天刚蒙蒙亮，聚居点东侧的空地上就传来了此起彼伏的犬吠声。十几只缇斯高犬正围着一个身影打转，它们身形矫健，毛发呈深褐色，耳尖直立，嘴角微微咧开时，能看到锋利的犬齿 —— 这是亚特兰缇斯特有的犬种，曾是皇室狩猎与护卫的得力助手，如今跟着幸存者们来到这片荒原，成了新亚特兰最可靠的伙伴。
“都安静点！” 训犬师雷蒙拍了拍手，他的手臂上留着几道深浅不一的疤痕，那是过去与缇斯高犬并肩作战时留下的印记。雷蒙曾是亚特兰缇斯皇家训犬队的队长，如今，他要将这些犬只训练成能协助探险与护卫的 “荒原伙伴”。
苏朗伽和阿丽斯站在不远处，看着雷蒙训练犬只。“按照计划，我们今天要组建三支探险小队，分别去东边的河谷、南边的林地和西边的戈壁探寻资源，” 苏朗伽指着手中的兽皮地图，“每支小队配备三只缇斯高犬，负责警戒、追踪和搜寻，雷蒙的训练能不能赶得上？”
雷蒙听到问话，吹了一声尖锐的哨子，原本躁动的缇斯高犬立刻安静下来，乖乖地蹲坐在地上，目光齐刷刷地看向他。“苏朗伽大人放心，” 雷蒙走到两人身边，语气中带着自信，“这些小家伙在亚特兰缇斯时就接受过基础训练，现在只需要强化荒原环境下的反应 —— 追踪野兽踪迹、察觉陷阱、预警危险，半天时间足够让它们和小队成员熟悉配合。”
说话间，三支探险小队的成员已集结完毕。第一队由阿隆带领，去东边的河谷探寻可食用植物与水源；第二队由沼泽族工匠柯林带领，去南边的林地寻找适合搭建房屋的木材；第三队由平民泰姆带领，去西边的戈壁勘察是否有矿石资源。每支小队都带着简易的工具、压缩的面饼和水囊，雷蒙则开始为小队分配缇斯高犬。
“阿隆，这三只叫‘赤牙’‘风耳’‘岩爪’，” 雷蒙将三只体型最壮硕的缇斯高犬牵到阿隆面前，“赤牙嗅觉最灵，能追踪野兽踪迹；风耳听觉敏锐，半里内的动静都能察觉；岩爪力气大，遇到危险能帮你们拖拽重物。” 阿隆蹲下身，伸出手，赤牙主动凑过来，用头顶了顶他的掌心，眼中没有丝毫敌意。
柯林的小队分到的是三只动作敏捷的缇斯高犬，分别叫 “藤叶”“木须”“石纹”。雷蒙特意叮嘱：“南边的林地藤蔓多，这些小家伙能帮你们拨开藤蔓，还能提前察觉隐藏的陷阱，遇到蛇虫也会预警。” 柯林拍了拍藤叶的背，笑着说：“有它们帮忙，说不定能找到比橡木更结实的木材。”
泰姆的小队分到的是三只耐力强的缇斯高犬，“沙粒”“砾石”“风痕”。雷蒙递给泰姆一个兽皮袋：“这里面是缇斯高犬的干粮，每天喂一次就够。戈壁上日照强，要是找不到水源，它们能帮你们找到地下渗水的地方。” 泰姆接过兽皮袋，紧紧攥在手中，眼中满是期待 —— 这是他第一次带领小队执行任务，他想证明，平民也能为新亚特兰的建设出一份力。
上午辰时，三支小队准时出发。苏朗伽和阿丽斯站在了望塔上，看着小队的身影渐渐消失在荒原的晨雾中，身边的缇斯高犬 “雪毛”（雷蒙特意留下保护执政厅的犬只）警惕地盯着远方，耳朵不时转动。
“希望他们能有收获，” 阿丽斯轻声说道，“我们的粮食还能撑四天，木材和矿石也很短缺，要是这次探寻没有结果，后续的建设就难了。”
苏朗伽点点头，目光落在东边的河谷方向：“阿隆经验丰富，还有缇斯高犬帮忙，应该没问题。我们也不能闲着，今天要组织人手加固土墙，还要在墙外挖掘陷阱，防止狼群再次袭击。”
就在两人准备离开了望塔时，雪毛突然朝着北边的森林方向低吼起来，耳朵紧紧贴在脑后，身体微微前倾，摆出防御的姿态。苏朗伽心中一紧，顺着雪毛的目光望去，只见森林边缘有几道身影在晃动，像是野兽，又像是…… 人类？
“雷蒙！” 苏朗伽大喊一声，雷蒙立刻带着两只缇斯高犬跑了过来。“苏朗伽大人，怎么了？” 雷蒙顺着苏朗伽指的方向看去，眉头皱了起来，“看身影不像是野兽，倒像是…… 其他的幸存者？”
苏朗伽沉吟片刻：“不管是什么，先做好警戒。你带几只缇斯高犬去北边的土墙值守，一旦有异常，立刻汇报。” 雷蒙点点头，带着雪毛和另外两只缇斯高犬快步离开。阿丽斯看着苏朗伽，担忧地说：“要是真的是其他幸存者，他们会不会对我们有敌意？”
“现在还不好说，” 苏朗伽摇摇头，“先做好准备，等探险小队回来再说。我们现在的首要任务，是守住新亚特兰，确保建设能顺利进行。”
下午未时，西边戈壁的泰姆小队率先返回。泰姆的衣服上沾了不少沙尘，脸上却带着兴奋的笑容，身后的缇斯高犬沙粒正叼着一块黑色的石头，蹦蹦跳跳地跑到苏朗伽面前，将石头放在他的脚边。
“苏朗伽大人！我们找到铁矿了！” 泰姆激动地说道，“西边的戈壁深处，有一片裸露的铁矿脉，虽然储量不算大，但足够我们打造工具和防御武器了！沙粒还帮我们找到了一处地下渗水的地方，以后去戈壁探寻，不用再担心水源问题。”
苏朗伽拿起沙粒带来的铁矿石，用指甲划了划，指尖留下了黑色的痕迹。“太好了！” 苏朗伽的眼中闪过一丝喜悦，“有了铁矿，我们就能打造更多的青铜斧、石锤，还能加固炮台的支架。柯林，你尽快组织工匠，准备去戈壁开采铁矿。” 柯林的小队还没回来，苏朗伽只能先安排后续的开采计划。
傍晚时分，柯林的小队也回来了。他们的收获比泰姆小队更丰富 —— 不仅带回了十几根结实的硬木，还找到了一片能产出树脂的松树。“南边的林地深处，有一片松树林，” 柯林擦了擦额头的汗水，身边的缇斯高犬藤叶正叼着一块树脂，“树脂能用来粘合木材，还能涂抹在船底，防止海水腐蚀。木须还帮我们找到了一窝野蜂蜜，虽然不多，但能给老人和孩子补充营养。”
阿丽斯接过野蜂蜜，小心翼翼地装在陶罐里：“太好了，有了硬木和树脂，我们就能加快房屋和码头的建设进度。柯林，明天你带工匠去松树林砍伐木材，顺便收集树脂。”
然而，直到夜幕降临，阿隆的河谷小队还没有回来。苏朗伽和阿丽斯站在聚居点的门口，心中满是担忧。雷蒙带着缇斯高犬赤牙（阿隆小队的犬只，不知何时独自回来了）走了过来，赤牙的嘴角沾着血迹，不停地朝着东边的河谷方向低吼，眼中满是焦急。
“不好，阿隆他们可能遇到危险了！” 雷蒙脸色一变，“赤牙独自回来，还带着血迹，说明小队肯定遇到了麻烦，它是回来报信的。”
苏朗伽立刻召集人手：“雷蒙，你带五只缇斯高犬，跟我去河谷寻找阿隆的小队；阿丽斯，你留在聚居点，负责组织防御，要是有异常，立刻点燃烽火。” 阿丽斯点点头，眼中满是担忧：“你们一定要小心，要是遇到危险，先保证自己的安全。”
苏朗伽和雷蒙带着五只缇斯高犬，朝着东边的河谷快速赶去。夜色中的荒原格外寂静，只有缇斯高犬的脚步声和呼吸声。赤牙跑在最前面，不时停下来，用鼻子嗅着地面，确定小队的踪迹。
大约走了一个时辰，赤牙突然朝着前方的河谷方向狂吠起来。苏朗伽和雷蒙加快脚步，只见河谷边的空地上，阿隆的小队正被一群野猪围困，三名队员已经受伤，靠在树干上，阿隆则拿着青铜斧，与野猪对峙，身边的风耳和岩爪正对着野猪低吼，试图保护队员。
“阿隆！我们来了！” 苏朗伽大喊一声，举起源晶匕首，朝着野猪冲去。雷蒙吹了一声哨子，五只缇斯高犬立刻分成两组，一组朝着野猪的侧面发起攻击，一组则绕到野猪的后方，牵制它们的行动。
野猪受惊，朝着缇斯高犬冲去。赤牙纵身一跃，咬住了一只野猪的耳朵，野猪惨叫一声，试图甩脱赤牙，却被苏朗伽趁机用源晶匕首刺中了腹部。其他的野猪见同伴受伤，纷纷后退，雷蒙趁机带领缇斯高犬形成包围圈，将野猪驱赶到河谷的另一边。
“你们没事吧？” 苏朗伽走到阿隆身边，看着受伤的队员，心中满是愧疚。阿隆摇了摇头，苦笑着说：“我们在河谷找到了不少可食用的野菜和野果，还发现了一处泉水，本来想多收集一些再回来，没想到遇到了这群野猪。要不是风耳和岩爪及时预警，我们恐怕……”
雷蒙检查了一下风耳和岩爪的伤势，幸好只是轻微的擦伤。“这些小家伙立了大功，” 雷蒙摸了摸风耳的头，“要是没有它们，我们可能找不到你们。”
苏朗伽看着队员们收集的野菜、野果和装满泉水的水囊，心中松了一口气：“这次的探寻虽然遇到了危险，但收获很大。有了这些资源，我们的建设就能继续推进了。”
当天深夜，苏朗伽和阿隆的小队回到了聚居点。阿丽斯立刻安排医护人员为受伤的队员治疗，同时将收集到的野菜、野果分给众人。聚居点的篝火旁，缇斯高犬们依偎在队员身边，安静地啃着干粮，偶尔发出几声满足的呜咽。
苏朗伽和阿丽斯坐在篝火旁，看着眼前的景象，心中满是欣慰。“明天，我们就能开始开采铁矿、砍伐木材、种植野菜了，” 阿丽斯轻声说道，“新亚特兰，一定会越来越好。”
苏朗伽点点头，目光落在远处的土墙和码头方向。月光下，土墙的影子如同沉睡的巨兽，守护着这片新生的土地；码头的支架在夜色中隐约可见，仿佛在等待着船只的停靠。他知道，建设新家园的道路还很漫长，但只要有这些并肩作战的伙伴，有这些忠诚的缇斯高犬，他们一定能在这片荒原上，重建属于亚特兰缇斯的文明。