林越刚踏进府衙偏厅，手里还攥着那块发霉的炊饼。他本想顺口吐槽一句“这年头连个饼都跟我作对”，可话到嘴边又咽了回去——自从那个街角一闪而过的身影消失后，他总觉得哪不对劲。
厅内烛火跳了跳，映得墙上影子歪斜。他没在意，把饼扔进角落的簸箕里，自己往椅上一瘫，腿翘上桌沿，靴底沾的泥蹭在官袍下摆，像极了现代工位上懒得换的脏球鞋。
“大人。”小厮探头进来，“西市那边……有点动静。”
“说人话。”
“好几家盐铺掌柜聚在后巷，嘀咕您和沈小姐联手抬价的事。还有人写了纸条塞进百姓门缝，说您修河是幌子，敛财才是真。”
林越翻了个白眼：“我连年终奖都没见过，就开始被传贪污了？”
他刚想接着抱怨，脑子里念头一冒：“这不就是舆论战吗？比公司内斗还狠。”
可等了半天，天音没响，京城也没传来女帝突然拍板的消息。他下意识摸了摸太阳穴，视网膜上系统界面静静挂着，一行字亮得刺眼：“检测到您对躺平有深刻理解。”
任务栏空空如也。
“完蛋。”他低声嘀咕，“外挂离线了？”
正说着，裴砚一脚跨进来，官帽歪了半边，手里捏着张皱巴巴的纸条：“城南百来号人围在粮铺前，举着‘还我公道’的布条。我没敢靠太近，但那些人分发的小传单……格式统一，用词讲究，连标点都规整得不像老百姓能写出来的。”
林越接过纸条扫了一眼，冷笑：“这不是民怨，是剧本杀。谁写的谁得拿最佳编剧奖。”
“更麻烦的是。”裴砚压低声音，“已经有老农信了。昨儿还有人给我递烟袋，说‘林大人以前好，现在怕是变了心’。”
林越揉了揉眉心：“所以他们不打不闹，专攻口碑？高啊，这招比弹劾奏章阴险多了。”
话音未落，门外脚步轻快，沈知意掀帘进来，裙摆带风。她一进门就甩出三份密报：“我埋在三家大盐商身边的耳目全动了。昨夜有人秘密会面，许诺只要配合散播消息，事成之后独占江州盐运十年专营权。”
“哦。”林越点点头，“原来是商业竞争披了件民意外衣。”
“你不急？”沈知意盯着他。
“急有什么用？”他反问，“我现在站出来喊‘我没贪钱’，跟老板开会时说自己不加班一个道理——越解释越像心虚。”
裴砚急道：“那你打算怎么办？任由谣言发酵？等百姓真扛着锄头上街？”
林越站起身，拍了拍衣袍上的灰：“见见那个幕后主使。”
“你疯了？”裴砚差点跳起来，“你是朝廷命官！要是被人拍下你和乱民头子私下会面的照片，第二天就能给你安个通敌谋逆的罪名！”
“那就别让他们拍。”林越语气平静，“我不穿官服，不带随从，走小巷，踩屋檐，让他连镜头都架不稳。”
“万一有埋伏呢？”
“有埋伏才说明他心里没底。”林越笑了笑，“真要动手，早就在码头劫货的时候干了。现在搞这套，不过是想把我名声搞臭，逼我主动滚蛋。”
沈知意沉默片刻，忽然开口：“你要去，至少让我安排两个人接应。”
“不行。”林越摇头，“带人就是宣战。我要是领着队伍杀过去，明天头条就是‘林参议率兵围剿义民’。到时候不用他们造谣，百姓自己就把我们当贼看了。”
他说完便朝门口走去，脚步不快，却一步没停。
裴砚追上去拦在门前：“你至少告诉我去哪儿！万一出事，我们还能……”
“不能。”林越打断他，“你们什么都不能做。如果今晚我没回来，别找我，别查我行踪，更别调动一兵一卒。等到明早辰时，若我还未归，再按原计划启动应急处置。”
“这算什么安排？”裴砚声音发紧。
“这叫留活路。”林越看着他，“我现在是靶子，一举一动都在别人算计里。唯一能破局的办法，就是做一件他们猜不到的事——比如，我主动上门。”
沈知意站在原地，没再劝，只是轻轻说了句：“你以前不是最讨厌麻烦吗？”
林越脚步顿了顿。
“是啊。”他回头笑了笑，“但我更讨厌被人当傻子耍。老子只想躺着升官，怎么一个个非逼我站起来打架？”
他说完推门而出，夜风灌进来，吹熄了桌上两盏灯。
裴砚还想追出去，却被沈知意伸手拦住。
“让他去。”她低声说，“这次他不是躲懒，是真的准备动手了。”
林越沿着青石路缓步前行，手插在袖子里，指尖触到藏好的短匕。冰冷的金属感让他稍微清醒了些。穿越这么久，他第一次觉得，咸鱼也不能永远靠滤镜系统保命。
街面冷清，只有几家酒肆还亮着灯。路过一家茶摊时，听见几个汉子低声议论：
“听说了吗？林大人拿了沈家十万两，根本不是修河，是给自己建别院去了。”
“可不是嘛，前两天我家娃去领救济米，管事的说‘林大人说了，优先给投过票的’。”
林越听得直翻白眼，心想这编得也太离谱了，我什么时候组织过投票？
他没停下辩解，反而加快脚步拐进一条窄巷。巷子尽头连着西市旧坊，那里曾是商贩聚集地，如今因河道淤塞日渐萧条，只剩些破屋烂棚。
月光斜照，前方一座塌了半边的土地庙静立在荒地中央。屋顶缺瓦，墙皮剥落，门框上贴的符纸早被风吹得只剩一角。
他知道，就是这儿了。
据亲信回报，最近几波散播谣言的联络点，全都指向这片废弃区域。而那个曾在街角一闪而过的身影，最后消失的位置，正是这座破庙后墙的小门。
林越在十步外停下，没直接进去。他蹲下身，从靴筒里抽出一把小刀，在地上划了三条线，又捡起三颗石子分别摆在不同方位。
这是他在现代项目组学会的土办法——标记动线，预防包抄。虽然听着玄乎，但关键时刻能救命。
他深吸一口气，整了整衣领，迈步朝破庙走去。
木门吱呀一声被推开，腐朽的气味扑面而来。庙内供桌倒地，香炉翻侧，角落堆着几捆干草，像是有人近期歇脚留下。
他站在门口，没往里走太深，只淡淡开口：
“我知道你在。”
没人回应。
他又往前走了两步，靴底踩碎一片瓦砾。
“你费这么大劲抹黑我，总不至于是为了让百姓少吃顿盐吧？图什么？图钱？图权？还是……单纯看我不顺眼？”
依旧寂静。
林越环顾四周，目光落在供台背面一道新刮的痕迹上——像是有人频繁进出，在墙上蹭掉了石灰。
他嘴角微扬：“行，你不说话也成。但我告诉你，我现在已经不在府衙了，裴砚没跟来，沈知意也没派兵。我就一个人，带着耳朵和脑子来的。”
他顿了顿，声音沉了几分：
“你可以继续躲在暗处放冷箭，也可以现在走出来，咱们面对面谈两句真话。”
“毕竟。”
他缓缓抽出袖中短匕，往地上一插：
“下次见面，我可能就不这么客气了。”