天津，利顺德饭店。中、日、英、美四方代表齐聚一堂，气氛凝重得能拧出水来。日方代表伊藤博文（虚构，代表日方强硬派）面无表情，率先发难，指责清军在营口“无故袭击日籍商船”、“破坏国际商务”，要求清廷道歉、赔偿，并保证不再发生类似事件。
清方首席代表、外务部大臣唐绍仪据理力争，出示了日籍商船为张作霖叛军运输军火的证据，反指日方干涉中国内政，并要求日军立即停止一切对叛军的支持，撤出中国领土。
双方唇枪舌剑，互不相让。英、美公使作为调停者，试图缓和气氛，但收效甚微。
就在谈判陷入僵局时，伊藤博文突然抛出了一份“秘密报告”，声称清廷正在研发一种“惨无人道”的声波武器，并在兰州战场上使用，造成了“大量非战斗人员精神失常”，严重违反了“文明国家之间的战争惯例”。
此言一出，举座皆惊！英、美公使也露出了诧异和疑虑的神色。
唐绍仪心中一震，没想到日本人消息如此灵通，且如此卑鄙，竟以此发难。但他早有准备，不慌不忙地站起身，同样拿出一份文件。
“伊藤先生所言，纯属子虚乌有，恶意中伤！”唐绍仪义正词严，“我朝确有进行声学研究，旨在改善通讯，然绝无用于战场之事。反倒是贵国，”他话锋一转，将文件推向英、美公使，“这是我国军民在旅顺、大连等地收集到的，贵国军队虐杀我国平民、侮辱妇女、破坏坟冢的累累罪证！照片、证词俱在！请问，这又是否符合‘文明国家’的行事准则？！”
文件中的照片触目惊心，英、美公使翻阅之下，脸色也变得难看起来。舆论的天平，瞬间发生了微妙的倾斜。
伊藤博文没料到清廷反击如此迅速有力，一时语塞。谈判桌上，一时间只剩下沉重的呼吸声。
天津的和谈，陷入了更加复杂的局面。
而就在外交官们在谈判桌上激烈交锋的同时，西北战局迎来了转机。川陕援军的先头部队终于突破了乱匪的阻截，与兰州守军取得了联系！更重要的是，他们带来了第一批由西苑兵工厂紧急生产、使用硝铵炸药的新式炮弹！
兰州城外，清军发动了反击。装备了“启明一式”的援军步兵在野战中对乱匪形成了火力压制，而随军携带的几门“破虏一号”野战炮，则首次使用了新式榴弹。
当那带着尖啸声的炮弹落入敌群，爆炸声不再是以往黑火药的低沉，而是变得更加尖锐、猛烈，爆炸产生的破片数量和杀伤范围也远超从前！
乱匪何曾见过如此凶猛的炮火？原本就因为“强声号角”而士气低落的他们，在新式炮火的打击下，瞬间崩溃！王士珍趁势挥军掩杀，一举击溃了围城敌军主力，兰州之围彻底解除！
西北大捷的消息传回，极大地振奋了民心士气，也为在天津谈判的唐绍仪提供了最有力的支撑！
然而，溥仪并没有被胜利冲昏头脑。他知道，西北乱匪虽溃，但其根源未除，且俄国在北疆、日本在东北的威胁依然存在。帝国，依然行走在钢丝之上。
一个更大胆的计划在他脑中酝酿成熟。他召见了赵铁柱和“铁牛一号”项目的主要负责人。
“朕问你们，‘铁牛’能否经得起长途铁路运输？”溥仪目光灼灼地问道。
赵铁柱一愣，随即明白了皇帝的意图，激动道：“回皇上！‘铁牛’虽重，但若拆卸部分外部装甲，分散装载，应可通过加固后的平板车运输！只是……其目标太大，容易暴露……”
“暴露？”溥仪嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“朕就是要让它暴露！不仅要运，还要大张旗鼓地运！目标——山海关！”
他要将这头钢铁巨兽部署到对抗日本和张作霖的最前线，不仅要作为一件秘密武器，更要作为一种强大的心理威慑，向日俄展示帝国坚定不移的决心和日益增长的工业实力！
“铁牛西进”的计划，在绝密中开始筹备。而与此同时，通过秘密渠道出售青霉素获得的第二笔巨款也已到账，溥仪毫不犹豫地将其全部投入到了海军建设和新一轮的军工扩张中。