建安元年，秋，下邳城外。
原本空旷的泗水之滨，此刻已是旌旗蔽空，甲胄如林。五万“靖难军”将士，依着各自的营属，列成数个巨大的方阵，肃然屹立。秋风掠过淮北大地，卷起猎猎旗响与淡淡的尘土气息，却吹不散这冲霄而起的肃杀之气。
中军大纛之下，刘备一身玄甲，外罩墨绿色战袍，按剑而立。他的身旁，左侧是红面长髯、青袍金甲的关羽，以及豹头环眼、铁甲黑袍的张飞；右侧，则是身形魁伟、傲然卓立，身着兽面吞头连环铠，背负宝弓，手持方天画戟的吕布。陈宫、高顺、张辽等文武，皆肃立于后。
而在刘备身侧稍后一些的位置，站着一位同样身着甲胄，却更显文士风范的官员——典农中郎将、军师祭酒曹豹。他的目光缓缓扫过眼前这支钢铁洪流，心潮难以抑制地澎湃起伏。
从那个险些丧命于张飞矛下的惊魂之夜，到如今站在这里，成为这支足以影响天下格局的联军核心策划者之一，不过短短大半年的光景。这其中的艰险、斡旋、算计与心血，唯有他自己深知。眼前的军队，已不再是历史上那支各自为战、最终分崩离析的松散联盟，而是一个初步被制度、利益和共同目标糅合在一起的战争机器。旗号统一为“靖难”，军功记录有法可依，参谋联席已成定制，甚至连部分装备，都在他潜移默化的影响下，有了细微的改进，比如，一些骑兵的鞍鞯似乎更贴合马背，虽然距离真正的马镫还很遥远。
“吉时已到！”礼官高声唱喏。
刘备上前一步，他的声音在内力的鼓荡下，清晰地传遍全场，虽不似张飞那般雷鸣，却自带一股沉稳而坚定的力量，足以让前排的将士听得真切，并如涟漪般向后传递。
“将士们！”刘备的目光如炬，扫过一张张或熟悉或陌生的面孔，“袁术逆贼，僭越称帝，妄窃神器，荼毒淮南！其行，上干天怒，下悖人伦！其所据之地，本为汉土，其治下之民，亦是汉民！如今，却陷于水深火热之中！”
他的声音陡然拔高，带着痛心与决绝：“我刘备，虽为汉室宗亲，德薄力弱，然见国贼猖獗，生灵涂炭，岂能坐视？！今日，奉天子密诏（此为政治借口，众人心照不宣），举义兵，南征讨逆！此战，非为我等私利，乃为肃清寰宇，重振朝纲！为淮南百万黎庶，讨还一个公道！”
“讨伐国贼！肃清寰宇！”
“重振朝纲！解民倒悬！”
台下，受过专门安排的士卒率先振臂高呼，瞬间引动了全军的热血。声浪一浪高过一浪，汇聚成震耳欲聋的怒吼。大义的名分，在此刻化作了最直接的士气。
刘备抬手，压下沸腾的声浪，继续道：“此番南征，有赖三军将士用命，更有温侯吕奉先，及并州儿郎鼎力相助！我靖难军上下同欲，勠力同心，必当犁庭扫穴，一举荡平伪朝！”
轮到吕布了。他大步迈出，那身惊人的气势无需言语便已慑服全场。他不需要刘备那样引经据典，他的语言更直接，更充满力量。
“儿郎们！”吕布的声音如同金铁交鸣，带着一股野性与骄傲，“伪帝袁术，不过是一头圈养在淮南的肥猪！他的军队，软弱不堪！他的财富，堆积如山！他的土地，肥沃丰饶！而这些，都将是我们的战利品！”
他方天画戟直指南方，杀气腾腾：“用你们手中的刀剑，去夺取功勋！用敌人的头颅，来换取封赏！让天下人知道，并州狼骑与徐州健儿组成的靖难军，是不可战胜的！跟着我吕布，跟着刘使君，去拿下寿春，让天下记住我们的名字！”
“万胜！万胜！万胜！”
吕布的话语，直接将战争的荣耀与实利赤裸裸地展现在所有士卒面前，极大地激发了军队，尤其是并州旧部的凶悍之气。这与刘备强调的大义形成了完美的互补，一个占据道德制高点，一个点燃征服的欲望。
曹豹在一旁静静地看着，听着。他能清晰地感受到两种不同风格的动员所带来的效果。刘备的话语让军队有了信念和归属感，而吕布的许诺则直接点燃了贪婪和勇猛之火。这两种力量，如今被“靖难军”这个统一的框架束缚在一起，指向同一个目标。
誓师已毕，号角长鸣，声震四野。
中军令旗挥动，巨大的军阵开始如同精密的仪器般运转起来。
作为先锋的吕布军团动了。并州铁骑作为前锋斥候，率先如离弦之箭般奔出，卷起漫天烟尘。紧接着，由高顺率领，装备更为精良，步伐整齐划一的陷阵营，以及张辽、魏续等将领统属的步兵方阵，依次开拔。吕布本人则居于中军，他那杆醒目的方天画戟，就是这支先锋部队最鲜明的旗帜。他们将在前面逢山开路，遇水搭桥，并负责扫清沿途一切的抵抗和障碍。
随后，刘备本部的中军主力也开始移动。关羽统领的精锐步兵，盔明甲亮，刀盾兵、长枪兵、弓弩手层次分明。张飞率领的部队则更显彪悍，多是善于攻坚和野战的悍卒。糜竺、陈登等人组织的庞大后勤辎重队伍，由民夫和辅兵押运着数不尽的粮草、器械，紧随其后，宛如一条蜿蜒的巨龙。
此外，还有一支特殊的部队也在行列之中——那是在广陵初步筹建，由糜氏资助，招募了一些熟悉水性的船夫和水手组成的内河水师雏形。他们虽然船只不多，且多为运输舰，但标志着联盟战略目光的开始延伸。
曹豹骑在马上，位于中军靠前的位置，他的身边跟着几名协助处理文书和传递命令的属吏。陈宫与他并肩而行，望着眼前这浩荡行军的一幕，这位素来沉稳的谋士眼中也难掩激动与感慨。
“元显，回想大半年前，下邳城内外剑拔弩张，谁能想到今日之局面？”陈宫轻声道，“一支大军，竟能如此同心协力，挥师南下。此皆赖你之力也。”
曹豹收回目光，谦逊地摇了摇头：“公台先生过誉了。此乃主公英明，温侯勇武，三军用命，以及如先生这般贤士竭诚辅佐的结果。豹，不过是在其间穿针引线，略尽绵薄而已。”
陈宫知他谦逊，也不再多言，只是叹道：“望此番南征，能一举功成，则天下局势，必将为之大变。”
军队的行进井然有序，这得益于此前联合参谋部制定的详细计划，以及多次联合剿匪和演习磨合出的默契。斥候往来奔驰，传递消息；各级将领根据旗号、鼓声和金声指挥部队；工兵营提前对道路进行简单的平整和加固。这一切，都让这支新生的“靖难军”展现出远超寻常诸侯军队的纪律性和组织度。
曹豹策马缓行，他的思绪却比行军的步伐更快，早已飞向了南方，飞向了未来。
袁术称帝，人心尽失，其内部矛盾重重，纪灵新败，士气低落。从军事上看，此战胜算极大。拿下淮南，联盟将获得至关重要的战略缓冲区和财富来源地。但是，真正的挑战，或许并非在战场上。
曹操此刻在许都，会作何反应？他是会趁虚袭击徐州，还是坐山观虎斗，亦或是也想来分一杯羹？北方的袁绍，在彻底消灭公孙瓒后，他的目光是会投向更弱的曹操，还是这个突然崛起于东方的联盟？还有江东的孙策，他名义上仍属袁术旧部，但实则已呈割据之势，他会如何看待联盟对淮南的进攻？
问题同样存在。如今联盟能够紧密团结，是因为外部压力巨大，且自身实力尚弱，需要抱团取暖。一旦拿下富庶的淮南，实力暴增，权力、地盘的分配，刘备与吕布之间那微妙的平衡，是否还能维持？自己这个“粘合剂”和“策划者”，到那时又该如何自处？那模糊的“二元制”构想，在绝对的实力和膨胀的野心面前，是否只是一厢情愿的空中楼阁？
一个个问题，如同淮河南岸弥漫的雾气，看似遥远，却终将直面。
他回头望去，下邳城的轮廓在秋日的阳光下渐渐模糊。这座他穿越而来，并倾注了无数心血经营、斡旋其间的城池，正在视野中缓缓远去。
然后，他转回头，目光坚定地望向南方。
那里，是战场，是功勋，是风险，也是机遇。
泗水奔流，仿佛在为他，为这支新生的力量送行，亦像是在预示着一条更加波澜壮阔的征途。
第一卷 暗流徐州 的故事，就在这铿锵的步伐与猎猎的旌旗声中，画上了句点。而属于“靖难军”，属于曹豹的新的篇章，正伴随着南征的脚步，轰轰烈烈地展开。