传旨太监的声音还在门外回荡，秦凤瑶的手已经悄悄按在了剑柄上。她没动，只是死死盯着门口那道缝隙，呼吸压得极低，像一根绷紧的弦。
萧景渊却像是完全没察觉到气氛不对，慢悠悠地站起身，轻轻拍了拍衣摆上的点心渣，顺手从案几上抓起一包尚食局刚送来的核桃仁，塞进袖子里。“走吧。”他语气轻松得像要去逛园子，仿佛接下来不是去见皇帝，而是去赴一场午后的茶会。
沈知意站在屏风旁，指尖轻轻点了点唇角，微微一笑，也没说话，只把手中的账本合上，放回原处。秦凤瑶见状，也收回手，退后半步，目送他出门。
宫道又长又直，秋日的阳光斜斜地洒下来，石缝间的青苔泛着湿润的光。萧景渊走得不紧不慢，一边走，一边从袖子里掏出几颗核桃仁，剥一颗扔进嘴里，咔嚓咔嚓地嚼着。路过尚食局的时候，他还特意拐进去，顺手拿了一块刚出炉的核桃酥揣进怀里。“父皇最爱这个口味，带一块去，说不定能哄他开心。”
乾清殿内，皇帝端坐在御座上，脸色沉静，眼神锐利得像刀子。
“儿臣参见父皇。”萧景渊规规矩矩行礼，动作标准却不慌不忙，起身时还顺手拍了拍膝盖上的灰。
“听说你最近和边军来往频繁？”皇帝开口，声音不高，却字字如锤。
萧景渊眨了眨眼，一脸无辜：“边军？哪个边军啊？北境还是西陲？儿臣连他们驻扎在哪都不知道呢。”
皇帝眯起眼：“那秦将军，为何三天两头往东宫递信？”
“哦～那个啊。”萧景渊恍然大悟地点点头，“是瑶妹妹家的鹰隼常来，老停在屋檐上不肯走，吵得我睡不着。
前两天我还让小禄子拿竹竿赶它，结果那鸟脾气还挺大，啄了小禄子一口就飞了。
后来才知道，那是瑶妹妹爹写的家书……说是让她多吃点肉，别总练剑伤身子。”
他说得一本正经，还叹了口气：“当长辈的，就是爱操心。”
皇帝眉头微皱：“你就没想过，这些信里会不会夹着军情？”
“军情？”萧景渊笑了，“父皇您也知道，儿臣最怕看那些密密麻麻的奏折了。
上次周詹事让我抄《兵略要义》，我才抄到‘阵而后战’四个字就困了，醒来发现墨汁打翻了，染了半页纸。
后来干脆画了只烤鸭贴墙上，看着解馋。”
说着，他从袖子里掏出那块核桃酥，双手捧上前：“这是今早新做的，儿臣尝了一口，香酥甜脆，回味无穷。父皇要不要也尝一块？暖暖身子。”
殿内一时安静。
皇帝盯着他看了许久，忽然冷笑一声：“你倒是会享福。”
“儿臣觉得啊，人生在世，能吃饱穿暖，身边的人平安喜乐，就够了。”萧景渊说得真诚，“至于打仗啊、调兵啊这些烧脑子的事，我不擅长。我更想研究怎么把桂花糕做得更松软一点。”
皇帝猛地站起身，在殿中走了几步，突然回头：“你知道李嵩被弹劾的事吗？”
“知道一点。”萧景渊点头，“听说都察院告他走私兵器，可这跟我有什么关系？我连京营大门朝哪开都不熟。”
“可外面都在传，说你借秦家势力，暗中联络边军，图谋结党。”皇帝逼近一步，声音低沉。
萧景渊立刻露出委屈巴巴的表情：“这话可冤死我了……儿臣天天在东宫吃点心、晒太阳，连门都懒得出。昨儿想去看看马球赛，结果路上下雨，我又折回来了。要说结党？我连东宫厨房的老张师傅都没搞定，他嫌我老偷吃还不给赏钱，现在正闹情绪呢。”
说着，他又掏出一把核桃仁：“喏，这是我刚从尚食局顺来的。您看，这点小便宜我都占，哪有心思搞什么大阴谋？”
皇帝盯着他看了好久，终于摇头笑了：“你啊，真是烂泥扶不上墙。”
“儿臣愿意当块踏实的砖。”萧景渊低头，“哪儿需要，就往哪儿搬。”
“滚回去吧。”皇帝挥袖，“别在这儿碍眼。”
“谢父皇。”萧景渊行礼退出，脚步依旧不疾不徐。经过殿外那只铜鹤时，还顺手摸了摸鹤嘴，嘀咕一句：“这玩意儿擦得真亮，都能照人了。”
回到东宫暖阁，他刚坐下，小禄子就端着个黄绸托盘进来：“陛下赏的，核桃酥一块，说是特地点名赐您的。”
萧景渊接过，那酥饼用红纸包着，封口盖着御印。他看也不看，直接拆了咬了一口，嚼了两下，吐出半片核桃壳。
“味道还行，就是太甜了。”
小禄子垂手站着，眼睛偷偷瞄着他手里的饼。
萧景渊忽然停下，指尖在酥皮边缘轻轻一捻，顺着裂纹慢慢掰开。中间夹层里，一张折叠得极小的纸条露了出来。
他神色不动，将纸条悄悄藏进掌心，继续啃剩下的酥饼。
“去告诉太子妃和侧妃，”他顿了顿，语气随意，“今日御膳房的点心，格外合口。”
小禄子立刻明白，低头退下。
没过多久，沈知意掀帘而入，素色长裙轻摆，手里端着一碗刚炖好的银耳羹，放在案上，却没动勺。她只是静静地看着萧景渊。
紧接着，秦凤瑶推门进来，靴底带风，走到窗边站定，一手扶着窗棂，目光扫过庭院。
萧景渊把空纸包揉成一团，丢进嘴里嚼了两下，又吐出来。
他摊开手掌，那张纸条已被体温烘得微热。上面四个小字，墨迹细密：
国舅爷走私案，速查。
他抬眼，与沈知意对视一眼，又看向秦凤瑶。
“你说，这核桃酥里夹馅的手艺，是谁教的？”他问。
秦凤瑶冷笑：“还能有谁？宫里传了几代的老手艺了，就怕馅料太实，咬一口全漏出来。”
“那就得一层层剥。”沈知意轻声说，“先查账，再挖人，最后断根。”
萧景渊把纸条凑近烛火，火苗一舔，转眼化为灰烬。
“小禄子。”他唤道。
“在！”
“去趟兵部库房，查上个月京营的采买记录，尤其是……”他顿了顿，“木料、桐油、铁钉这类不起眼的东西。”
“奴才明白。”
“顺便问问尚食局，最近有没有大批量订核桃仁？就说孤要办个‘点心宴’。”
小禄子领命退下。
沈知意拿起银耳羹，吹了口气，忽而说道：“贵妃那边，这两天肯定会有动作。”
“她能做什么？”秦凤瑶转身靠在窗框上，“无非是装病、哭诉、拉拢嫔妃抱团那一套。老招数了。”
“可咱们得让她以为，我们还在忙着应付皇上责骂。”沈知意微微一笑，“所以，明天一早，我要去慈恩寺替殿下祈福，听说那里烧头香最灵验，能消灾解难。”
萧景渊咧嘴一笑：“那你多求求，让我以后吃甜食不长胖。”
“你都圆了一圈。”秦凤瑶伸手捏了捏他的脸，“再胖下去，东宫门槛都进不去了。”
萧景渊拍开她的手，哼了一声：“这叫富态，懂不懂？帝王之相！”
三人对视片刻，忍不住同时笑出声。
笑声还没落，院外传来一阵急促的脚步声。
不是太监的小碎步，也不是宫女的轻缓节奏，而是沉重的靴子踩在地上，由远及近，直奔暖阁而来。
萧景渊的笑容渐渐收起，手指轻轻敲了敲桌面。
秦凤瑶已悄无声息移到门边，手搭上了剑柄。
沈知意端起银耳羹，轻轻啜了一口。
过来半响，门被推开一条缝，小禄子探进半个身子，脸色发白：“东华门外……刚押进来一辆黑篷车，守卫说是从西山查到的，车上全是桐油和生牛皮，但车厢夹层……”
他咽了口唾沫。
“……撬开后，全是箭簇。”