林越的手停在半空，指节离门环还差一寸。风从巷口刮过来，吹得他袖口扑棱两下，像只被雨淋湿的鸽子翅膀。他低头看了看自己那双沾了泥的布鞋，又抬头瞅了眼门缝里透出的光——暖黄色，不晃眼，像是刚点上的油灯。
他咽了口唾沫。
饿得前胸贴后背，可脑子比胃清醒。厨房那盘酥饼还在眼前晃，灰白色的粉，闻着发涩，像谁把石灰掺进了糖罐。要不是那一阵心头发闷、耳朵嗡嗡响，他现在估计已经在床上抽筋了。
“总不能真饿死在这儿。”他嘀咕一句，终于抬手，轻轻敲了三下。
声音不大，像老鼠啃木头。
里面静了一瞬，接着脚步声由远及近。门开一条缝，沈知意披着件藕色外袍站在里头，头发松松挽着，手里还捏着个算盘珠子。
她眯眼看他：“这么晚了，林大人大驾光临，是想让我破产还是替你收尸？”
林越咧嘴一笑，举起右手：“我发誓，只蹭一顿饭，吃完就走。”
沈知意没动，视线从他脸上滑到脚上，又扫了眼他腰间别着的竹竿——那玩意儿歪歪斜斜插在带子里，活像个临时捡来的拐杖。
“进来吧。”她侧身让开，“再站外面，明早全城都要传你半夜私会商女，败坏风气。”
林越赶紧跨进去，顺手把门带上。院里灯火通明，几个护卫在角落来回走动，影子拉得老长。他鼻子一动，闻到一股米粥香，顿时觉得五脏六腑都在抗议。
“有吃的吗？”他搓着手往屋里走，“随便啥都行，只要不是米汤。”
沈知意没答话，转身进了偏厅，片刻端出一碗热粥，白气直往上冒，米粒熬得软烂，上面还撒了点葱花。
林越眼睛都亮了，伸手就去接。
手腕一沉，碗没拿到，反被她手腕一翻，一根银针已经扎进粥里。
他愣住：“你这又是验毒？”
沈知意不吭声，三息后抽出银针，对着灯看了看，针身雪亮，毫无变色。
她这才把碗递过去：“喝吧。”
林越接过，捧着暖手，刚凑到嘴边，又听她道：“张嘴。”
“啊？”
“让你张嘴。”她语气干脆，“我看看舌苔。”
林越只好张开嘴，舌头伸得像条咸鱼干。
沈知意凑近瞧了瞧，眉头微皱：“最近是不是心悸、耳鸣，或者闻到什么东西发苦？”
“没有啊。”他缩回舌头，“就是饿得慌。”
她盯着他看了两秒，忽然问：“今晚那盘酥饼，你为什么没碰？”
林越一僵，低头搅了搅粥：“可能……我不爱吃甜？”
“是吗？”沈知意冷笑一声，“那粉是北境‘断肠霜’的衍生物，无色无味，遇热才泛涩。你一个连辣椒和花椒都分不清的人，能闻出来？”
林越夹起一筷子粥，慢悠悠吹气：“兴许是我口味刁钻。”
“少装。”她一把夺过他手里的勺子，“你在天机院这些天，每顿饭我都让人盯过。尚食局轮值、送膳太监、厨子换班时间，全记在账上。结果呢？偏偏今晚多出一盘点心，摆在没人用的后厨角落，专等你去‘夜巡’？”
林越喝了一口粥，烫得直哈气：“你说这么多，意思是有人要害我？”
“你觉得呢？”沈知意靠在桌边，指尖轻敲桌面，“江州回来之后，暗器、细作、道士围院、神启频发，现在连饭都开始动手脚了。你是真傻，还是装傻？”
林越放下碗，抹了把嘴：“我要是真被人盯上了，还能活到现在？”
“因为你还命大。”她盯着他，“也因为你运气好到离谱。每次危机前都有‘天示’预警，别人当神迹，我当巧合。可巧合多了，就成了破绽。”
林越挠了挠头：“所以呢？你想让我干啥？”
“说实话。”她逼近一步，“你到底知不知道自己在卷什么局？有没有人给你通风报信？还是说……你自己就在演戏？”
林越眨眨眼：“我要是说我是无辜的，你信吗？”
“不信。”她干脆利落，“脉象虚浮但不乱，眼神清明，走路虽慢却不拖沓。你装病装得挺像，可惜漏了细节——病人不会半夜翻墙跑路，更不会跑完还能哼小曲。”
林越摸了摸鼻子：“那叫放松心情。”
“放松到差点扭断腰？”她瞥了眼他刚才进门时踉跄的步子，“你明明怕得要死，却还要装轻松。林越，你到底在躲什么？”
屋内一时安静。
林越低头看着空碗，手指无意识地摩挲着碗沿。他知道她说得对，他也知道自己早就该察觉不对劲。可问题是，他自己也不明白那些“天示”是怎么来的。他只是吐槽了一句“这破庙香烧得脑仁疼”，下一秒全城就听见“天示：邪祟非祟，心妄自扰”。
这不是他能控制的。
“我没躲。”他抬起头，笑了笑，“我只是……不想惹麻烦。”
“现在麻烦找上门了。”沈知意从袖中抽出一块布巾，擦了擦银针，收进一个小铜盒里，“从今天起，你的饭我来管。凡是经你口的东西，一律先试毒。”
林越瞪眼：“你这是要把我当猪养？顿顿验？”
“不然呢？”她挑眉，“你想哪天突然七窍流血，我再抱着你哭？”
“不至于不至于。”他摆手，“我又不是什么重要人物。”
“可有人把你当靶子。”她冷冷道，“而且下手越来越快。今晚要是我没派人盯着厨房，你现在已经在棺材里了。”
林越心头一紧，没说话。
他知道她说的是真的。那盘酥饼，那股涩味，还有那一瞬间脑袋里的轰鸣——不是幻觉。有人想让他死，悄无声息地死。
而他唯一能做的，就是逃。
“所以……”他干笑两声，“以后我是不是得天天来你这儿吃饭？”
“随你。”沈知意坐回案前，翻开一本账册，“不过提醒你一句，我这儿的饭不白吃。每顿十文钱，现付。”
林越翻白眼：“你当我开善堂？”
“不然你以为我图啥？”她头也不抬，“图你长得俊？”
“咳咳。”林越呛了一下，“我说大姐，咱能不能别总拿钱说事？好歹我也救过你爹的铺子。”
“救是救了，可你拿走了三成干股。”她合上账本，抬眼看他，“现在还欠我八十七两利息。”
林越扶额：“多少年前的事你还记得？”
“商人记账，十年如新。”她淡淡道，“再说，你要是真清白，干嘛半夜偷偷溜出来？天机院那么多人围着你转，缺你一口吃的？”
林越沉默片刻，低声道：“他们不是护我，是困我。”
“所以你就跑来找我？”她嘴角微扬，“怎么，觉得我这儿安全？”
“至少你不会给我下毒。”他苦笑，“而且……你至少还会问我一句‘你还好吗’。”
沈知意动作一顿。
她没说话，只是低头继续拨算盘，珠子噼啪作响。
林越靠着暖炕坐下，身子慢慢放松下来。屋里很暖，粥也暖，胃里终于有了实感。他打了个哈欠，眼皮开始打架。
“你睡吧。”沈知意忽然道，“我让人守着门。”
“你不问了？”他含糊道。
“问再多，你也只会装傻。”她抬眼看他，“但下次，别一个人硬扛。你要是真出了事，我不光收不回债，还得赔一笔抚恤金。”
林越笑了笑，闭上眼。
沈知意坐在案前，灯光映在她脸上，轮廓柔和。她看着他靠在炕边熟睡的样子，手指轻轻敲了敲桌面。
片刻后，她起身，走到门口，低声吩咐护卫：“从明日起，林大人每日膳食，全部由我亲自准备。任何人不得插手。”
护卫应声退下。
她回头看了眼林越，见他睡得沉，手还搭在空碗边上。
她走过去，轻轻把碗拿开，又将外袍盖在他身上。
正要转身，忽见他嘴唇微动，像是在梦里说了句什么。
她俯身听了听。
声音极轻，几乎听不清。
只捕捉到两个字——
“系统。”