就在我与艾拉拉之间那微妙的对话即将深入之际，诊室的门，伴随着一声轻微的机括解锁声，向内滑开了。
我几乎是立刻就将目光投了过去，心脏不受控制地收紧。走出来的是冥土追魂医生，他那张标志性的青蛙脸上一如既往地挂着温和的微笑，仿佛刚刚完成的只是一次普通的身体检查。紧跟在他身后的，是佐藤前辈。
前辈的脸色依旧苍白，眼神中带着一丝刚刚接受完繁复检查后的疲惫与茫然。但除此之外，她看起来并无大碍。
“哦呀，检查结束了。”蛙脸医生用他那惯常的、令人安心的语调说道，“佐藤同学的身体指标基本正常，只是有些轻微的营养不良和精神性疲劳。先在病房里好好休息一下，补充点营养，很快就能恢复精神了。你们不用太担心。”
他的话语轻描淡写，像是在安抚两个焦急的家属。然而，我却敏锐地捕捉到，他说话时，那双睿智的眼睛并没有看着前辈，而是越过她的肩膀，落在了我和艾拉拉的身上。那眼神里，包含着远比他口中言语要沉重得多的信息。
艾拉拉显然也察觉到了这一点。
她几乎没有任何迟疑，立刻通过内置通讯器下达了指令。不到十秒钟，两名穿着AcU功能性外套的队员就出现在走廊尽头，快步向我们走来。
“你们先带佐藤小姐去安排好的病房休息。”艾拉拉对她们说，语气不容置喙，“确保她的安全，不要让任何人打扰。”
“是，指挥官。”
前辈似乎有些不知所措，但还是顺从地跟着那两名队员离开了。在她转身的瞬间，我看到她的目光在我身上停留了片刻，那是一种混杂着困惑、依赖与疏离的复杂眼神。
走廊里，只剩下了我们三人。
蛙脸医生脸上的笑容收敛了些许，神情变得严肃起来。他示意我们跟着他，走进了旁边一间无人的小型会客室。
门一关上，他便开门见山地抛出了一个让我浑身血液都几乎要逆流的结论。
“那个孩子……佐藤明美，是个人造物。”
克隆体。
这个词汇如同一道惊雷，在我脑海中炸响。它瞬间勾起了我最不愿意回想的记忆——姐姐大人为了那些被称为“妹妹们”的、与她拥有同样面容的克隆人而痛苦挣扎、几近崩溃的模样。那些被当成消耗品一样量产出来，只为了一个荒谬的“绝对能力进化计划”而不断死去的少女们……
难道，前辈她，也是……
“和御坂同学的‘妹妹们’情况类似，但又有本质上的不同。”蛙脸医生仿佛看穿了我的心思，继续解释道，“她并非通过流水线式的程序化生产，而是经过了精心的、长时间的个体培养。从生理结构到能力开发，每一个环节都投入了巨大的资源。制造她的人，似乎想要创造一个完美的‘复制品’。”
他推了推鼻梁上并不存在的眼镜，这个动作让他看起来更像一位深思的学者。“但他们似乎失算了。问题出在‘记忆’上。他们可能以为记忆只是一段可以被复制和粘贴的信息流，却忽略了其背后承载的庞杂情感和个人经历。原型的记忆总量和复杂程度，似乎远远超出了他们的预想。这导致了现在的情况——她的记忆系统，就像一个被塞进了太多书籍、导致索引目录彻底混乱的图书馆，她知道那些‘书’的存在，却找不到任何一本。”
“可是，”我急切地追问，“她在废弃研究所里给我打了电话！她还记得我的号码，记得我的声音！这又怎么解释？”
“那更像是一种……路径依赖的本能反应。”医生回答道，“在所有混乱的信息中，与你相关的这一条线索，或许因为某种强烈的羁绊或情感烙印，成为了她唯一能够勉强抓住的浮木。但这并不代表她真的‘记得’。一旦脱离那个特定的情境，这条线索很快又会沉入信息的汪洋大海之中。”
他的话让我感到一阵无力。原来，那通电话，只是前辈在无尽的黑暗中，凭着一丝残存的本能抓住的微光。
“此外，还有一点很关键。”蛙脸医生的语气变得更加凝重，“为了最大限度地配合她的‘接触感应（psychometry）’能力，她的身体经过了特殊的调整。这种调整让她对外界的感知变得异常敏锐，但也使得她的精神状态极不稳定，就像一根被拉到极限的琴弦。任何过度的情感刺激，无论是喜悦还是悲伤，都可能导致这根弦彻底崩断。所以，目前最好不要让她接触任何可能引发剧烈情绪波动的人或事。”
会客室里一片死寂。
我消化着这庞大的信息量，感觉自己的大脑几乎要停止运转。前辈是克隆体，记忆混乱，精神脆弱……这一切都指向了一个精心策划、却最终失控的、残酷的实验。
“这么说来，‘原型’……真正的佐藤明美，肯定还存在于某个地方。”艾拉拉打破了沉默，她那双翡翠绿的眼瞳里闪烁着分析的光芒，“这个克隆体的出现，本身就证明了实验并不成功。既然不成功，按照那些研究者的行事风格，理应立刻销毁失败品才对。可他们为什么会留下她？”
她自问自答，提出了一个更加令人不安的可能性：“除非……他们不是不想销毁，而是……无法销毁？”
无法销毁？一个被创造出来的“物品”，为什么会无法销毁？
我的思路立刻转向了另一个关键点。“现场！那个废弃研究所！那里一定还留着线索！”我转向艾拉拉，“你们AcU有没有保护好现场？”
“在我们的人勘察过后，警备员就接管了那里。”艾拉拉回答道，“我们的人已经撤离了。”
“不行，我们必须立刻回去！”我当机立断，“警备员的调查有他们的一套程序，但我们更清楚应该找什么！只有找到原型，才能解开前辈身上的谜团！”
“哦呀哦呀，看来你们还有很多事情要忙呢。”
蛙脸医生看着我们，脸上又恢复了那种温和的笑容。他似乎完全不意外我们会有这样的反应。
“去吧，孩子们。”他说，“去做你们认为正确的事情。至于我的这位小患者，你们就放一百个心好了。在这座医院里，只要我还站在这里，就没有人能伤害她一根头发。我会看好她的。”
他的话语中，蕴含着一种不容置疑的、绝对的自信。这位被誉为“无论受了多重的伤，都能将其救活”的冥土追魂，他的承诺，就是学园都市里最可靠的保证。
这番话，彻底打消了我们的后顾之忧。
我和艾拉拉对视了一眼，从彼此的眼神中都看到了同样的决心。
离开医院，外面的天色已经开始偏西，给这座由钢筋水泥构筑的城市染上了一层温暖的橘色。但这温暖，却无法驱散我们心中的寒意。
一个失控的克隆体，一个下落不明的原型，一个被遗弃的血腥现场。
真相，一定还沉睡在那里，等待着我们去唤醒。