自打发现了能与食材“沟通”的窍门，阿禾的“灶台修行”便进入了一个全新的境界。小院的厨房俨然成了她最痴迷的修炼场，整日里飘出的不再是单纯的饭菜香，而是各种勾人馋虫又沁人心脾的奇异香气，时而清冽如山泉，时而醇厚如大地，时而温暖如朝阳。
她不再满足于简单地按照敖渊的指点处理灵植，而是开始大胆地尝试“个性化定制”。比如，她会用感知去“安抚”清心草过于清冷的属性，加入一点点蜜罗根的甘甜，让熬出的汤羹在宁神静气的同时，多一丝令人愉悦的暖意；又或者，在炖煮玉髓菇山鸡汤时，她会尝试“激发”山鸡肉本身的鲜活之气，与玉髓菇的温润相辅相成，使得汤效更上一层楼。
这种修行方式简直是为阿禾量身定做。她乐此不疲，精神力在一次次与食材的“对话”和精准操控中稳步增长，对自身天赋的掌控也越发纯熟。连带着，做出来的“灵植料理”味道和效果都显着提升。敖渊虽依旧言语不多，但每次用膳时，眉宇间那细微的舒展，便是对她成果最好的肯定。
雪团子更是最大的受益者之一。这小家伙灵智渐开，对蕴含灵气的食物有着本能的渴望。阿禾便特意用一些性质温和的边角料，给它熬制专属的“灵蔬肉糜粥”。雪团子吃得皮毛愈发油光水滑，那月白色的毛发在阳光下几乎能泛出光晕，耳尖的赤红绒毛也更加鲜艳，整只狐肉眼可见地圆润了一圈，愈发像个滚动的雪球，整天黏在阿禾脚边，嘤嘤撒娇。
这一日，阿禾正对着新采集来的一种名为“火焰椒”的灵植发愁。这辣椒通体赤红，蕴含着颇为霸道的火属性灵气，据敖渊说，少量使用可驱寒活血，提振精神，但用量稍过，便可能引动内火，让人口干舌燥，甚至气血翻腾。
“这东西……有点烫手啊。”阿禾用手指尖小心翼翼碰了碰火焰椒的表面，果然感觉到一股灼热的气息，让她想起小时候不小心被灶膛火星溅到的感觉。
她尝试着像往常一样，将感知探入火焰椒内部。瞬间，一股炽烈、暴躁、如同野火燎原般的“情绪”冲撞着她的意识，让她微微蹙眉。
“好家伙，脾气还挺大。”阿禾嘟囔着，没有强行压制，而是如同对待一个闹别扭的孩子，耐心地用温和的意念去包裹、去安抚那股躁动。她传递过去的信息并非征服，而是合作，是希望将它炽烈的力量，转化为温暖身心的能量。
这个过程比处理清心草、地脉薯要困难得多，阿禾的额头很快渗出了细密的汗珠。但她没有放弃，精神力如同最柔韧的丝线，一点点梳理着火焰椒内部狂乱的灵气。
渐渐地，那股“野火”般的躁动平息了些许，虽然依旧炽热，却少了几分暴戾，多了几分可控的活力。
阿禾松了口气，决定用它来做一个大胆的尝试——制作“火焰椒爆炒地脉薯片”。用地脉薯的厚重沉稳，来中和火焰椒的炽烈，达到一种平衡。
她将地脉薯切成薄片，又将那枚被“安抚”过的火焰椒切成细末，只取极少的一点。起锅烧热，放入少许山猪油，待油温升高，先将地脉薯片倒入快速翻炒，在其将熟未熟之际，撒入那一点点火焰椒末。
“刺啦——”一声！
红色的椒末与淡黄色的薯片碰撞，一股极其霸道的辛香伴随着炽热的灵气瞬间爆开，充满了整个厨房，甚至弥漫到院子里。正趴在自己窝边打盹的雪团子被这味道一冲，猛地打了个喷嚏，警觉地竖起耳朵，碧色的眼睛里带着一丝对陌生强烈气味的警惕。
敖渊也从屋内走出，站在厨房门口，看着灶台前忙碌的阿禾，目光落在锅中那红黄相间、灵气激烈碰撞又奇异交融的菜肴上。
阿禾全神贯注，翻炒的动作带着一种独特的韵律，她的感知依旧与锅中的食材保持着微弱的联系，小心地引导着地脉薯的土灵之气形成一层保护，包裹住火焰椒的火灵之力，让它们在高温下既不彼此冲突湮灭，又能相互渗透。
很快，菜肴出锅。地脉薯片边缘微焦，带着油光，点缀着星星点点的赤红，卖相颇为诱人。那辛香之气也不再是单纯的霸道，而是混合了薯类的焦香和一丝奇异的暖甜。
阿禾夹起一片，吹了吹，小心地放入口中。
首先感受到的是地脉薯外焦里糯的扎实口感和本身的甘甜，紧接着，一丝恰到好处的灼热感如同小小的火花，在味蕾上炸开，迅速蔓延，却不刺痛，反而带来一种通体舒泰的暖意，驱散了秋日傍晚的微寒，连精神都为之一振！
成功了！她真的驾驭了这霸道的火焰椒！
“敖渊，快尝尝！小心，有点辣，但我觉得正好！”阿禾兴奋地招呼道，顺手也丢了一小片没沾太多辣椒的给眼巴巴望着的雪团子。雪团子试探性地嗅了嗅，然后小口小口地吃了起来，吃完后舒服地眯起了碧色的眼睛，尾巴尖愉快地晃了晃。
敖渊走上前，依言尝了一片。他细嚼慢咽，感受着那不同于以往任何一道灵植料理的、带着些许刺激却又无比和谐的滋味，以及入腹后那温和却持续散发的暖流。
“火候与灵机，掌控得宜。”他给出了中肯的评价，这对他而言已是极高的赞许。
阿禾笑得见牙不见眼，成就感爆棚。她感觉自己在这条“烟火大道”上，又迈出了坚实的一步。
然而，这片由美食和修行构筑的宁静，并未能持续太久。
几天后的一个清晨，阿禾刚起身，正准备像往常一样先去练习感知，院门外却传来了一阵略显急促的敲门声，伴随着村长熟悉而带着几分焦虑的声音：
“阿禾！阿禾丫头！开门呐，出事了！”
阿禾心头一紧，与从屋内走出的敖渊对视一眼，快步上前打开了院门。
门外站着村长和几位村老，他们脸上都带着惊疑不定的神色。
“村长爷爷，怎么了？”阿禾连忙问道。
“阿禾，敖公子，”村长喘了口气，脸上是掩饰不住的担忧，“村子北面，靠近黑风坳那边，王老五家的两头羊，昨晚……昨晚没了！”
“没了？”阿禾一愣，“是走丢了还是被野兽叼走了？”山里牲畜被野兽拖走虽然不常见，但也不是没有。
“不是野兽！”旁边一位村老抢着说道，声音带着恐惧，“那羊圈好好的，门栓都没坏！可里面的两头羊，就、就剩下两张干瘪的羊皮和一堆骨头！像是……像是被什么东西把血肉精气都吸干了！”
吸干血肉精气？
阿禾心里咯噔一下，瞬间想起了之前那些被瘴气侵蚀后变得狂躁、最后力竭而亡的动物，但那种情况是会留下完整尸体的，绝非这般诡异！
她下意识地看向敖渊。
敖渊面色平静，但金色的瞳孔中却掠过一丝冷意。他目光扫过几位村民，最后落在村长身上，声音淡漠却带着一种让人信服的力量：
“带路。”