空间通道的尽头泛着淡黑色的微光，像是地底深处透出的磷火。当亚欧第一个踏出通道时，潮湿的寒气瞬间裹住了他，带着铁锈与腐烂植被混合的刺鼻气味——这是深渊矿脉独有的气息，与天空之城的圣光暖意截然不同。脚下的地面不是平整的岩石，而是覆盖着一层薄薄的煤渣，踩上去发出“沙沙”的细碎声响，像是无数细小的生物在蠕动。
“咳咳……这地方的空气也太呛人了。”莱昂紧跟着走出通道，忍不住用袖口捂住口鼻，蓝焰剑上的火焰在潮湿的空气中微微摇曳，照亮了周围的环境。他们身处一个狭窄的矿洞，洞壁上嵌着零星的荧光矿石，淡绿色的光芒忽明忽暗，勉强勾勒出矿洞延伸的方向。洞顶垂下的钟乳石滴着水珠，“嗒嗒”声在空旷的矿洞里回荡，显得格外幽深。
艾拉抱着雪球走出来，小羊立刻缩紧了身体，喉咙里发出细微的呜咽声，小鼻子不停抽搐，显然对这里的黑暗能量格外敏感。她指尖轻触胸口的狼头匕首，匕首的金属柄传来比在圣塔时更明显的凉意，甚至能感觉到细微的震颤——这是黑暗能量靠近的信号。“我能感觉到周围有散逸的黑暗能量，虽然很弱，但一直在聚集。”她抬头望向矿洞深处，瞳孔里的蓝光在黑暗中格外清晰，“而且矿洞的尽头有一股更强的能量波动，不是黑暗邪祟，更像是……矿石本身的力量。”
格雷老人拄着刻有守护纹的拐杖，小心翼翼地踏上煤渣地面，拐杖顶端的守护纹亮起淡金光，驱散了周围的寒气。他低头观察着地面的煤渣，又用手指刮下一点洞壁的矿石粉末，放在鼻尖轻嗅：“这是‘焦黑矿渣’，是抗黑暗矿石在高温下形成的副产品。看来我们没走偏，深渊矿脉的核心区域就在前面。”他顿了顿，从怀里掏出阿勒克团长的日志，翻开其中一页，“日志里记载，古代圣光文明曾在深渊矿脉开采抗黑暗矿石，用来打造抵御黑暗能量的装备，矿洞深处应该还残留着当年的开采痕迹。”
就在这时，亚欧怀里的空间核心突然发出柔和的淡金光，光芒透过他的掌心，在地面上投射出一道细小的光轨，朝着矿洞深处延伸。紧接着，他手指上的圣光戒也开始发热，戒面的守护纹与核心的光芒产生共鸣，形成一道淡金色的光链，连接着核心与戒指。
“这是……”亚欧惊讶地看着掌心的核心，光轨在地面上越来越亮，甚至照亮了洞壁上隐藏的符号——那是与圣塔壁画上相同的古代符文，只是更加残缺，像是被矿渣覆盖了大半。
“是阿勒克先祖的残魂！”格雷老人突然反应过来，激动地指向核心的光芒，“核心里封存着古代守护者的能量，刚才在圣塔时残魂没能说完的话，现在要通过核心传递给我们！”
众人立刻围拢过来，目光紧紧盯着亚欧掌心的核心。核心的光芒越来越盛，淡金色的光雾从核心中溢出，在半空中逐渐凝聚成一道模糊的人影——正是在圣塔顶端出现过的古代骑士残魂，阿勒克团长的先祖。残魂的铠甲依旧是银色的，只是此刻多了几分透明，像是随时会消散的雾气。
“终于……能再次与你们对话了。”残魂的声音带着古老的沧桑，在矿洞里回荡，“刚才在圣塔，黑暗领主的突袭打断了我，现在借助核心的能量，我才能短暂显现。你们能通过镜像幻境的考验，拿到第一枚核心，证明你们拥有‘守护的本心’，但这还不够——要真正成为空间核心的守护者，还需通过最后的判定。”
“最后的判定？”莱昂握紧了蓝焰剑，“是什么样的判定？我们已经证明了自己的信念，难道还不够吗？”
残魂缓缓摇头，目光扫过在场的每个人，最后落在托尔身上——老矿工正下意识地用矿镐清理洞壁上的煤渣，试图让那些古代符文更清晰一些。“判定不是看你们‘说’了什么，而是看你们‘做’了什么。”残魂的声音变得温和了些，“古代圣光文明的守护者，从不以身份、力量划分，只看是否愿意为守护他人牺牲。现在，你们面前就有第一个考验。”
话音刚落，矿洞深处突然传来“轰隆”一声巨响，洞顶的钟乳石开始剧烈摇晃，大量的煤渣和碎石从上方坠落。艾拉的瞳孔瞬间亮起蓝光，她一把推开身边的老鬼，大喊：“小心！矿洞要塌了！”
所有人立刻四散躲避，莱昂用蓝焰剑劈开坠落的碎石，亚欧则用空间核心的光芒形成一道淡金光盾，护住格雷老人和沼泽老人。托尔反应最快，他举起矿镐狠狠砸向洞壁，硬生生在洞壁上凿出一个狭小的凹槽：“快躲进来！这里能挡住碎石！”
就在大家陆续躲进凹槽时，沼泽老人突然发出一声痛呼——他的脚被掉落的碎石砸中，鲜血瞬间渗了出来，染红了裤腿。“沼泽老人！”艾拉立刻蹲下身，想帮他查看伤口，却发现更多的碎石正朝着沼泽老人的方向坠落，而她此刻已经没有时间躲闪。
就在这千钧一发之际，托尔突然扑了过来，用自己的后背挡住了碎石。“砰”的一声闷响，碎石砸在托尔的背上，老矿工闷哼一声，却依旧死死护住沼泽老人：“俺没事……您别动，小心伤口！”
这一幕被半空中的残魂看在眼里，他的身影微微闪烁，淡金色的光芒变得更亮：“这就是守护的本质——不是强者的独舞，而是弱者也愿意为他人挺身而出。托尔，你虽不是骑士，却拥有比许多骑士更纯粹的守护心。”
碎石坠落的势头渐渐平息，矿洞暂时恢复了稳定。托尔扶着沼泽老人从凹槽里走出来，后背的衣服已经被碎石划破，渗出血迹，却只是憨厚地笑了笑：“俺就是力气大，挡几块石头不算啥。沼泽老人要是出事了，谁给俺们治伤啊？”
亚欧走上前，用空间核心的光芒轻轻拂过托尔的后背，光芒所及之处，伤口以肉眼可见的速度愈合。“谢谢你，托尔。”亚欧的声音带着真诚的感激，“如果不是你，沼泽老人可能会受更重的伤。”
残魂的目光再次扫过众人，这一次，他的眼神里充满了认可：“你们通过了判定。亚欧，你愿意用核心的力量保护同伴；莱昂，你愿意用剑劈开危险，而非只考虑自己；艾拉，你愿意用空间感知预警，守护大家的安全；老鬼，你刚才下意识地护住了格雷老人的日志，知道它对救世的重要性；托尔，你愿意用身体挡碎石，保护受伤的沼泽老人……你们每个人的行动，都证明了你们是合格的守护者。”
他的话音刚落，空间核心突然脱离亚欧的掌心，悬浮在半空中，淡金色的光芒扩散开来，照亮了整个矿洞。洞壁上的古代符文被光芒激活，开始逐一亮起，形成一道完整的光轨，指向矿洞深处。“这是通往深渊矿脉核心区域的路，第二枚空间核心就在那里。”残魂的声音变得严肃起来，“但你们要记住，单独一枚核心的力量不足以封印终极裂隙，只有集齐天空之城、深渊矿脉、星落遗迹三枚核心，让它们产生共鸣，才能形成‘光之封印’，彻底关闭黑暗空间的裂隙。”
“那黑暗领主为什么要阻止我们取走核心？”艾拉忍不住问道，她怀里的雪球也抬起头，小眼睛盯着残魂，像是在认真倾听。
“因为黑暗领主的力量来源于终极裂隙的黑暗能量，而空间核心是关闭裂隙的关键。”残魂的声音带着一丝沉重，“他害怕三枚核心集齐，失去力量来源，所以会不惜一切代价阻止你们。而且……他已经找到你们了。”
“什么？”莱昂立刻举起蓝焰剑，警惕地看向矿洞入口，“他在哪里？”
残魂没有回答，只是抬手朝着矿洞入口的方向一挥，一道淡金光幕凭空出现，光幕中映出了矿洞外的景象——黑暗的虚空中，无数黑色的雾气正在凝聚，逐渐形成一个个与救世小队成员一模一样的身影，只是这些身影的眼睛是纯黑色的，身上散发着浓郁的黑暗能量。
“是黑暗傀儡！”格雷老人脸色大变，指着光幕中的身影，“它们能复制你们的能力，之前在圣塔时，黑暗领主就用这种傀儡试探过我们！”
光幕中的傀儡越来越清晰，傀儡亚欧手里握着一枚黑色的核心，傀儡莱昂的剑上燃烧着黑色的火焰，傀儡艾拉的瞳孔里闪烁着黑色的蓝光，甚至还有一个傀儡托尔，手里举着一把黑色的矿镐。它们迈着整齐的步伐，朝着矿洞的方向走来，每一步都让地面微微震动，黑暗能量在它们身后形成一道黑色的尾迹。
“它们的目标是空间核心！”残魂的身影开始变得不稳定，显然维持光幕消耗了他大量的能量，“我会激活矿洞中的古代圣光屏障，暂时挡住它们，但屏障只能维持一刻钟。你们必须在一刻钟内找到对抗傀儡的方法，否则矿洞会被黑暗能量吞噬！”
说完，残魂的身影化作无数淡金色的光点，融入洞壁的符文之中。符文瞬间爆发出强烈的光芒，一道淡金色的圣光屏障从洞壁中升起，将矿洞入口牢牢封住。紧接着，矿洞深处传来“嗡”的一声巨响，一道淡黑色的光柱冲天而起，照亮了矿洞的尽头——那是第二枚空间核心的方向，也是黑暗傀儡的目标。
“屏障外面有动静！”老鬼贴在圣光屏障上，能听到外面传来“砰砰”的撞击声，屏障上的光芒开始微微闪烁，“它们在攻击屏障，我们必须尽快想办法！”
亚欧看着悬浮在半空中的空间核心，突然想起残魂刚才的话：“残魂说，三枚核心需要共鸣才能形成光之封印，那是不是意味着，第一枚核心的能量能克制黑暗傀儡？”他伸手握住核心，尝试着将自己的圣力注入其中，核心的光芒瞬间变得更加明亮，甚至在他的掌心形成了一把淡金色的光剑。
“我来试试！”莱昂走上前，用蓝焰剑触碰核心的光芒，蓝焰剑上的火焰瞬间从蓝色变成了淡金色，火焰中还缠绕着细小的圣光符文，“我的剑好像吸收了核心的能量！刚才傀儡的剑是黑色的，说不定这金色的火焰能克制它们！”
艾拉也尝试着用狼头匕首触碰核心，匕首上的淡蓝光与核心的金光融合，形成一道淡紫色的光刃：“我的匕首也有反应！而且我能感觉到，傀儡的空间感知是虚假的，它们只能复制表面的能力，却复制不了我们的守护愿力——这是它们的弱点！”
“守护愿力？”托尔挠了挠头，不太明白，“俺没有圣力，也没有空间感知，俺的愿力能有用吗？”
“当然有用！”亚欧笑着说，将核心的光芒分了一部分给托尔的矿镐，矿镐瞬间被淡金光包裹，“你的愿力是保护同伴，只要你坚定这个信念，矿镐就能发挥出对抗黑暗的力量。残魂说过，守护从不以力量划分，只看本心。”
托尔握紧矿镐，试着挥舞了一下，矿镐上的金光划出一道弧线，竟然将空气中的黑暗能量驱散了不少。“真的有用！”老矿工兴奋地喊道，“俺们现在就去矿洞深处，一边找第二枚核心，一边对付傀儡！”
格雷老人却摇了摇头，指着屏障上闪烁的光芒：“屏障只能维持一刻钟，我们不能贸然深入。而且傀儡的数量太多，我们只有八个人，硬拼肯定不行。我刚才在日志里看到，古代圣光文明对付黑暗傀儡的方法，是将守护愿力注入抗黑暗矿石，制作成‘破邪符’，贴在武器上，能彻底驱散傀儡的黑暗能量。”
“抗黑暗矿石！”莱昂立刻看向洞壁，之前他们在洞壁上看到过嵌着的荧光矿石，“那些淡绿色的荧光矿石，是不是就是抗黑暗矿石？”
沼泽老人忍着脚伤的疼痛，走上前刮下一点荧光矿石的粉末，放在核心的光芒下：“没错！这就是抗黑暗矿石！粉末在圣光下会发出淡绿色的光，能吸收黑暗能量。我们现在就动手，制作破邪符！”
众人立刻行动起来，格雷老人负责解读日志中的破邪符画法，沼泽老人负责将矿石粉末磨成细粉，亚欧和莱昂负责将愿力注入矿石粉末，艾拉负责用匕首在符纸上绘制符文，老鬼和托尔则负责守护，防止屏障突然破裂。
时间一分一秒地过去，屏障上的撞击声越来越响，光芒也越来越暗。当第一枚破邪符制作完成时，屏障突然发出“咔嚓”一声脆响，出现了一道细小的裂缝，黑色的雾气从裂缝中渗进来，带着刺鼻的血腥味。
“傀儡突破屏障了！”老鬼立刻用匕首抵住裂缝，匕首上的净心草汁与黑暗雾气接触，发出“滋滋”的声响，“我们必须马上用破邪符！”
亚欧拿起破邪符，贴在空间核心上，核心瞬间爆发出强烈的光芒，光芒顺着矿洞的光轨延伸，将整个矿洞照亮。紧接着，圣光屏障“砰”的一声碎裂，无数黑暗傀儡涌入矿洞，为首的傀儡亚欧举着黑色的核心，朝着第一枚核心扑来。
“大家上！”亚欧举起核心形成的光剑，率先冲向傀儡。傀儡亚欧用黑色核心抵挡，两道光芒碰撞在一起，发出“轰隆”的巨响，黑色的雾气瞬间被金光驱散。莱昂则冲向傀儡莱昂，金色的火焰剑与黑色的火焰剑碰撞，黑色火焰瞬间被金色火焰吞噬，傀儡莱昂发出一声刺耳的尖叫，化作黑色的雾气消散。
艾拉用带有光刃的匕首对付傀儡艾拉，她故意释放出虚假的空间感知，引诱傀儡上当，然后用匕首刺穿傀儡的胸口，傀儡瞬间崩溃。托尔则用带有金光的矿镐对付傀儡托尔，虽然傀儡的力量很大，但托尔凭借着保护同伴的信念，一镐砸在傀儡的头上，傀儡化作雾气消散。
老鬼和格雷老人则负责清理剩下的小傀儡，破邪符的光芒在矿洞里扩散，只要被光芒照射到的傀儡，都会瞬间崩溃。一刻钟的时间还没到，所有的黑暗傀儡就被全部消灭，矿洞里只剩下散逸的黑色雾气，被空间核心的光芒逐渐驱散。
当最后一缕黑色雾气消散时，矿洞深处的淡黑色光柱变得更加明亮，第二枚空间核心的能量波动也越来越强。亚欧走到圣光屏障的废墟前，捡起一块傀儡消散后留下的黑色碎片，碎片上还残留着微弱的黑暗能量，却在接触到空间核心的光芒时，化作一道细小的黑色信号，朝着矿洞深处飞去。
“这是……邪祟能量信号！”格雷老人脸色一变，“黑暗领主通过傀儡的碎片，在追踪第二枚核心的位置！我们必须尽快找到第二枚核心，否则黑暗领主会亲自过来！”
众人立刻朝着矿洞深处走去，空间核心的光芒在前方引路，洞壁上的符文依旧闪烁，像是在为他们指引方向。莱昂握着金色的火焰剑，眼神坚定：“不管黑暗领主来不来，我们都要拿到第二枚核心。只要集齐三枚核心，我们就能彻底打败他！”
艾拉抱着雪球，小羊已经不再害怕，反而好奇地看着周围的荧光矿石：“我能感觉到，第二枚核心的周围有很多抗黑暗矿石，我们可以在那里制作更多的破邪符，为接下来的战斗做准备。”
托尔扛着矿镐，走在队伍的最后，时不时回头看看身后的矿洞，确保没有遗漏的傀儡：“俺会保护好大家的，不管遇到什么危险，俺都会用这把矿镐挡住！”
矿洞深处的淡黑色光柱越来越近，第二枚空间核心的轮廓也逐渐清晰——它被嵌在一块巨大的抗黑暗矿石中，矿石周围环绕着黑色的雾气，像是在守护着核心，又像是在阻止任何人靠近。
亚欧握紧手里的第一枚空间核心，深吸一口气：“前面就是第二枚核心了，大家做好准备。黑暗领主肯定在暗中观察，我们必须小心应对。”
所有人都点了点头，加快了脚步，朝着第二枚核心的方向走去。矿洞中的荧光矿石在他们身后闪烁，像是无数双眼睛，见证着他们的守护之路。而在矿洞之外，黑暗的虚空中，一道巨大的黑色身影正注视着矿洞的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑容——黑暗领主的真正计划，才刚刚开始。