琅琊阁，最深处的“观星殿”内，并非如外界想象那般布满星辰仪轨，反而异常空旷寂静。穹顶极高，隐于黑暗之中，唯有地面以某种不知名的黑色玉石铺就，光滑如镜，倒映着零星放置的几盏长明灯幽冷的光芒，使得整个空间仿佛悬浮于虚无之上。
苏清河独自立于大殿中央，负手望“天”——尽管穹顶之上并无日月星辰。他月白的道袍在幽光下仿佛流淌着微光，身形挺拔依旧，却透着一股难以言喻的孤寂与沉重。
轻微的脚步声自身后响起。墨执事悄无声息地走入殿内，躬身行礼：“师父。”
“他们进去了？”苏清河没有回头，声音平淡无波，仿佛在问一件无关紧要的小事。
“是。依师父吩咐，并未给予过多提示。王公子凭借自身才学连过三关，已见过师妹，配得药水，显影了绢帛。”墨执事答道，语气一如既往的恭敬，“随后便告知其黑风坳之事，他们现已前往。”
苏清河沉默片刻，缓缓道：“很好。璞玉需经磨砺，劫火方能锻金。王氏此子，心性资质皆是上佳，然劫难未满，雏凤清于老凤声，言之过早。”他顿了顿，似在感应什么，微微蹙眉，“黑风坳那边的‘东西’，近来似乎活跃了许多。”
墨执事头垂得更低：“三月前失踪的弟子墨林，最后传回的讯息提及‘石佛异动，煞气盈野’，其后便再无音讯。恐已遭不测。阁主，那尊无面石佛以及其下的‘幽冥煞核’，究竟……”
苏清河抬手，止住了他的话头。他转过身，目光幽深地看着墨执事：“那石佛，并非邪物，亦非善类。它更像一个……漏斗，一个容器。历代以来，它不断吸纳着黑风坳古战场积聚的滔天怨气与死气，将其凝聚压缩，化为煞核，以免其泛滥成灾，荼毒千里。”
墨执事面露惊容：“那它……竟是镇物？”
“是镇物，亦是毒饵。”苏清河语气转冷，“其所镇者，并非仅仅那些怨气。更深的地下，还埋藏着更古老、更可怕的东西……一个自前朝甚至更早时期便被封印的‘魔念’。煞核的存在，一方面压制着那‘魔念’，另一方面，其精纯的怨力也在不断滋养它，试图将其唤醒。这是一个危险的平衡，如同刀尖起舞。”
“那阁主您让王公子他们去取煞核，岂不是……”墨执事忍不住道。
“平衡已被打破了。”苏清河打断他，眼中闪过一丝锐利的光芒，“近年以来，有外力介入，试图加速煞核的形成，并觊觎其中力量，甚至想借此掌控那地底‘魔念’。墨林的失踪，便是明证。煞核继续留在那里，只会成为祸乱的源头。必须取回，以阁中秘法重新加固封印，或者……彻底净化。”
他望向殿外无边的黑暗，仿佛能穿透空间，看到黑风坳的景象：“王悦之身负《黄庭》生机与圣莲墨咒，陆嫣然精通洞玄诡术与噬心黑莲咒，生死之力在他们体内交织。或许……他们正是扰动这局死棋，引出幕后黑手，乃至解决这场劫数的关键。这一切，皆是定数，亦是考验。”
墨执事心中骇然，原来阁主早已算计至此，甚至不惜以那二人为饵！他迟疑道：“可那幕后黑手……”
苏清河嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“放心，老夫虽多年不出此殿，但该盯着的人，一个都不会漏。那只一直藏在阴沟里的老老鼠，闻到腥味，也该忍不住出洞了……”
……
与此同时，黑风坳深处，狭窄石穴内。
王悦之的情况糟糕到了极点。幽冥煞核如同附骨之疽，死死吸附在他的掌心，冰冷刺骨的死寂怨力疯狂涌入体内，与他本身的《黄庭》真气剧烈冲突，更是将心口的墨咒刺激得疯狂爆发！两种截然相反却又同样致命的力量在他体内厮杀，仿佛要将他彻底撕裂！
他皮肤表面一会儿泛起生机绿意，一会儿又笼罩上死寂灰黑，嘴角不断溢出鲜血，体温忽冷忽热，意识在清醒与模糊间剧烈摇摆。
陆嫣然的情况稍好，但也被煞核散发的吸力波及，体内黑莲咒力失控般奔涌，冲击着她的经脉，痛苦不堪。她挣扎着爬到王悦之身边，试图帮他掰开那紧握煞核的手，却发现那手如同铁铸，根本掰不动！
“王悦之！醒醒！松开它！”陆嫣然焦急地呼喊，声音带着哭腔。
王悦之猛地睁开眼，双眼竟是一只泛着生机青芒，一只充斥着死寂黑气，显得诡异无比。他艰难地摇头，声音嘶哑破碎：“不……不行……这煞核……不能……丢……它是……关键……”
他强忍着非人的痛苦，脑海中飞速回想《黄庭》经文与肝木回春符的感悟。“万物负阴而抱阳，冲气以为和……”生死并非绝对相克，亦可相生相化，关键在于“冲气”，在于平衡与转化！
他试图引导体内暴乱的生死二气，不再让它们互相攻伐，而是艰难地引导它们形成一个极其微弱且不稳定的循环。过程痛苦万分，如同在刀山火海中重塑经脉，但他咬牙坚持。
渐渐地，那狂暴的冲突似乎真的稍稍缓和了一丝，虽然依旧痛苦，但至少暂时避免了立刻爆体而亡的下场。煞核的吸力也似乎因这内部循环的形成而减弱了微不足道的一丝。
就在两人稍得喘息之机时，石穴外，那沙哑阴冷的声音再次如同噩梦般响起，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑：
“啧啧啧……真是命硬。居然还没被煞核吸干？不过，垂死挣扎，徒增痛苦罢了。”
沉重的脚步声缓缓逼近，那个恐怖的斗篷客，已然找到了他们藏身的石穴入口！
阴影笼罩下来，斗篷客高大的身影堵住了唯一的出口，帽檐下的目光冰冷地扫过穴内情景，在王悦之手中乌光流转的煞核上停留片刻，最后落在那个昏迷的琅琊阁弟子身上。
“哦？还有一个漏网之鱼？正好，一并解决了。”
他缓缓抬起手，干枯如同鸟爪的手指间，凝聚起令人心悸的黑暗能量。
绝境！真正的绝境！前有恐怖强敌，后有绝路，自身濒临崩溃！
王悦之眼中闪过绝望，但更多的却是不甘与倔强！他猛地握紧煞核，哪怕那冰冷几乎冻碎他的指骨，试图做最后的挣扎。
陆嫣然则尖叫一声，不顾一切地扑到王悦之身前，试图用自己娇小的身躯挡住那致命的攻击，眼中满是决绝与疯狂！
死亡，却已近在咫尺！