图纸交割遇袭的消息，虽经王家有意低调处理，但光天化日之下在官牙行门前动武，终究还是在京城特定的圈子里荡开了涟漪。
漕帮刘香主第一时间派人送来了歉礼和口信，表示那粪车夫确系意外受惊，但其车轴断裂处有人为锯痕，显然是被人做了手脚，他已在帮内严查，定给王家一个交代。这既是示好，也是撇清。
工部崔侍郎也托人带话，言语间透出关切，提醒王明柱“木秀于林，风必摧之”，如今王家风头正劲，又牵扯海外大利，难免引人眼红，行事更需谨慎周全，若有难处，可寻他商议。
就连卡洛斯也通过里希特表达了“震惊与遗憾”，并“郑重保证”其随行人员绝对干净，愿配合王家调查云云。
王明柱对各方反应一一得体回应，既不过分亲近，也不显疏远，分寸拿捏得恰到好处。他知道，这些或真或假的关切背后，是各方势力对王家这艘突然加速航行之船的重新评估与试探。
对外虚与委蛇，对内则需切实行动。书房内，核心几人再次聚首。
“银票已分三批，存入‘汇通’、‘隆昌’、‘德裕’三家信誉最好的钱庄，用的是不同的化名与印鉴。”周婉娘禀报道，“图纸交割既已完成，按照契约，后续部件需分批交付，下一次在一个月后。这期间，我们与卡洛斯方面的直接接触会减少。”
福伯接着道：“老奴按少爷吩咐，放出风声，说因遇袭受惊，为安全计，王家将暂缓一切对外技术磋商，专心消化此次所得，巩固工坊。另外，也暗中加价收购那几味失窃的药材，做出急需补充库存的姿态。”
“很好。”王明柱点头，“虚虚实实，让对方摸不清我们的底牌和下一步动向。”他看向苏静蓉，“静蓉，青枭会和那个西南客商，可有新动静？”
苏静蓉道：“青枭会袭击失败后，其人员似乎收敛了许多，几个据点进出频繁度降低，像是在观望。那个西南客商，在事发次日，去了一趟城西的‘百宝轩’，那是一家经营珠宝古玩、也兼做些隐秘中介生意的老店。他在里面待了约莫半个时辰。我们的人设法打听，只知他见的是店里一位很少露面的二掌柜，具体谈了什么，无从得知。”
“百宝轩……”王明柱沉吟。这家店他有所耳闻，背景复杂，确实可能充当某些见不得光交易的中间人。“继续盯着，尤其注意是否有其他人与此客商或百宝轩接触。”
林红缨手臂上缠着布带，是昨日打斗时被钩刃划伤，她浑不在意，愤愤道：“相公，难道我们就这么干等着？那帮杂碎敢当街动手，下次还不知道使出什么阴招！不如让我带人，摸到他们窝点，先下手为强！”
王明柱摇头：“敌暗我明，贸然出击，容易落入圈套，也打草惊蛇。我们现在的策略是外松内紧，引蛇出洞。他们这次失手，必然不甘心，迟早会再动。我们要做的，是把网织得更密，等他们自己撞上来。”他看向林红缨，“你的伤可要紧？”
“皮肉伤，过两天就好！”林红缨挺了挺胸。
“那就好。护卫训练不能停，尤其要针对昨日的袭击方式，加强应对演练。秋菊配的那些药粉，可以酌情配备给小队成员，但要严令使用规范，不得滥用。”王明柱吩咐完，又对梅香和秋菊道，“两位配制的强身药茶和应急药物，效果颇佳。尤其是秋菊那暂时麻痹的药粉，昨日红缨用得很是时候。烦请再多备一些，但务必稳妥。”
秋菊微微颔首，梅香柔声应下。
议事毕，众人散去。王明柱独坐片刻，起身去了工坊。
工坊里一切如常，织机隆隆，工匠忙碌。孙管事手臂也受了些轻伤，但仍坚持在坊内巡视。见到王明柱，他忙迎上来。
“少爷，您来了。昨日受惊的几位工匠，老朽已安抚过，赏了压惊钱，无人退缩。”孙管事汇报。
“辛苦你了。”王明柱拍拍他的肩膀，“坊里生产照旧，但出入盘查要更严。另外，我有个想法。”他指着水轮驱动的方向，“那套传动装置，可否再做一套备用的核心机括，秘密存放？还有图纸，真正的核心总图，不能只存一份。”
孙管事眼睛一亮：“少爷思虑周全！老朽这就安排最可靠的老师傅，另起炉灶，秘密打造一套备用机括，分开存放。图纸……是否可拆分成数份，由不同人掌管部分，合则全，分则无用？”
“此法甚妙！”王明柱赞道，“便按此办理。参与之人，务必绝对可靠，待遇从优，但需严令保密。”
这是他从现代“技术保密”和“分散风险”理念中化出的策略。
离开工坊，王明柱信步走到后花园。已是夏末，荷花半残，桂子未香，园中略显萧瑟。却见芸娘和翠儿坐在亭中，面前不是画稿，而是几本旧书和一堆颜色各异的丝线、小块布料。
“相公。”两女见他，起身行礼。
“在看什么？”王明柱走近。
芸娘有些不好意思：“妾身和翠儿想着，那佛郎机商人既喜欢‘云锦纹’，或许对其他织物也感兴趣。我们在翻找古籍和番商带来的零星样品，想看看有无其他可借鉴的织法或配色。这是翠儿发现的，一种番商称作‘天鹅绒’的料子边角，绒面立挺，光泽独特……”
翠儿献宝似的举起一块深红色的绒布边角：“相公您摸摸，是不是很特别？可惜只有这么一点，看不出怎么织的。”
王明柱接过，入手柔软而富有弹性，绒面细腻，确实与常见丝绸棉布不同。他心中一动，想起现代天鹅绒的工艺原理，虽不知具体，但大致方向或许可以提示。
“此物织造原理或许不同，需使绒圈直立割断。你们若有兴趣，可以尝试用不同粗细的丝线，改变经纬密度和提综顺序，看看能否仿出类似效果。不必强求，当作钻研技艺便是。”他尽量用她们能理解的语言点拨。
两女听了，眼中露出思索与跃跃欲试的光芒。
王明柱离开亭子，心中感慨。在这个家中，每个人都在用自己的方式努力着，无论是冲锋陷阵，还是运筹帷幄，或是精研技艺。这些点点滴滴的力量，汇聚在一起，才是王家真正的根基。
他抬头望天，夕阳将云层染成金红。京城的天空下，暗流并未平息，反而因昨日的交锋，变得更加诡谲难测。但他知道，只要这个家还在，只要人心不散，他就无所畏惧。
涟漪已起，风波将至。而他，已备好舟楫，静观其变。必要之时，他亦会主动出击，将这潭浑水，彻底搅清。