十二个时辰的等待，对于李振声而言，漫长得如同一个世纪。他几乎寸步不离地守在恒温箱旁，每隔一刻钟就要透过玻璃门观察一下那几个关键培养皿的变化。助手们也都屏息凝神，实验室里弥漫着一种近乎凝固的紧张。
当预定的时间终于到来，李振声深吸一口气，用微微颤抖的手打开了恒温箱的门，取出了那几个标记着红色黏土洗脱液的培养皿。
煤油灯的光线下，结果清晰可见！
在涂抹了洗脱液的区域周围，出现了一圈明显而清澈的抑菌圈！与使用传统氧化铝吸附后洗脱的样品相比，这抑菌圈的直径要大上一圈，边缘也更加清晰锐利！
“成了……真的成了！”一个年轻助手忍不住低呼出声，脸上满是狂喜。
李振声没有欢呼，他强压住内心的激动，拿起另外几个作为对照的培养皿——使用其他吸附材料的，以及未经过吸附处理的粗提液。结果对比鲜明，红色黏土的效果远超其他材料，甚至比现有的氧化铝法效率更高！
“记录数据！测量所有抑菌圈直径！重复实验！立刻！”李振声的声音因为激动而有些变调，但思路依旧清晰，“我们要确认这不是偶然！还有，分析那批红色黏土的成分！到底是什么在起作用？”
希望之火，终于从无数次的失败灰烬中，燃起了第一簇实实在在的火焰。这看似普通的红色黏土，其内部必然含有某种特殊的、对青霉素具有高选择吸附性的矿物质。如果能确定其成分，甚至进行人工改良，那么青霉素的提取效率和产量，必将迎来一个质的飞跃！
实验室瞬间忙碌起来，所有人都被这突破性的发现注入了新的活力。李振声亲自带领一组人，开始对红色黏土进行更精细的化学分析和物理分离，试图找到那关键的活性成分。
与此同时，詹天佑在京奉铁路关外段最大的拦路虎——大凌河桥梁工地上，也迎来了一个微小却关键的技术突破。
大凌河水势因雨季而湍急，传统的打桩筑墩方法进度缓慢，且风险极高。詹天佑面对着咆哮的河水，眉头紧锁。皇上催得急，前线等不起。
“总办，按照老法子，这桥墩没有三个月，根本立不起来啊！”工地管事满脸愁容。
詹天佑没有回答，目光落在堆放在河岸边的几台大型蒸汽机和一批厚实的钢板桩上。这是溥仪特批，从兵工厂和各地紧急调运来的“重器”。
“皇上前日谕旨中提及的‘围堰法’和‘蒸汽打桩机’，或许可以一试。”詹天佑沉声道。他手中拿着溥仪亲笔画的一张简略示意图，上面勾勒出用钢板桩打入河床，形成防水围堰，抽干内部积水后再进行桥墩施工的流程。
这方法听起来简单，但在这个时代，尤其是对于大凌河这样的水流，实施起来难度极大。钢板桩的强度、打桩的精度、围堰的密封性，都是前所未有的挑战。
“可是……这钢板桩，咱们没人打过啊？还有这蒸汽锤，力道控制不好，怕是把桩子打歪了或者打坏了……”管事忧心忡忡。
“没人打过，就打给后人看！”詹天佑语气斩钉截铁，“调最好的焊工、铆工过来！组织人手，先在岸边浅水区试验！记录每一次打桩的数据，入土深度、锤击次数、桩身偏移……皇上说过，数据不会骗人！”
在詹天佑的强力推动下，一场与河流搏斗的技术攻坚战打响了。沉重的蒸汽锤在河岸上发出震耳欲聋的轰鸣，第一次尝试将数米长的钢板桩砸入河床。起初并不顺利，桩身歪斜、连接处渗水等问题层出不穷。
但詹天佑和他的团队没有放弃，每一次失败都仔细分析原因，调整方案。渐渐地，打桩的精度提高了，围堰的雏形开始在湍急的河流中艰难地显现。这不仅仅是修建一座桥，更是在摸索一套全新的、高效的土木工程施工方法。 success 虽然还远，但方向已经指明。
然而，就在东北前线和后方建设都似乎看到一丝曙光的时候，来自南方的一封密报，如同阴云般飘到了溥仪的案头。
密报来自内务稽查司安插在孙文身边的一个暗桩。内容显示，孙文虽然表面上遵从了溥仪之前的命令，留在南方协助张之洞稳定局势、筹措粮饷，但其团队内部对于“投诚”一事的分歧并未平息，反而有加剧的趋势。
以孙文最亲信的助手之一，陈其美为首的一批激进派，对孙文放弃武力革命、转而与清廷合作的决定极为不满。他们认为这是对革命理想的背叛，是向“鞑虏”屈膝。密报中提到，陈其美等人近期活动频繁，私下联络南方会党、新军中的不满分子，甚至可能与……日本方面的某些浪人组织有所接触！
“疑似与日本浪人接触？”溥仪看着这行字，眼神瞬间变得冰冷如刀。
他从不相信孙文的投诚会一帆风顺，派系斗争是必然的。但他没想到，对方内部竟有人敢冒天下之大不韪，在国战之时，与敌寇暗通款曲！这触碰了他的绝对底线！
“皇上，是否要下令……”小德张做了个抹脖子的手势，眼中凶光一闪。
溥仪沉默了片刻，缓缓摇头：“暂时不要打草惊蛇。孙文毕竟还未公然反叛，其在海外华侨和南方士绅中仍有影响力。此时动他，得不偿失。”
他走到地图前，目光扫过长江流域。“给张之洞发密电，让他加强对孙文及其党人的‘保护’，尤其是注意其与外部势力的联络。同时，以协防沿海、防止日军登陆为由，调聂宪藩麾下最忠诚的‘神武军’第一标，南下驻防上海、南京一线！”
明为协防，实为监视与威慑。溥仪必须确保南方这个最大的潜在火药桶，不会在关键时刻被引爆。他要集中精力对付东北的日本人，绝不能让后院起火。
红色的泥土带来了技术的希望，钢铁的桥梁在艰难延伸，而南方的暗流，却预示着新的风暴可能来临。帝国的航船，在布满明礁暗礁的河道中，必须更加小心地掌舵前行。