离了乌衣巷，王悦之并未即刻出城。他如一抹幽影，穿行在建康沉寂的坊曲之间，最终悄无声息地融入城东南一座香火稀少的古观——青羊观。
此观观主清虚子，早年曾受王家恩惠，与王靖之有数十年的交情，更是一位鲜为人知的医道高手，尤精于解毒化瘀。
观内丹房，灯烛如豆，药香弥漫。
清虚子须发皆白，面容清癯，正凝神为王悦之诊脉。他指尖微凉，搭在王悦之腕间，眉头越蹙越紧，良久，方缓缓收回手，长叹一声。
“好阴毒的手段！”清虚子声音低沉，“此巫蛊之毒诡谲，非单一草木金石之毒，似融合多种罕见毒物，更掺入了能引动人心悸、产生幻象的迷药成分。毒性已深缠经脉，尤以手少阴心经、手厥阴心包经为甚，故尔常有心痛、惊悸、幻视幻听之症。体外瘀斑，乃是毒性外发之象。”
他看向王悦之，目光锐利：“寻常药石，只能暂缓其表，难除其根。王司徒信中言，你欲往山阴寻《黄庭》真意以自疗？”
“正是。”王悦之颔首，“家父与晚生皆以为，此毒旨在毁人心神，乱人道基。或唯有从心神根本处着手，内外兼修，方能化解。”
清虚子沉吟片刻，缓缓点头：“《黄庭》所言‘心神丹元’，‘肺神皓华’，‘肝神龙烟’…乃是以神驭气，以气养身的无上法门。若真能领悟其中‘存思内观’、‘炼神还虚’之妙，固本培元，令自身正气充盈，则邪毒自然无以依附。药理可为辅，心法方为主。此路，或可一试。”
他起身，从一紫檀木匣中取出一个白瓷小瓶，郑重递给王悦之：“此乃老道以百年茯苓辅以数味清心宁神之药炼制的‘净心丹’，虽不能解毒，但或可在你心神激荡、毒性猛烈发作时，助你稳住灵台，不至彻底迷失。慎用。”
王悦之接过，只觉入手微温，知是珍贵之物，深深一揖：“多谢道长赐药！”
“不必言谢。”清虚子摆摆手，神色凝重，“建康已成是非漩涡，阮佃夫缇骑四出，眼线遍布。你此行南下，路途艰险。老夫有一计，或可助你安然离去。”言罢，又从怀中取出一封黄麻书信，“此信为谢道友所留，嘱你依其信中所言谨慎行事”。王悦之接过书信，拜谢不提。
翌日黄昏，建康水门即将关闭之际，一艘看似寻常的运柴船缓缓驶出。船底暗格之中，王悦之蜷身其中，手持隐真符将气息敛至极致，唯有怀中《黄庭经》真迹的微凉触感，带来一丝奇异的宁静。
船只沿秦淮河入长江，继而折向东南，进入江南运河。水波荡漾，舟楫劳顿，王悦之于逼仄黑暗中，默诵《黄庭》，尝试以经中所载法门调息凝神，对抗不时袭来的心痛与眩晕。外界水流声、船夫吆喝声、乃至夜间莫名的呜咽风声，皆化为他磨砺心神的境缘。
数日后，船只抵达吴郡（今苏州）附近的一处僻静码头。王悦之依照清虚子嘱咐，于夜深人静时悄然离船，如同一滴水汇入茫茫夜色。
他换上一身早已备好的青衿，扮作游学书生，背负书笈，踏上了前往会稽的陆路。
时值秋日，江南水乡别有一番萧瑟景致。稻田已收割殆尽，露出斑驳的土地，远处山色层林尽染。沿途时见拖家带口、面有菜色的流民，皆是因建康政局动荡、地方官吏盘剥而失去家园的百姓。亦有快马加鞭的信使疾驰而过，扬起阵阵尘土，带来远方战事将起的紧张气息。
这一日，行至一片丘陵地带，天色骤变，乌云压顶，暴雨倾盆而下。王悦之疾行数里，方见前方山脚下有一处荒废的古驿亭，忙快步赶去避雨。
亭中已先有一人。只见那人身着打着补丁的麻布短褐，身形瘦削，似是个寒门学子，正就着昏暗的天光，聚精会神地在沙地上以树枝划写着什么，身旁放着一个破旧的行囊和一把油纸伞。
王悦之进亭时，那人警觉地抬头，迅速用脚抹平了沙地上的痕迹。四目相对，王悦之见对方约莫十七八岁年纪，面容稚嫩却带着一股不服输的倔强，眼神清澈而警惕。
“打扰兄台了。”王悦之拱手施礼，声音因久未言语而略显沙哑。
那少年见他也是读书人打扮，神色稍缓，回了一礼：“不妨，这亭子本就是无主之地。雨大，兄台快请进来。”
王悦之放下书笈，整理湿衣。目光扫过少年行囊中露出的几卷书册，似是《九章算术》之类，不由心中微动。
暴雨如注，敲打着亭顶破瓦，噼啪作响。两人一时无话。
为打破沉寂，王悦之随口问道：“观兄台行色，似是远行？不知欲往何方？”
少年犹豫了一下，道：“听闻会稽郡治山阴县正在招募精通文书算学的吏员，在下想去碰碰运气。”他顿了顿，眼中闪过一丝黯然，“家中田薄，难以维持，只好出来寻个出路，总好过饿死。”
王悦之闻言，想起沿途所见流民，心中恻然。寒门子弟求学立业之艰难，他素有耳闻，今日亲见，更觉触动。
“会稽乃大郡，山阴更是繁华之地，兄台精通算学，必有用武之地。”王悦之温言鼓励，继而似不经意问道，“只是如今各地似乎并不太平，兄台孤身一人，还需多加小心。”
少年叹了口气：“谁说不是呢。一路上听说各地宗室王爷们都不安分，北边的魏虏也虎视眈眈。这世道…唉，只盼着能寻个安身立命之所，奉养母亲，便足矣。”他言语朴实，却透着一股强烈的求生欲望与责任感。
王悦之暗暗点头，此子虽身处贫寒，却志气不短。他见少年衣衫单薄被雨打湿，便从书笈中取出一件自己的旧外袍递过去：“秋雨寒凉，兄台若不嫌弃，暂且披上御寒。”
少年一愣，看着那件虽旧却整洁的青袍，眼中闪过感激与一丝窘迫，连忙推辞：“这…这如何使得，与兄台素昧平生…”
“同是天涯行路人，相逢即是有缘。”王悦之将衣袍塞入他手中，“一件旧衣而已，不必挂怀。”
少年推辞不过，终是接过披上，身上顿时暖和许多，感激道：“多谢兄台！在下陈瞻，字望远，义兴人士。还未请教兄台高姓大名？”
王悦之略一沉吟，用了早已想好的化名：“在下姓王，名昕，字微明。自京…自北边来，欲往山阴访友。”
两人便在雨声中攀谈起来。王悦之学识渊博，言谈间引经据典，却毫无居高临下之态。陈瞻虽出身寒微，却于算学、地理乃至民间疾苦颇有见地，思维敏捷，偶有惊人之语。王悦之发现，此子于数字格物一道，天赋极高，许多繁琐计算，他心算片刻即得结果，更对水利、工筑等实务颇有兴趣。
雨渐歇，云破天开，一缕夕阳金光照入破亭。
陈瞻看着天色，起身告辞：“王兄，雨停了，小弟还需赶路，怕是要错过前面的宿头。今日赠衣之恩，陈瞻铭记在心。他日若能在山阴立足，必当报答。”
王悦之亦起身：“陈兄言重了。路上小心。或许…你我还会在山阴相见。”
陈瞻拱手，深深一揖，背上行囊，大步走入雨后的清新空气中，身影虽单薄，步伐却坚定。
王悦之望着他远去的背影，心中感慨万千。这乱世之中，有多少如陈瞻般的寒门俊杰，被埋没于乡野？朝廷若不能广开才路，岂非自损栋梁？
他忽然想起父亲所言“兼济苍生”。这“苍生”，又何尝不包括这些挣扎求存、却心怀光芒的寒门子弟？
片刻后，王悦之也背起书笈，继续前行。天色将晚，他需在天黑前赶到前方镇甸。
然而，刚走出不过数里，忽闻前方道旁林中传来叱骂与打斗之声！
王悦之心中一凛，悄然靠近。只见林中空地上，三四名手持棍棒的豪奴家丁，正围殴方才离去的陈瞻！陈瞻虽奋力抵抗，却显然不敌，已被打倒在地，怀中紧紧护着那个破旧行囊。
一个管家模样的人在一旁叉腰骂道：“不识抬举的小贱种！我家郎君看上你的算学本事，是你的造化！让你去府上做个清客账房，还敢推三阻四？给我打！打死勿论！”
王悦之顿时明白，定是陈瞻的算学才能显露，被这路过的豪强看上，欲强行掳人为奴，陈瞻不从，便遭毒手。
眼见一名恶奴举起棍棒就要朝陈瞻头部砸下，王悦之不及细想，厉喝一声：“住手！”
他身形一动，虽无多少武技根基，但自幼修武炼体，加之近日修习《黄庭》导引术，身形步伐较往日轻盈迅捷不少，瞬间插入战团，一把格开那致命一棍，将陈瞻护在身后。
“何方狂徒，光天化日之下，竟敢行凶伤人？”王悦之目光扫过众人，虽衣衫朴素，但久居官位养成的威仪此刻自然流露。
那管家一愣，见来人气度不凡，心下先怯了三分，但仗着人多，仍强自喝道：“你是什么人？少管闲事！这小子冲撞我家郎君车驾，偷窃财物，我等正要拿他送官！”
“胡说！分明是你们强逼我为奴！”陈瞻嘴角溢血，怒声反驳。
王悦之冷笑一声：“送官？正好！前方不远便是吴郡辖地，吴郡太守王蕴之大人，最是清正刚直。尔等不妨与我等同去太守府，当着府君的面，分说分说这‘冲撞’、‘偷窃’之事！”
他故意提及以刚直闻名的吴郡太守之名，意在震慑。
那管家脸色一变，显然知其家主行径见不得光，更惧惮官府。他狐疑地打量着王悦之，摸不清其底细。
正在僵持之际，后方官道上传来一阵急促马蹄声，但见一名驿卒背负令旗，疾驰而过，口中高喊：“八百里加急！江州急报！闲人避让！”
那管家与豪奴们被这阵势所慑，又见王悦之神色镇定，不似寻常书生，终究不敢将事闹大，悻悻骂了几句，招呼手下灰溜溜地走了。
王悦之这才松了口气，俯身扶起陈瞻：“陈兄，伤势如何？”
陈瞻擦去嘴角血迹，摇头道：“皮肉伤，不碍事。多谢王兄再次出手相救！”他看向王悦之的目光，已充满敬佩与感激。
“举手之劳。”王悦之查看他伤势，见无大碍，便道，“此地不宜久留。你我同行一段，彼此有个照应。”
陈瞻自然无异议。
二人结伴而行，夕阳将他们的影子拉得很长。经过此番变故，关系无形中拉近许多。
王悦之望着身边这个倔强而聪慧的寒门少年，忽然心有所感。
或许，祖父和父亲所言的“道”，并非只存在于高堂经卷、世家传承之中。在这片广阔而苦难的土地上，在每一个如陈瞻般挣扎求存、却依然心怀善念与希望的普通人身上，亦存在着一种坚韧不拔、向往光明的“生生之道”。
而这，或许也是《黄庭》真意的一部分——关注苍生，体察万物。
夜幕缓缓降临，前方村镇的灯火依稀可见。两人的身影，一青衿一短褐，渐渐融入这苍茫的暮色里。