数日之后，通往渤海的官道上，一行商队打扮的人马正在疾行。虽做商旅装扮，但队伍中人员步伐矫健，眼神锐利，隐隐透着行伍之气，正是赵云、蔡琰以及接应的靖安司精锐。
越靠近渤海郡，蔡琰发现沿途的景象与她逃离洛阳时所见的混乱、萧条截然不同。官道平整，车马络绎不绝，虽百姓面有菜色者仍多，但少见流离失所之景，路边田亩已有农人开始春耕，水利沟渠也明显经过修整。
“赵将军，这渤海郡……似乎与他处不同。”蔡琰忍不住开口，她自幼随父游历，又饱读诗书，对民生疾苦并非一无所知。眼前这番景象，在这乱世初现的年头，堪称奇迹。
赵云骑在马上，闻言脸上露出一丝不易察觉的傲色：“此皆乃主公与徐元先生等人数年经营之功。主公常言，‘民为邦本，本固邦宁’。初至渤海时，此地亦是人烟稀少，盗匪横行。主公兴修水利，改良农具，推广堆肥之法，又平定匪患，整顿吏治，方有今日景象。”
他指了指远处一片正在建造中的庞大建筑群：“那里是新建的船坞与‘天工院’分部。马钧先生主持的兵器坊，如今已能自产优质刀剑弓弩，乃至……嗯，一些新式火器。”关于火炮等核心机密，赵云点到即止。
蔡琰默默听着，心中震撼不已。那张圣，不仅能在战场上以奇技火器克敌，更能在内政治理上达到如此成效？这已非寻常猛将或匠人所及，其志恐怕绝非仅仅割据一方。
数日后，队伍抵达南皮城。城高池深，守军衣甲鲜明，精神饱满，城门口盘查严谨却并不扰民，一切井然有序。见到赵云归来，守城军官立刻肃然行礼，眼神中充满敬仰，可见赵云在军中之威望。
入城之后，更是另一番景象。街道宽阔整洁，商铺林立，虽不及洛阳繁华，却充满生机。行人脸上少有惊惶之色，甚至能看到一些孩童背着书包，嬉笑着走向城西一处挂着“南皮官学”牌匾的院落。
“主公……还兴办学堂？”蔡琰再次惊讶。
“是。”赵云点头，“主公力主推行教化，不拘士庶，凡适龄童子，皆需入学识文断字、学习算学。所用教材，亦是主公与徐先生等人以白话编撰，更易通晓。”
蔡琰心中波澜再起。打破世家对知识的垄断，这是何等的气魄与远见！她不由得对那位素未谋面的“张讨逆”生出了极大的好奇。
镇海将军府（原渤海郡守府）内，张圣早已得到消息，与徐元、赵铁柱、黄忠、甄俨等核心成员在议事厅等候。
当赵云带着风尘仆仆却难掩清丽姿容与书卷气息的蔡琰步入大厅时，所有人的目光都投了过来。
“末将赵云，幸不辱命，迎回蔡小姐！”赵云上前一步，单膝跪地，声音铿锵。他简略汇报了洛阳之行的经过，重点提及了福伯与四位义从的壮烈牺牲。
张圣快步上前，亲手扶起赵云，看着他脸上尚未完全消退的疲惫与风霜，沉声道：“子龙辛苦了！归来便好！牺牲的将士，皆是我渤海英烈，务必厚恤其家，立碑纪念，香火永祀！”他的语气带着真诚的痛惜与坚决。
“谢主公！”赵云心头一热。
随后，张圣目光转向蔡琰，拱手一礼：“蔡小姐受惊了。圣救援来迟，致使忠仆罹难，心中愧怍。”
蔡琰连忙还礼，声音清越却不失稳重：“张将军言重了。若非将军遣子龙将军冒死相救，琰早已落入国贼之手，性命尚且不保，何论其他？将军与诸位义士高义，蔡邕一门，永感大德。”她举止得体，言辞清晰，虽遭大难，气度不失，令在场众人暗暗点头。
“蔡小姐一路劳顿，且先安心在府中住下。文姬（蔡琰字）才名，圣仰慕已久，日后这渤海教化、典籍整理之事，恐怕还需借重小姐大才。”张圣温和地说道，直接点明了对她未来的安排。
蔡琰心中微动，对方不仅知道她的字，更直接给予了明确的尊重和职位，这让她在漂泊无依后，感到一丝难得的安稳。“敢不从命。”
安顿好蔡琰后，议事厅内的气氛顿时变得凝重起来。
张圣坐回主位，看向徐元：“文表，酸枣会盟的檄文，你也看了。诸位有何高见？”
徐元捻须沉吟片刻，率先开口：“主公，讨董乃大义所在，我军必须参与。然，如何参与，却需斟酌。袁绍为盟主，其人心胸狭隘，忌惮我军已久。若我军精锐尽出，恐其于战中掣肘，甚至借刀杀人。若出兵不力，又恐损及主公刚刚树立之声望。”
赵铁柱瓮声瓮气道：“怕他个鸟！咱有火炮火枪，正好在天下人面前亮亮相，看谁敢小觑！”
黄忠较为持重，道：“铁柱将军勇武可嘉，然沙场之事，瞬息万变。袁本初四世三公，影响力非同小可，若其暗中使绊，确是不可不防。”
甄俨则从后勤角度分析：“主公，如今我渤海商贸畅通，粮草军械储备充足，支撑一场大战并无问题。但若战线过长，或战事迁延，则需考虑与甄家乃至其他商路的进一步协调。”
张圣静静听着众人的讨论，手指轻轻敲击着桌面。历史上，关东联军各怀鬼胎，最终不了了之，董卓迁都长安，关东陷入更混乱的军阀割据。他参与此战，目标非常明确：扬名、立威、抢地盘、捞人才，而非真的给袁绍当马前卒。
“诸位所言皆有道理。”张圣终于开口，声音沉稳，定下了基调，“董卓倒行逆施，天人共愤，此战我军必打！但要打出我渤海的威风，打出我镇海军的气势，而非为他袁本初做嫁衣。”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前：“我意，不与他路诸侯混杂。我军自成一路，兵贵精不贵多。子龙、汉升（黄忠字）。”
“末将在！”赵云、黄忠同时踏前一步。
“命你二人即刻整顿骑兵、弓弩兵及……神机营一部。”说到神机营时，张圣语气加重，“随我出征。兵力，暂定五千！”
“五千？”赵铁柱一愣，“主公，是不是太少了点？听说袁绍他们动辄数万……”
张圣微微一笑，笑容中带着绝对的自信：“兵在精，不在多。五千装备精良、训练有素、令行禁止的镇海军，胜过十万乌合之众！铁柱。”
“末将在！”
“你与文表（徐元字）留守渤海，主持大局。内政不可废，春耕尤为重要。同时，严密监视冀州袁绍本部动向，谨防其趁我军外出，偷袭我后方。”
“末将（属下）领命！”赵铁柱和徐元齐声应道。
“甄俨。”
“属下在。”
“加大与幽州公孙瓒、青州田楷（此时应为青州刺史，与公孙瓒友善）等处的贸易，尤其是军需物资，巩固盟友关系。同时，利用商路，密切关注兖州、豫州等地动向，尤其是对曹操、孙坚等势力的情报收集。”
“明白！”
张圣目光扫过众人，最终落在厅外晴朗的天空上，语气斩钉截铁：“此战，是我渤海镇海军正式登上天下舞台的第一战！我们要让全天下都知道，在这乱世之中，有一股力量，锐不可当，足以……涤荡乾坤！”
“谨遵主公之令！”厅内众人，包括刚刚加入的黄忠，皆心潮澎湃，齐声应诺。一股昂扬的战意，在渤海郡的上空凝聚。
而刚刚安顿下来的蔡琰，站在客院窗前，隐约听到前厅传来的雄壮应和声，再回想一路所见所闻，心中对那位年轻主将的评价，又高了数分。这渤海，或许真能在这纷乱世道中，成为一方砥柱？她轻轻抚过随身携带的书箱，对未来，第一次生出些许模糊的期待。