林凡跟着王执事的灰影走了大半日，脚下的路从青石镇外的土路渐渐变成蜿蜒向上的石阶。石阶两旁生着半人高的野草，风一吹便簌簌作响，偶尔有受惊的灰雀扑棱棱从草丛里窜出来，倒让他攥着布包的手紧了紧——那包里还裹着张老头塞给他的半袋糙米，是他眼下唯一的念想。
“快些走。”王执事在前头没回头，声音裹着山风飘过来，带着几分不耐，“青云宗山门在三千米的青云崖上，日落前赶不到，你就得在山坳里喂狼。”
林凡应了声“晓得了”，埋头加快脚步。他昨夜被那狼爪划开的伤口还在隐隐作痛，此刻攀着石阶往上走，每一步都像有针在扎后背，可他不敢慢。王执事是炼气七层的修士，指尖能凝出淡青色的灵气刃，方才在镇外时，他亲眼见这执事抬手削断了拦路的手腕粗的树，那等力量，是他从前想都不敢想的。
走得近了，青云宗的山门才渐渐显了形。那是两尊丈高的青石狮子，狮口衔着拳头大的夜明珠，即便日头正盛，珠子也泛着温润的光。山门上方悬着块黑檀木匾，“青云宗”三个金字是用灵力刻的，笔画间似有流光转，看得林凡眼都直了——他在张老头的药书里见过，这叫“灵纹匾”，刻字时得用金丹修士的灵力浸润，一块就抵得上青石镇半年的赋税。
“愣着做什么？”王执事瞥了他一眼，从怀里摸出块木牌扔过来，“拿着这杂役令牌，去后山杂役处找刘管事。记住了，你是我在外门弟子考核时‘捡’回来的，资质差得很，别在外头乱说话，安分守己劈柴挑水，或许还能混口饭吃。”
林凡慌忙接住木牌，那牌子是普通的梨木做的，正面刻着“青云宗·杂役”，反面是个歪歪扭扭的“凡”字。他攥着木牌点头：“谢王执事。”
王执事没再理他，转身踏着石阶往上走了，灰袍下摆扫过石阶上的青苔，转眼就没了影。林凡站在山门口看了片刻，才按王执事指的方向往后山走。
后山的路比前头更窄，走了约莫一炷香的时间，就见一片黑压压的木房，房前堆着小山似的木料和药草，十几个穿着粗布短褂的少年正埋头干活——有的挥着斧头劈柴，斧头落下时带着微弱的风声；有的蹲在石槽边捣药，石锤起落间能看到细碎的白影飘起来。
“新来的？”一个粗哑的声音响起。
林凡循声回头，见是个满脸横肉的汉子，腰间系着块比他那块精致些的木牌，想来就是刘管事。他忙上前递上令牌：“见过刘管事，我叫林凡，是王执事送来的。”
刘管事捏着令牌看了看，又上下打量林凡几眼，鼻子里哼了声：“王执事倒是心善，什么破烂都往回捡。你这身子骨，劈柴怕是都嫌软。”说着指了指不远处的水井，“那边有两个空水桶，去山脚下的溪流挑水，天黑前要把那口大缸灌满，灌不满就别想吃饭。”
林凡顺着他指的方向看去，那口大缸足有半人高，缸口比他的胳膊还粗。而那水桶，铁打的，空着都沉得很。他咬了咬唇，应道：“晓得了，刘管事。”
他去井边拎起水桶，刚一上手就踉跄了下——两个水桶加起来怕有二十斤，比他在药铺里拎的药桶沉了一倍还多。他深吸口气，双手扣紧桶梁，一步一晃地往山脚下挪。
山脚下的溪流倒不远，可一来一回要走两里地，还得爬一段陡坡。林凡挑第一趟时，走到半路就喘得像拉磨的驴，后背的伤口被汗水浸得生疼，眼前阵阵发黑。他靠在路边的石头上歇脚，手不自觉地摸向胸口——那枚混沌玉坠还贴着皮肉，温温的，像块暖玉。
昨夜玉坠发热时的感觉又隐隐浮上来。当时狼爪拍过来，他以为自己必死无疑，可胸口突然一烫，像是有股暖流涌遍全身，紧接着那狼就哀嚎着倒飞出去，而他原本被狼爪扫到的胳膊，竟连皮都没破。后来他偷偷摸了摸玉坠，还是老样子，平平无奇，可他心里清楚，是这玉坠救了他。
“还歇着？想挨鞭子？”
一声厉喝把林凡拽回神。他抬头见是个年纪稍长的杂役，正叉着腰瞪他。林凡赶紧拎起水桶：“这就去。”
那杂役“嗤”了声：“新来的就是娇气。告诉你，在这儿干活，要么有力气，要么有资质——像你这样两样都不沾的，趁早滚蛋，省得占地方。”
林凡没应声，低头往前走。他知道这杂役说的是实话。青云宗里，外门弟子住的是青砖瓦房，每天能领丹药和功法玉简；内门弟子更是住着楼阁，有长老亲自指点。只有他们这些杂役，住的是漏风的木房，干的是最累的活，能不能修炼全看运气——运气好的，或许能从劈柴的木料里捡到块带灵气的碎木，运气差的，干一辈子杂役也还是个凡人。
他跳到第五趟时，太阳已经西斜了。肩膀被扁担压得红了一片，疼得钻心，可那口大缸才装了不到一半。周围的杂役渐渐收了工，三三两两地往伙房走，路过他身边时，有人瞥一眼缸里的水，有人撇撇嘴，没人愿意搭把手。
林凡咬着牙把水倒进缸里，刚要转身再去挑，腿一软，竟直接跪坐在了地上。膝盖磕在石子上，疼得他倒抽冷气，眼前发黑得更厉害了。他撑着地面想站起来，可胳膊抖得厉害，怎么也使不上劲。
“罢了罢了，今日就到这吧。”
刘管事不知什么时候站在了他身后，手里拿着个粗瓷碗，碗里是半碗糙米稀饭。“看你这模样，再挑下去怕是要栽在半路上。先吃口饭，明日再接着干。”
林凡愣住了，抬头看刘管事——方才还横眉立目的汉子，此刻脸上倒没了那股凶气。他迟疑着接过碗，小声道：“谢刘管事。”
“谢什么谢，”刘管事蹲下来，指了指远处外门弟子住的方向，“我年轻的时候，也想过能进外门，哪怕当个最末等的弟子也好。可资质差，测灵根时只有个‘伪木灵根’，连外门考核的门都摸不着。”他叹了口气，“青云宗大得很，往上走的路挤得很，你要是真没那本事，安安分分当个杂役，至少饿不死。”
林凡捧着碗，小口喝着稀饭。米粥没什么味道，甚至有点夹生，可他喝着喝着，眼眶竟有点热。他想起张老头总说“出门在外，没人该对你好”，可这刘管事，明明方才还嫌他没用，却还是给了他一碗饭。
“刘管事，”他忽然开口，“我……我想修炼。”
刘管事愣了下，随即笑了，是那种带着点无奈的笑：“谁不想修炼？可修炼得有灵根，得有功法，你有什么？”
林凡攥紧了手里的碗，没说话。他没有灵根——去年青石镇来了个游方修士，免费给镇上的孩子测灵根，他测出来的是“无灵根”，也就是天生不能吸收灵气的体质，当时还被镇上的孩子笑了好几天。他也没有功法，张老头的药书里倒是有几段强身健体的口诀，可那不算修炼法门。
可他有混沌玉坠。
昨夜玉坠吸收了那狼的灵力后，他能清晰地感觉到体内多了一股微弱的暖流，那暖流在经脉里慢慢转着，让他原本酸痛的身子都松快了不少。他隐约觉得，这玉坠或许能让他避开“无灵根”的限制，只是他还摸不透怎么用。
“慢慢熬吧。”刘管事拍了拍他的肩膀，站起身，“杂役处的库房里有本《引气诀》的残本，是最基础的炼气法门，你要是晚上睡不着，就去翻翻。能不能引气入体，就看你自己的造化了。”
林凡猛地抬头，眼里亮得吓人：“谢刘管事！”
刘管事摆了摆手，没再说什么，转身往自己的木屋走了。夕阳把他的影子拉得很长，落在满地的木屑上，竟添了几分温和。
林凡捧着剩下的半碗稀饭，坐在水缸边，慢慢喝着。山风吹过，带着草木的清香，远处外门弟子的住处传来隐约的谈笑声，那是他从未接触过的世界。
他摸了摸胸口的玉坠，温温的，像是在回应他的心跳。
“张爷爷，”他在心里轻声说，“我一定能在这里站稳脚跟的。”
夜幕渐渐落了下来，杂役处的木房里亮起了昏黄的油灯。林凡没去睡，按着刘管事说的，摸到了库房。库房里堆着破旧的工具和药材，角落里果然扔着几本泛黄的书。他翻了翻，找到了那本《引气诀》的残本，纸页都脆了，字迹也模糊了大半。
他拿着残本，回到自己的木房——那是间极小的木屋，只有一张木板床和一个破木箱。他坐在床上，借着从窗缝透进来的月光，小心翼翼地翻开了残本。
“引气入体者，需凝神静气，感天地灵气……”
他轻声念着，按照书上说的，盘膝坐好，闭上了眼睛。
一开始，什么都感觉不到。他坐了半个时辰，只觉得腿麻，心里忍不住发慌——难道他真的是无灵根，连一丝灵气都感应不到？
就在他快要放弃的时候，胸口的玉坠忽然又热了起来。比昨夜在青石镇时更温和，像一捧温水，缓缓流遍他的四肢百骸。
紧接着，他好像听到了“沙沙”的声音。不是风声，也不是虫鸣，更像是……无数细小的光点在往他身体里钻。
他猛地凝神，按照《引气诀》上说的法门，尝试着引导那些光点往丹田处聚。那些光点很调皮，东游西窜，可每当玉坠一热，它们就像被磁石吸住似的，乖乖地往丹田的方向走。
不知过了多久，当第一缕微弱的灵力终于在丹田处凝成一小团时，林凡猛地睁开了眼睛，眼里满是狂喜。
他能感觉到！他真的引气入体了！
虽然那团灵力还很弱，比针尖还小，可他清楚地知道，那是属于他自己的灵力！
他低头看着胸口的玉坠，此刻玉坠已经不热了，又恢复了那块普通玉佩的模样。可林凡的心跳得飞快——他知道，他的路，从这一刻起，不一样了。
窗外的月光悄悄移进来，落在他手里的《引气诀》残本上，也落在他年轻却带着韧劲的脸上。青云宗的夜很静，只有风吹过树叶的声音，可没人知道，在这不起眼的杂役木屋里，一个被断定为“无灵根”的少年，已经靠着一枚神秘的玉坠，踏出了他修真之路的第一步。
而远处的外门山峰上，王执事站在窗前，望着后山杂役处的方向，指尖捻着胡须，低声自语：“倒是比我想的……快了些。”他手里捏着块测灵石，石头上原本黯淡无光，此刻竟隐隐泛起了一丝极淡的白芒。