铁壁城的追凶最终以揪出几名无关紧要的底层细作、处决了那名“称病”的后勤司都尉而告终。明面上，给了全军一个交代，维护了军法威严。但无论是林昭，还是周悍，都心知肚明，真正的黑手依旧隐藏在迷雾之后，毫发无伤。
然而，林昭并未再对此事发表任何言论。他仿佛完全接受了这个结果，每日里除了修炼稳固境界、疗养伤势，便是更加勤勉地巡弋防区，处理军务，与麾下哨卡军官往来也更加频繁。他甚至在一次小规模冲突中，再次身先士卒，以轻伤为代价，击溃了一支西戎的骚扰骑兵，缴获颇丰。
他表现得就像一把完全服从于军方意志的利刃，锋芒毕露，却又似乎毫无杂念。这份沉静与尽职，让原本一些因刺杀事件而对他抱有同情或观望态度的军中中高层，也渐渐放下了些许戒心。
但只有林昭自己知道，平静的水面下，暗流正在加速涌动。
夜色深沉，断刃崖哨卡灯火零星。大部分士兵已经歇息，只有巡夜人的脚步声在风中清晰可闻。
林昭的石屋内，他没有修炼，也没有入睡。面前摊开的，不再是军务舆图，而是一枚材质特殊、边缘有着细微破损的黑色铁牌——那枚自他重生起便伴随左右，蕴含混沌之秘的神秘铁牌。
随着他晋升灵元境六重，尤其是混沌道体初成，与铁牌之间的联系似乎变得更加紧密。此刻，他双手虚按在铁牌之上，混沌气海微旋，一丝精纯至极的混沌灵力，小心翼翼地渡入铁牌之中。
与以往只是被动激发其护主或储物功能不同，这一次，林昭是主动地、带着探索意图地去沟通，去“喂养”。
铁牌微微震动，表面那些看似杂乱的纹路仿佛活了过来，开始缓慢地流转，散发出微不可查的幽光。一股更加古老、更加苍茫、仿佛源自世界本源的气息，自铁牌深处隐隐透出。
林昭屏住呼吸，灵台一片空明，全力感知着铁牌的任何一丝变化。
时间一点点流逝。就在他以为这次尝试又将如以前般无功而返时，一股微弱却极其精纯的反馈能量，如同溪流般，顺着他的灵力，反向流入他的体内，汇入混沌气海。
这能量……林昭心神剧震！这并非普通的天地灵气，其本质竟与他自身的混沌灵力同源，却又更加古老精纯，仿佛历经了无数岁月的沉淀与提纯！仅仅吸收了这一丝，他就感觉自己的混沌气海变得更加凝练了一丝，对混沌大道的感悟也似乎清晰了微不足道的一分！
更让他惊喜的是，在这股能量反馈的同时，一段极其模糊、断断续续的意念碎片，涌入了他的识海。
那是一片无尽的……虚空？破碎的……星辰？一道模糊到无法辨认、却散发着令他灵魂都为之战栗的伟岸身影……还有……一种强烈的“渴望”与“指引”？
碎片太过零散，信息量却庞大到几乎撑爆他的识海。林昭闷哼一声，连忙切断了与铁牌的灵力连接，额头已布满细密的冷汗。
铁牌表面的幽光渐渐隐去，恢复了古朴无华的模样。
但林昭的心，却久久无法平静。
“反馈……同源能量……还有……信息？”他眼中爆发出惊人的神采。这铁牌，果然不仅仅是钥匙和储物工具！它内部似乎蕴藏着一个古老的存在，或者一段被封存的记忆、传承！它需要混沌能量来“激活”或者“修复”！
而那股“渴望”与“指引”，虽然模糊，却隐隐指向了一个方向——西北！更深处的戈壁，乃至戈壁之后，那片被称为“万莽荒原”的禁忌之地！
“难道……混元子的完整传承，或者说，这铁牌真正的秘密，就在那里？”林昭心中念头急转。他想起了混元子传承中那些关于世界本源、关于光暗起源的零星记载，似乎都与荒芜、古老之地相关联。
同时，他也明白了铁牌的“渴望”。它需要更多、更精纯的混沌能量，需要他去战斗，去磨砺，去提升，从而反馈给它能量，也解锁更多的信息！
这彻底印证了他之前的想法——不能再被动等待了！
无论是为了更快提升实力应对段星河和影殿，还是为了探寻铁牌与混沌大道的终极秘密，他都必须要主动出击，去更危险的地方，寻找机缘，也寻找答案。
他走到窗边，望向西北方那片被深沉夜色笼罩的无尽戈壁，眼神锐利如鹰。
铁壁城的规则，边境的烽火，固然是磨刀石。但真正的强者，从来不是在温室内养成的。他需要更狂暴的风雨，更致命的危机，来加速混沌的成长，也来印证心中的道。
“是时候了……”他轻声低语，一个大胆的计划开始在心中酝酿。
他不再满足于仅仅防守这片指定的防区。他要将巡弋之权，用到极致！他要主动深入西戎控制的区域，狩猎，侦查，甚至……破坏！
他要以战养战，在血与火的厮杀中，汲取混沌所需的养分，同时，也要将战火，引向那些想要他命的人！
第二天，一份措辞严谨、理由充分的军情呈报，被送到了参将周悍的案头。
林昭在报告中指出，根据近期巡弋观察与零星捕获的西戎探子口供，怀疑西戎在黑风峡受挫后，正于西北方向“死亡沙海”边缘某处建立新的前进据点，意图不明。为防患于未然，彻底掌握敌军动向，他请求率一支精干小队，前出巡弋，深入死亡沙海进行武装侦察，必要时可对敌方据点进行袭扰破坏。
“死亡沙海……”周悍看着这份报告，手指轻轻敲击着桌面，目光幽深。那里环境恶劣，妖兽横行，更是西戎活动频繁的区域，危险程度远超黑风峡。
他抬头看向站在下方的林昭，青年身姿挺拔，目光平静，左肩的伤似乎已无大碍，周身气息沉凝，竟让他一时有些看不透。
“你确定要去？那里可不比黑风峡。”周悍缓缓开口。
“回将军，末将确定。被动防守，终非长久之计。唯有主动摸清敌情，方能掌握先机。末将愿立军令状！”林昭声音坚定。
周悍沉默了片刻。他看得出，林昭此去，绝不仅仅是为了侦察。但他找不到理由拒绝。一名主动请缨、不畏艰险的将领，在任何军队都是值得鼓励的。而且，林昭若能成功，自然对防线有利；若失败……对某些人而言，也并非不能接受的结果。
“准。”周悍最终吐出一个字，抓起令箭扔下，“允你挑选二十名精锐，携带十日干粮清水，三日后出发。记住，以侦察为主，若无必胜把握，不可恋战。随时保持联络。”
“末将遵命！”林昭接过令箭，抱拳行礼，转身离去，步伐沉稳而有力。
看着他的背影消失在门口，周悍靠在椅背上，眼神复杂。
“死亡沙海……林昭，你这条潜龙，是真要入海了。只是不知，这片海，是助你腾飞，还是将你……彻底吞噬。”
他有一种预感，林昭这一去，无论结果如何，西境的格局，恐怕都要因此而生变了。
（第十一卷：龙战于野，第十二章 完）