夜袭与失窃的阴云并未因时间的流逝而消散，反而如即将到来的夏雨闷雷，沉沉压在王家上空。然而，王府与工坊的日常，却在一种外松内紧的秩序中，展现出不同于以往的凝聚力。
林红缨将她那支小队的训练抓得更紧。演武场上，呼喝声日日不绝。她不仅操练武艺，更将王明柱提出的一些“奇思妙想”融入其中——比如用石灰粉和细沙混合装在皮囊里，练习投掷干扰；比如设置简单的障碍与陷阱识别训练；甚至让秋菊配制了极淡的、气味特殊的药水，让队员们练习追踪与反追踪。这些新奇的方法起初让队员们有些摸不着头脑，但几次演练下来，效果却出奇地好，众人对这位三太太愈发信服。
“相公这法子，看似古怪，用起来却顶实在！”林红缨兴奋地对王明柱汇报，“尤其那石灰粉包，夜里突然撒开，迷眼呛鼻，比刀剑还好使！秋菊妹妹配的那药水，沾在衣角鞋底，隔着十几丈，我们特训过的犬只都能闻着味儿跟上去！”
王明柱点头赞许：“因地制宜，活用所长。红缨，你做得很好。但切记，这些终究是辅助，关键还是弟兄们自身的本领和警惕性。”
“我晓得！”林红缨用力点头。
药庐那边，秋菊与梅香也忙碌起来。秋菊按王明柱的要求，开始秘密配制几种药物。她向福伯开出的药材单子，混杂在大量日常用药采购中，并不显眼。有些需要特殊炮制的，她便借口梅香要尝试古方，在药庐僻静处另起小炉，亲自动手。梅香则细心调配着强身健体、缓解疲劳的茶饮药膳方子，并开始为常在外奔走的护卫和工坊老师傅们建立简单的体质记录，以便因人施“补”。
芸娘和翠儿似乎也察觉到了府中不同往日的氛围。两人在文娘子的指导下，学习钻研越发刻苦，不仅精进织艺，闲暇时芸娘还会默默整理工坊历次改进的图样笔记，翠儿则帮着梅香分拣药材，做些力所能及的事，小小的脸上褪去了一些天真烂漫，多了几分沉静。她们知道，自己能做的有限，但多学一分，多帮一点，便是为这个家多出一分力。
周婉娘坐镇中枢，将府内事务梳理得更加井井有条。她对下人的管束恩威并施，赏罚分明，既严厉杜绝任何懈怠与疏漏，又体恤疾苦，按时足额发放月钱，逢年过节的赏赐也丰厚，使得府中人心稳定，各司其职。对外联络、账目核对、物资调度，她都亲自过问或安排最可靠的人手，确保不出纰漏。
福伯则成了连接内外的纽带。他按照王明柱的吩咐，通过各种老关系，继续打听西南相关的消息以及京城其他工坊的异常。同时，与漕帮协调货船、安排首批货物及后续图纸部件的运送路线与护卫等具体事宜，也需他一一落实。这位老管家鬓角的白发似乎多了几根，但精神矍铄，办事愈发沉稳干练。
苏静蓉依旧如同暗夜中的影子，行踪莫测。她送回来的消息越来越具体：青枭会在京城的几个据点位置，成员大致特征，近期与外界接触的可疑对象……甚至隐约摸到一条线索，指向城中一位近期突然阔绰起来的香料商人，此人似乎与西南来的商队有过接触。
这一日，王明柱正在书房对照着苏静蓉送回的地图标记，推敲青枭会可能的意图与行动规律，周婉娘拿着一封信走了进来。
“相公，崔琰先生托人送来的。”周婉娘将信递上，“是关于那佛郎机契约最终备案的回执，还有他的一些提醒。”
王明柱展开信笺。前面是官样文章，表示契约已在相关衙门备案落档，符合律例。后面则附了崔琰几句私话，提醒王明柱，近日京城坊间似有流言，隐约涉及王家与番商的“秘契”，传言语焉不详，但指向王家让渡了“国之重技”，让王明柱稍加留意。
“流言……”王明柱冷哼一声，“来得倒是时候。”这流言显然是有人故意散播，目的无非是败坏王家名声，施压官府，或者离间王家与卡洛斯的合作。
“婉娘，你怎么看？”
周婉娘沉吟道：“流言虽恶，但空穴来风。我们与卡洛斯的契约合理合法，技术输出亦有严格限制，经得起查验。只是……需防有人借题发挥，煽动不明就里的民众或迂腐官吏。妾身以为，或可请崔侍郎或工部相熟的官员，在适当场合，为‘与番商通有无、扬国货之利’稍作正言。同时，我们自家行得正，不授人以柄便是。”
“有理。”王明柱点头，“此事我来斟酌。另外，首批货物启运在即，路线与护卫安排，福伯那边可妥当了？”
“福伯已与漕帮刘香主议定，走官船，插漕帮旗号，由刘香主派一队得力人手与红缨的人一同押送，直至交接港口。沿途关卡，也已提前打点。”周婉娘答道，“只是……妾身总觉，对方若真想动手，陆路水路，皆有可能。”
“所以我们更要做好万全准备。”王明柱走到窗前，望着庭院中枝繁叶茂的石榴树，沉声道，“货物要保，图纸部件要保，家里的人更要保。红缨那边我会让她再做几套预案。婉娘，府里这几日，若无必要，让各房女眷和爹娘少出门。若有急事，务必多带护卫。”
“妾身明白。”周婉娘轻声应下，走到他身边，与他一同望向窗外，“相公，咱们一家人，什么风浪没经过？这次，也定能平安度过。”
王明柱握住她的手，掌心传来温暖而坚定的力量。是的，这个家，已经不再是当初那个风雨飘摇、仅靠他一人勉力支撑的模样了。每个人都在用自己的方式，为这个家增添着力量。
他深吸一口气，感觉心中的凝重被这份汇聚起来的暖流冲淡了些许。挑战在前，但他并非独行。他要做的，就是像一位沉稳的船长，把握好航向，凝聚好每一份力量，带领这艘日益坚固的船，闯过眼前这片暗礁密布的水域。
风雨欲来，而王家，已悄然凝力，严阵以待。