仅几个呼吸间，那滔天的怒火竟被强行压下，取而代之的是一种更深沉、更可怕的阴鸷。多年的权力倾轧，早已让他明白，愤怒只会坏事，唯有冷静才能将敌人彻底碾碎。
曹节缓缓坐直了身体，将那张薄绢仔细叠好，塞回袖中。他俯身，动作竟带着一种诡异的从容，捡起了地上那断成两截的玉如意。他摩挲着断裂的茬口，眼神阴冷地盯着，仿佛那断口就是阳球的脖子。
“阳球以为攥着个旧司隶校尉的破印，就能替天行道了？做梦！”他猛地将半截如意掷于案上，发出沉闷一响，“想烧死咱家？咱家就让你这团火，先把你自个儿，连带你的同党，烧得灰飞烟灭！”
他转向那蜡黄脸的年轻宦官，声音冰冷如铁，带着不容置疑的命令：“即刻去查！查清楚初八长春宫宴会的所有安排！查清刘合、陈球、阳球、刘纳这几日的一举一动！特别是他们之间，有何异常勾连！任何蛛丝马迹，不得遗漏！”
“喏！”年轻宦官躬身领命，声音同样冰冷。
曹节的眼神变得更加幽深，嘴角甚至扯出一丝残忍的笑意：“程璜这老狐狸……这次倒是立了大功。不过，光是这点还不够……”他沉吟片刻，眼中闪烁着毒计的光芒，“阳球他们想用‘火’，那咱家就给他们添一把更大的‘火’！这把火，得烧到陛下最忌讳的地方去……”
他缓缓起身，整理了一下玄色锦袍的领口，那浑浊的老眼望向皇宫内廷的方向，充满了算计：“备笔墨！咱家要亲自写一道奏疏！刘合、陈球、阳球、刘纳……这些人，暗中交通藩王，图谋不轨，欲行大逆！证据？哼，程璜的密报，就是铁证！阳球那獬豸印上沾的血，就是他们戾气深重、意图不轨的明证！至于藩王那边……总能‘找出’些‘往来’的痕迹！”
“陛下最恨什么？最恨的就是有人觊觎他的江山，勾结宗室！”曹节的声音带着一种掌控一切的冷酷，“把这顶‘勾结藩王，图谋不轨’的帽子扣上去，比什么谋刺阉人的罪名，更能让陛下龙颜大怒，更能让他们……万劫不复！”
他迈步走向书案，脚步沉稳，哪里还有半分刚才的暴怒？只有一种即将把猎物彻底碾碎的、令人窒息的阴冷和笃定。
“阳球啊阳球，你想用‘火宴’血祭咱家？做梦！”曹节提笔蘸墨，笔锋悬在洁白的绢帛之上，眼中寒光四射，“咱家这就让你看看，什么才是真正的……焚天烈焰！这把火，就从你们这群不知死活的‘忠臣’身上，烧起来吧！”
笔落，墨痕如刀。一场针对刘合、阳球等人的致命诬告，就在这沉水香弥漫的阴森署衙内，悄然成形。程璜那缕泄露的青烟，此刻已化作曹节手中足以焚毁一切的冲天烈焰，即将席卷整个洛阳。
洛阳北宫，德阳殿后一处雕梁画栋、金玉满堂的暖阁内，熏笼里燃着价比黄金的苏合香，氤氲着甜腻暖融的气息。
年轻的皇帝刘宏斜倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，正津津有味地看着几个新选入宫、身姿曼妙的采女随着丝竹之声扭动腰肢。他脸色有些苍白，眼下带着纵欲过度的青黑，眼神却闪烁着一种孩童般对新鲜玩物的贪婪光彩。
案几上随意堆放着几卷奏疏，被一只啃了一半的西域贡瓜压着，瓜汁洇湿了绢帛也浑不在意。宦官张让、赵忠侍立左右，脸上堆着谄媚的笑，不时附和着皇帝对舞姿的点评。
就在这靡靡之音与脂粉香气弥漫的当口，暖阁厚重的锦帘被无声掀起一角。大长秋曹节的身影出现在门口。他没有像往常那样带着谦卑的笑容，而是神情凝重，步履沉缓，双手捧着一份奏疏，如同捧着一块烧红的烙铁，径直走到御榻前，“噗通”一声跪倒在地。
“陛下！”曹节的声音带着一种刻意压抑却仍能听出的惊惶与悲愤，瞬间压过了靡靡丝竹。