初夏的阳光洒在下邳城西新平整出的巨大校场上，将茵茵绿草镀上一层金辉。与往日肃杀的军事演练不同，今日校场四周彩旗招展，人声鼎沸，气氛热烈而轻松。校场东西两侧，各立着一座简易的球门，以竹竿为柱，绳网为栏。场边，刘备与吕布并坐于主位，文武官员分列两侧，更外围则是获准前来观战的双方士卒，密密麻麻，围了数圈。
这便是曹豹提议并组织的第一次“靖难军”联合蹴鞠大赛。
“大哥，你看这玩意儿，能行吗？”张飞凑到刘备身边，指着场中那个由十二片皮革缝制、内充羽毛的球，瓮声瓮气地问道，“不就是踢个球嘛，还能踢出花儿来？能有真刀真枪干架痛快？”
刘备抚须微笑，目光扫过场边那些摩拳擦掌、跃跃欲试的士兵，温和道：“三弟，练兵之道，张弛有度。终日操练，士卒亦会疲惫。此蹴鞠之戏，既可活动筋骨，锤炼配合，更能增进两军将士之情谊，消弭隔阂，其作用，未必小于一场演武。”
关羽在一旁微微颔首，丹凤眼中闪过一丝兴趣。他虽不好此戏，但也看出这确实是个观察士卒精神状态、团队协作的好机会。
吕布则显得兴致勃勃，他用力拍了拍身旁曹豹的肩膀，笑道：“元显，你这脑袋里稀奇古怪的点子真是不少！这蹴鞠，某家在并州时也见人玩过，不过都是三两人戏耍，像这般两队对抗，还弄得如此正式，倒是头回见！规矩某家已听明白了，不就是不许用手，把那球弄进对方门里嘛！简单！一会儿看某家麾下儿郎，如何大展身手！”
曹豹连忙谦逊道：“温侯过奖。此戏古已有之，豹不过稍加改良，设定规则，使其更利于团队竞技。今日重在参与，切磋技艺，增进了解。”
比赛即将开始，双方队员入场。东边一队，以张辽为首，队员多选自并州狼骑，个个身手矫健，动作迅捷，带着骑兵特有的冲击力。西边一队，则以张飞为首，队员多选自刘备军中的悍卒，体格强壮，下盘沉稳，带着步兵的坚韧。
随着担任裁判的陈登一声哨响（以竹哨替代），比赛正式开始！
起初，场面略显混乱。张辽队的骑兵们凭借出色的个人技术和速度，频频带球突破，但往往陷入单打独斗，被张飞队的壮汉们利用身体优势合力拦截。张飞更是如同坦克一般，在场上横冲直撞，虽然脚下技术粗糙，但那股蛮不讲理的气势，倒也颇具威慑力，几次险些将球连带对方球员一起“撞”进球门，引得场边观战的吕布哈哈大笑，连声叫好。
“翼德！注意配合！传球！”关羽看得眉头微皱，忍不住在场边高声提醒。
张飞正踢得兴起，听到二哥喊声，这才反应过来，悻悻地将球传给位置更好的队友。
而张辽这边，在经过初期的个人表演受挫后，也开始调整。他大声呼喝，指挥队员跑位，利用快速的短传配合，试图撕开对方的防线。并州骑兵常年配合，默契度本就较高，一旦开始注重团队，威胁立刻大增。
比赛激烈进行，双方你来我往，攻防转换极快。皮球在草地上翻滚、飞腾，队员们奋力奔跑、争抢、传递。汗水浸透了他们的衣衫，泥土沾满了他们的裤腿，但每个人脸上都洋溢着专注和投入，甚至忘记了彼此原本分属不同的阵营。
场边的气氛更是热烈。普通士卒们可没有主公将军们那么多顾忌，他们为自己支持的队伍呐喊助威，为每一次精彩的过人、传球和射门欢呼雀跃，也为每一次失误扼腕叹息。起初，加油声还带着明显的阵营色彩，“并州军，冲啊！”“徐州兵，拦住他！”，但到了后来，渐渐变成了对精彩表现的纯粹赞赏。
“好球！张将军这脚传得妙！”
“嚯！那黑大汉（指张飞）跳得真高！”
“快回防！右边空了！”
呐喊声、欢呼声、惋惜声、嬉笑声交织在一起，汇成了一股充满活力的声浪，冲散了以往两军对垒时的那份凝重与隔阂。
吕布看得眉飞色舞，时而为张辽的精妙盘带击节，时而又因张飞的霸道冲撞而拍案叫绝，全然忘了场上对抗的双方本是他与刘备的部下。他甚至拉着刘备讨论起战术来：“玄德公，你看，若是让几个身手灵活的在前面穿插，吸引注意，再让翼德这样的猛将在后面伺机冲顶，岂不更妙？”
刘备含笑点头，心中亦是感慨。他看到那些在场上并肩奔跑、为了同一个目标（进球）而共同努力的双方士兵，看到场下那些勾肩搭背、一起为精彩场面欢呼的普通士卒，知道曹豹此举的目的，正在悄然实现。
最终，比赛以三比三的平局收场。张辽队凭借细腻的配合先拔头筹，张飞队则依靠顽强的防守和几次强力冲击扳平并反超，最后时刻，张辽亲自策动一次精妙配合，再度将比分扳平。
比赛结束的哨声响起，双方队员都累得瘫倒在草地上，大口喘着气，但脸上却都带着畅快和意犹未尽的笑容。不知是谁先伸出了手，将倒地的对方队员拉了起来，随后，互相拍打着肩膀、交流着刚才场上瞬间的景象，变得自然而然。
“文远，你那最后一传，真是绝了！”
“翼德将军方才那一撞，差点没把某的早饭顶出来！”
“哈哈，承让承让！下次再战！”
看着场上勾肩搭背、互相调侃的双方将士，刘备与吕布相视一笑。一种超越单纯利益联盟的、更加微妙的情感纽带，似乎在汗水和欢笑中，悄然编织。
“元显此法，大善。”刘备对曹豹轻声赞道，“今日之后，两军士卒之间，想必会少几分猜忌，多几分认同。”
曹豹躬身道：“此乃主公与温侯威德所致，将士们本就有携手御敌之情，豹不过顺势引导罢了。日后，此类活动可定期举行，不仅是蹴鞠，亦可组织射箭、角力等，皆以‘靖难军’为单位，淡化原本隶属，强化一体之感。”
吕布大手一挥：“好！就这么办！以后每月……不，每半月就来这么一次！让儿郎们都松松筋骨，也省得他们闲着没事胡思乱想！”
文化的融合，如同润物细无声的春雨，并非靠强硬的命令，而是通过这些看似平常的竞技与交流，一点点瓦解着无形的壁垒，在刘吕联军的心中，播下“我们”的种子。这颗种子，或许比任何盟约和制度，都更加根深蒂固。