翌日清晨，当初圣宗山门还笼罩在薄雾之中时，吕阳与林枫已悄然下山。
林枫换上了一身利落的黑色劲装，背上斜挎着一柄吕阳淘汰下来的精铁长剑，眼神锐利，气息沉稳，与之前在杂役区时的落魄判若两人。他对能跟随吕阳执行第一个任务，显得既紧张又兴奋。
两人脚程不慢，离开宗门范围后，便按照地图指引，朝着落霞镇方向疾行。
“师兄，关于落霞镇的任务资料，我昨晚仔细看过了。”林枫一边赶路，一边低声汇报，“失踪的五名散修，修为都在炼气四层到六层之间，彼此并无关联，都是在镇外那片被称为‘暮色森林’的区域失去踪迹的。当地镇守修士也曾组织人手探查，但一无所获，反而折损了两人，这才上报宗门。”
吕阳微微颔首。资料他也看过，线索确实很少。暮色森林面积不小，其中妖兽遍布，地形复杂，是散修们经常活动、寻找资源的地方，也是危险的滋生地。
“你觉得问题出在哪里？”吕阳随口问道，有意考校。
林枫沉吟片刻，道：“如果是强大妖兽所为，通常会有明显的战斗痕迹和血迹，但据资料显示，现场几乎没有打斗迹象，人就像是凭空蒸发。若是邪修……能如此干净利落地掳走或杀害炼气中期的修士，其实力恐怕不容小觑，至少是炼气后期，甚至可能……”
他没有说下去，但意思很明显，可能涉及筑基。
吕阳眼中闪过一丝赞许。林枫的分析能力不错，心思也算缜密。
“到了地方，见机行事。一切以保全自身为首要。”吕阳吩咐道。
“是，师兄！”
数日后，一座依山傍水、看起来颇为宁静祥和的小镇出现在两人眼前。镇子不大，建筑多为木质，此刻正值黄昏，夕阳余晖将天边云彩染成绚丽的橘红色，倒也应了“落霞”之名。
然而，镇子入口处却显得有些冷清，偶尔有行人经过，也是行色匆匆，面带忧惧。一股若有若无的压抑气氛笼罩着小镇。
两人径直来到镇中心的镇守府。初圣宗在辖下重要城镇都设有镇守，通常由外门资深弟子或内门不得志的弟子担任，负责维持秩序，收取供奉。
眼前的镇守府显得有些破败，门可罗雀。通报之后，一名穿着初圣宗外门服饰、面容憔悴、修为只有炼气五层的中年修士快步迎了出来。
“可是宗门派来的上使？”中年修士看到吕阳和林枫身上的内门服饰，尤其是感受到吕阳那深不可测的气息（吕阳刻意收敛，但仍比对方强），顿时露出激动和敬畏之色，连忙躬身行礼，“在下落霞镇镇守，王明，恭迎上使！”
“内门弟子，吕阳。这位是林枫。”吕阳简单介绍，“说说具体情况。”
王明将两人引入内堂，奉上灵茶，这才愁眉苦脸地开始叙述，内容与任务资料大同小异，只是细节更多了些。
“……最后失踪的是半个月前，‘黑蛇’韩立，炼气六层，在散修中算是好手了。他失踪前，曾与人喝酒时提过一句，说是在暮色森林深处，好像看到过一个‘黑影’，速度极快，不像活物……当时没人当真，结果第二天他就没回来。”
黑影？不像活物？
吕阳与林枫对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“现场一点线索都没有？”林枫追问。
“没有。”王明摇头，“我们几乎把暮色森林外围翻遍了，连片衣角都没找到。内围……我们实力不够，不敢深入。而且……”他脸上露出一丝恐惧，“最近镇上开始有流言，说……说是森林里闹鬼，有煞灵索命……”
煞灵？
吕阳眉头微皱。煞灵是阴煞之气汇聚，结合残魂怨念形成的邪物，没有实体，擅长迷惑心神，吸食生灵精气。若真是煞灵作祟，倒也能解释为何没有打斗痕迹。但通常煞灵形成条件苛刻，且灵智低下，如此有针对性、有组织地掳掠修士，却不太寻常。
“我们今晚在镇中休息，明日一早，进入暮色森林探查。”吕阳做出决定。
王明连忙安排住宿，并提供了更为详细的暮色森林地图。
夜晚，吕阳站在客栈窗前，望着远处在夜色下如同匍匐巨兽般的暮色森林，目光深邃。他运转《玄阴炼神法》，神识如同无形的触角，缓缓向四周扩散。
自从修炼此法后，他的神识强度远超同阶，感知也变得更加敏锐。
忽然，他神识微微一动，捕捉到从暮色森林方向，传来一丝极其微弱、但精纯异常的……阴煞之气！这气息一闪而逝，若非他修炼的是至阴功法，绝难察觉。
“果然有古怪。”吕阳眼中寒光一闪。
次日清晨，两人在王明忐忑的目光中，踏入了暮色森林。
森林内部光线昏暗，古木参天，藤蔓缠绕，空气中弥漫着草木腐烂和湿土的气息。各种虫鸣兽吼从深处传来，更添几分阴森。
吕阳一马当先，《鬼影步》施展之下，身形在复杂的地形中如履平地。林枫紧随其后，手握剑柄，警惕地观察着四周。
两人按照地图，朝着之前失踪修士最后出现的区域深入。吕阳不时停下，仔细感知着空气中的气息，并让林枫检查地面和周围的植被，寻找任何可能的线索。
行进了约莫一个时辰，已深入森林腹地，周围愈发寂静。
“师兄，有发现！”林枫忽然低呼一声，蹲下身，从一丛灌木下的腐殖土中，捡起了一块巴掌大小、颜色暗沉、边缘锋利的碎片。“这像是……法器碎片？”
吕阳接过碎片，入手冰凉，上面还残留着极其微弱的灵力波动和一丝……熟悉的阴煞之气！与昨夜他感知到的那一丝同源！
“是这里没错了。”吕阳目光锐利地扫视四周，“小心，那东西可能就在附近。”
话音刚落——
“呜——！”
一阵若有若无、仿佛女子哭泣般的阴风，毫无征兆地从四面八方吹来，周围的温度骤然下降！光线也似乎暗淡了几分！
林枫瞬间汗毛倒竖，握紧了长剑，紧张地看向四周。
吕阳眼神一凝，玄阴灵力运转至双眼，眸中泛起淡淡的黑光。在他视野中，周围的景象似乎蒙上了一层灰纱，而在左侧一片浓郁的阴影中，一团模糊不清、不断扭曲变幻的黑色人形能量体，正悄无声息地朝着林枫飘去！
它没有实体，仿佛由纯粹的阴煞之气和怨念构成，散发着冰冷、邪恶、令人作呕的气息！
果然是煞灵！而且看其凝实程度和散发的气息，其实力绝对达到了炼气后期，甚至更强！
“左边！”吕阳低喝一声，提醒林枫。
林枫反应极快，闻声立刻向右侧跃开，同时长剑出鞘，一道凌厉的剑气斩向那团阴影！
然而，剑气如同穿过空气，直接穿透了煞灵的身体，未能造成任何伤害！那煞灵发出一声尖锐的、直刺灵魂的嘶鸣，速度骤然加快，化作一道黑烟，再次扑向林枫！它所过之处，草木瞬间枯萎，失去生机！
物理攻击无效！
林枫脸色一白，他从未面对过如此诡异的敌人！
就在煞灵即将扑中林枫的瞬间，吕阳动了！
他并指如剑，《阴煞指》悍然点出！一道凝练至极的黑色指风，后发先至，精准地射向煞灵的核心！
与林枫的剑气不同，吕阳的指风中蕴含的精纯玄阴灵力，与那煞灵同属阴寒，但却更加高等、更加霸道！
“嗤——！”
指风命中煞灵，发出一声如同冷水滴入热油般的声响！
“嗷！！！”
煞灵发出一声痛苦无比的尖啸，身体剧烈地扭曲、翻滚，被指风击中的部位，黑气明显淡薄了一些！它似乎受到了不小的伤害，猛地调转方向，用那双空洞、充满怨毒的眼睛死死盯住了吕阳，充满了忌惮和……贪婪？
它感受到了吕阳身上那精纯的玄阴气息，那对它是大补之物！
“呜——！”
煞灵放弃了林枫，化作一道更加浓郁的黑色狂潮，带着刺骨的寒意和惑人心神的嘶鸣，朝着吕阳汹涌扑来！速度快得惊人！
“师兄小心！”林枫惊呼。
吕阳面色不变，《鬼影步》施展到极致，身形在方寸之地留下道道残影，险之又险地避开煞灵的扑击。同时，他双手连弹，《阴煞指》如同机关枪般点出，一道道黑色指风精准地射向煞灵的核心！
“嗤！嗤！嗤！”
指风不断命中，煞灵身上的黑气以肉眼可见的速度变得稀薄，尖啸声也越来越凄厉。它似乎意识到眼前之人不好惹，萌生了退意，猛地向森林深处遁去！
“想跑？”吕阳眼神一冷，岂容它逃脱？他身形一动，如同附骨之疽，紧紧追了上去！林枫也咬牙跟上。
那煞灵速度极快，且对森林地形极为熟悉，专往阴暗崎岖之处钻。吕阳凭借着《鬼影步》和强大的神识锁定，死死咬住不放。
追出约莫数里，前方出现了一个被藤蔓遮掩、散发着浓郁阴煞之气的山洞入口。那煞灵毫不犹豫地钻了进去。
吕阳在洞口停下，感受着洞内涌出的、比外面浓郁十倍的阴煞之气，眉头紧锁。这洞内，恐怕就是这煞灵的老巢，甚至可能隐藏着更大的秘密。
“师兄，这洞内煞气太重，恐怕有危险。”林枫赶到，面色凝重地提醒。
吕阳沉吟片刻，取出一张得自孙虎等人的、品阶不高的驱邪符递给林枫：“你守在洞口，若有异常，立刻激发此符预警。我进去看看。”
“师兄，我跟你一起进去！”林枫急道。
“里面情况不明，你修为不足，进去反而危险。守好洞口便是大功一件。”吕阳语气不容置疑。
林枫咬了咬牙，知道自己实力低微，跟进去确实是累赘，只得接过灵符，郑重道：“师兄放心！除非我死，否则绝不让任何东西打扰师兄！”
吕阳点点头，不再犹豫，运转玄阴灵力护住周身，拨开藤蔓，迈步踏入那幽深黑暗的山洞之中。
洞内一片漆黑，阴冷刺骨，浓郁的煞气几乎化为实质，不断试图侵蚀吕阳的护体灵力。但对于修炼《玄阴炼神法》的吕阳而言，这些煞气反而成了某种补品，被他缓缓吸收炼化。
他沿着曲折的洞穴向下深入，神识如同雷达般扫描着前方。洞穴深处，隐约传来锁链拖曳的声音，以及更加浓郁的血腥气和……微弱的生命气息？
走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，出现一个巨大的地下洞窟。
洞窟中央，有一个由鲜血勾勒而成的诡异阵法，阵法周围，散落着数具早已干瘪、面目狰狞的修士尸体！正是那些失踪的散修！他们的精气神似乎都被某种力量抽干！
而在阵法最中央，一根粗大的、刻满符文的黑色石柱上，用锈迹斑斑的铁链，捆绑着一个身影！
那是一个女子，衣衫褴褛，浑身布满伤痕，气息微弱，但吕阳却能感觉到，她体内蕴藏着一股极其强大的、被封印着的能量波动！远超炼气期！
更让吕阳心惊的是，洞窟内弥漫的浓郁煞气，其源头，似乎正是来自这根石柱和这个被囚禁的女子！
那先前逃进来的煞灵，此刻正如同温顺的宠物般，匍匐在石柱下方，贪婪地吸收着从女子身上散逸出的丝丝缕缕的黑色气息。
感受到吕阳的到来，那被铁链锁住的女子，缓缓抬起了头。
那是一张苍白却依旧能看出原本清丽轮廓的脸，她的双眼，竟然是罕见的、如同深渊般的纯黑色！
她看着吕阳，黑色的眸子里没有恐惧，没有哀求，只有一片死寂的冰冷，和一丝……难以言喻的复杂。
“又一个……送死的么？”她的声音沙哑干涩，仿佛很久没有说过话。
吕阳握紧了手中的剑，目光落在那些散修的尸体和那诡异的血阵上，心中已然明了。
这些修士的失踪，并非简单的煞灵作祟。这分明是一场蓄谋已久的、以修士精血和魂魄为祭品的邪恶仪式！而这被囚禁的、身具诡异力量的女子，恐怕就是仪式的核心！
他，似乎卷入了一个不小的麻烦之中。
（第十五章 完）