敲门声很轻，带着一丝犹豫，与张洪那粗暴的踹门截然不同。
吕阳眉头微皱，灵力悄然运转至掌心，沉声道：“谁？”
门外沉默了一下，一个略显沙哑和怯懦的声音响起：“吕……吕师兄，是我，林枫。”
林枫？
吕阳脑海中立刻浮现出第一世时，在石碑下与赵干同归于尽的那个黑衣少年。他竟然没死？而且找到了这里？
略一沉吟，吕阳上前打开了门。
门外站着的，果然是林枫。他比第一世时看起来更加消瘦，脸色苍白，气息微弱，显然爆血符的反噬伤势远未痊愈。但他那双眼睛，依旧带着一股不肯屈服的倔强。此刻，这倔强中又掺杂着一丝复杂的感激和局促。
“吕师兄。”林枫见到吕阳，抱拳行了一礼，态度恭敬。杂役区实力为尊，吕阳如今突破炼气一层，且凶名在外，当得起他一声师兄。
“有事？”吕阳语气平淡，并未让他进屋。防人之心不可无，尤其是在这魔门之中。
林枫似乎也明白吕阳的戒备，他舔了舔干裂的嘴唇，从怀中小心翼翼地取出一个油纸包，递了过来：“吕师兄，这个……给你。”
吕阳没有接，只是看着他。
林枫解释道：“那天在石碑下，我动用爆血符，本以为必死无疑。是师兄你……当时虽然冷漠，但我在彻底昏迷前，看到你眼中并无其他人的幸灾乐祸，反而……像是一种理解。”他顿了顿，声音更低，“后来听说师兄你突破了，还完成了矿脉任务……这株‘血参’是我之前偶然所得，一直藏着，对恢复气血、稳固修为有些用处，我……我用不上了，送给师兄，聊表谢意。”
他打开油纸包，里面是一株小儿手臂粗细、通体暗红、须根分明的人参，散发着淡淡的药香和血气。虽然年份不算太高，但确实是货真价实的灵药，对于炼气期弟子而言，算是难得的滋补之物。
吕阳看着那株血参，又看了看林枫那真诚中带着一丝绝望的眼神，心中明了。林枫伤势极重，根基受损，这血参对他而言或许是续命之物，但他自知前途渺茫，索性拿来做个顺水人情，结个善缘。
这份果决和眼光，倒是不凡。
“你的伤势，宗门没人管？”吕阳问道。
林枫嘴角扯出一抹苦涩：“一个动用禁术、以下犯上的杂役，没被处死已是侥幸，谁会管我死活？”
吕阳沉默片刻，伸手接过了血参。“我承你这个情。”他说道，语气依旧平淡，但其中的意味却让林枫眼睛亮了一下。
“不敢，不敢。”林枫连忙摆手，又犹豫了一下，低声道，“吕师兄，你近日风头正盛，但……还需小心柳燕和她背后的赵莽。我听说，赵莽此人睚眦必报，且修炼的功法诡异，需要修士精血……”
“我知道了。”吕阳打断了他，“多谢提醒。”
林枫见状，知道该说的已经说了，便再次抱拳：“那……师弟就不打扰师兄清修了。”说完，转身步履蹒跚地离开了。
关上门，吕阳看着手中的血参，目光微动。林枫此举，无疑是雪中送炭。这株血参配合他刚从矿脉获得的资源，足以让他的修为在短时间内再进一步。
“是个聪明人。”吕阳心中评价。若此人能熬过此劫，或许未来可堪一用。
他将血参收起，不再耽搁，开始清点此次矿脉之行的全部收获。
下品灵石：任务报酬十块，矿洞内找到完好的五块，残渣二十多块（折算约合十块标准灵石），总计相当于二十五块下品灵石。这是一笔巨款！
妖兽材料：影月狼的皮毛、爪牙、妖核，价值不菲，至少能换取十五到二十块下品灵石。
秘籍：《鬼影步》。
吕阳首先拿起那本残破的秘籍。书页泛黄，边缘破损，但字迹和图谱尚且清晰。这是一门低级身法，讲究步伐诡异，移动间如鬼魅潜行，擅长在小范围内腾挪闪避，修炼至高深处可留下残影迷惑对手。
“正好弥补我身法上的不足！”吕阳心中欣喜。与张洪、影月狼的战斗都凸显出他身法的笨拙，这门《鬼影步》简直是及时雨。
他没有急于修炼，而是先将影月狼的材料和部分灵石残渣小心藏好，只留下十块完好灵石和那株血参。财不露白的道理，他比谁都懂。
随后，他服下少许血参，又手握一块灵石，开始运转引气法门，全力巩固修为，并尝试冲击炼气一层巅峰。
浓郁的灵气和血参澎湃的药力涌入体内，不断滋养着经脉，壮大着丹田气海。那沉积的阴寒能量也被带动，一丝丝被炼化吸收，使得他的灵力越发精纯冰冷。
五天后。
“嗡！”
吕阳体内传出一声轻微的嗡鸣，气息陡然提升一截，周身灵力波动更加凝实。
炼气一层巅峰！
借助血参和灵石，他成功在短短五天内再进一步！此刻，他感觉浑身充满了力量，灵力总量比刚突破时增加了近一倍，那阴寒属性也愈发明显。
修为巩固后，他立刻开始修炼《鬼影步》。
秘籍上的步法图谱颇为诡异，涉及许多反关节的发力技巧和灵力的瞬间爆发。吕阳在狭小的临时住所内，按照图谱一步步模仿，磕磕绊绊，时而因为灵力运转不畅而差点扭伤脚踝。
但他心志坚韧，毫不气馁。一次失败，就十次，百次！他不断调整灵力在双腿经脉中的运行路线，感受着步伐与灵力配合的微妙节奏。
渐渐地，他的身影在方寸之间变得模糊起来，移动间带起细微的风声，步伐飘忽，难以捉摸。
十天后。
只见废弃岗哨内，吕阳的身影时而如青烟般左飘右荡，时而如鬼魅般骤然折向，在原地留下一个极其淡薄、几乎难以察觉的虚影，其本体却已出现在数米之外。
《鬼影步》，入门！
虽然距离“留下残影迷惑对手”的大成境界还差得远，但已足以让他的灵活性和小范围闪避能力提升数个档次！
他估算了一下时间，距离外门大比，还剩两个多月。
“资源还有，但不能坐吃山空。需要再接任务，在实战中磨砺《鬼影步》，同时赚取更多灵石，为冲击炼气二层做准备。”
然而，就在吕阳准备再次前往任务榜时，麻烦，主动找上门了。
这日清晨，他刚结束修炼，住所外便传来了嘈杂的脚步声和嚣张的呼喝。
“吕阳！滚出来！”
声音洪亮，带着毫不掩饰的恶意和灵压，来人修为不弱！
吕阳眼神一冷，推门而出。
只见门外站着三名穿着青色外门弟子服饰的青年，为首一人身材高大，面容倨傲，眼神锐利，身上散发着炼气三层的气息！他身后两人，也都是炼气二层。
这三人，吕阳一个都不认识，但来者不善。
“几位师兄，有何指教？”吕阳不动声色地问道，体内灵力悄然运转，《鬼影步》蓄势待发。
那为首的外门弟子上下打量着吕阳，目光如同刀子，冷笑道：“指教？不敢当。听说你前几日完成矿脉任务，发了一笔横财？我们兄弟几个最近手头紧，特来向你‘借’点灵石花花。”
赤裸裸的勒索！而且是由外门弟子亲自出面！
不用想，这背后定然有柳燕或者赵莽的影子！他们自己不便直接动手，便驱使这些外围的狗腿子来找麻烦！
周围一些杂役弟子被惊动，远远围观，看到是外门弟子，个个噤若寒蝉，无人敢上前。
“师兄说笑了，我一个杂役，哪有什么横财。”吕阳平静道。
“少他妈废话！”那炼气三层弟子脸色一沉，“识相的，就把灵石和矿脉里得到的东西都交出来！否则，别怪我们按宗门规矩，‘指点’一下你这不知尊卑的杂役！”
宗门规矩，高阶弟子有“指点”低阶弟子的权利，而这“指点”往往意味着单方面的殴打甚至伤残！
话音未落，那炼气三层弟子猛地踏前一步，一拳朝着吕阳的面门轰来！拳风呼啸，灵力凝聚，显然动了真格，想要一击立威！
若是之前的吕阳，面对这炼气三层的一拳，除了硬接或狼狈躲闪，别无他法。
但此刻——
就在拳头即将临体的瞬间，吕阳脚步一错，身体如同没有骨头般向侧面一滑！
《鬼影步》！
他的动作飘逸而诡异，间不容发地避开了这迅猛的一拳！那凌厉的拳风只是吹动了他的发梢。
“嗯？”那炼气三层弟子一拳落空，脸上闪过一丝错愕。他没想到一个杂役的身法竟然如此滑溜！
而他身后的两个炼气二层弟子见状，立刻一左一右扑上，封堵吕阳的退路！
“围住他！”
三人呈品字形，将吕阳围在中间，杀气腾腾。
吕阳身处包围，面色凝重，但眼神依旧冷静。他深吸一口气，将《鬼影步》催动到极致，身形在方寸之地不断晃动，留下淡淡的移动轨迹，如同鬼影穿梭。
“砰砰砰！”
三名外门弟子的攻击接踵而至，拳脚相交，灵力碰撞，发出沉闷的响声。
然而，吕阳却如同狂风暴雨中的一叶扁舟，总是能在关键时刻以毫厘之差避开致命的攻击！《鬼影步》的精妙在此刻展现得淋漓尽致！他的速度或许不如对方，但小范围的腾挪闪避，却让三名外门弟子有种无处着力的憋屈感！
“妈的！这小子身法有古怪！”
“一起上，别让他跑了！”
久攻不下，三名外门弟子脸上有些挂不住，攻击更加狂暴。
吕阳虽然凭借身法勉强周旋，但灵力消耗巨大，而且修为差距摆在那里，偶尔被拳风扫中，也感到气血翻腾。这样下去，落败是迟早的事。
不能久战！
吕阳眼中寒光一闪，在避开左侧那名炼气二层弟子一爪的瞬间，他猛地将体内那股阴寒灵力爆发出来，周身温度骤降！
冰冷的寒意让三名外门弟子动作微微一滞！
就是现在！
吕阳身形如同鬼魅般猛地突进，目标直指右侧那名炼气二层弟子！他并指如剑，凝聚了全身大半的阴寒灵力，直刺对方胸口要穴！
那弟子没想到吕阳在被围攻下还敢主动反击，仓促间只能双臂格挡。
“嗤！”
阴寒灵力如同冰锥般刺入他的手臂经脉！
“啊！”那弟子惨叫一声，只觉整条手臂瞬间麻木冻结，钻心刺骨的疼痛传来，攻势顿时瓦解。
吕阳一击得手，毫不恋战，《鬼影步》再次施展，如同泥鳅般从刚刚打开的缺口滑了出去，头也不回地朝着杂役区外的山林方向疾驰而去！
“追！别让他跑了！”那炼气三层弟子又惊又怒，大吼着带人追去。
然而，吕阳的《鬼影步》虽然只是入门，但在直线奔逃和复杂地形中，依旧展现出了优势。他如同灵猿般在山林间穿梭，很快便将三名气急败坏的外门弟子甩在了身后。
确认安全后，吕阳才停下脚步，靠在一棵大树后，微微喘息。
眼神，却冰冷如刀。
柳燕，赵莽……你们果然按捺不住了。
这一次是三个外门弟子，下一次呢？
外门大比之前，看来是不得安宁了。
他望着初圣宗深处，那云雾缭绕的内门区域，心中杀意凛然。
“想玩？那我就陪你们玩到底！”
他改变方向，没有回杂役区，而是朝着更加荒僻、妖兽出没的深山走去。
既然杂役区已无宁日，那便在这山林之中，以战养战，以杀止杀！
（第八章 完）