山涧的雾气还没散尽，像层薄纱缠在青石板路上。狗剩背着半篓龙须草，背篓里的小狐狸“啾啾”叫着，用爪子扒着篓沿往外探——这小家伙自昨天被他捡回来，就没安生过，一会儿啃他的衣角，一会儿往他手腕的旧疤上蹭，活像只粘人的猫崽。
“老实点！”狗剩拍了拍背篓，指尖触到小家伙毛茸茸的尾巴，软得像团云。他低头看了看手腕，旧疤的红印淡了些，却比往日更暖，像是有团小火苗在皮肤下游动，随着呼吸轻轻起伏。这是通心草和山涧晨露的功劳，昨晚练吐纳时，那股总卡在心口的气终于顺了，暖流通遍四肢百骸，竟让他后半夜都没舍得睡，坐在柴房里对着月光傻笑。
“狗剩哥！等等我！”
身后传来阿木的声音，他背着个空篓子，手里攥着株开着蓝花的草，跑得气喘吁吁。“你看我找到啥？老药农说这是‘蓝心草’，能安神，比通心草还稀罕！”
狗剩接过草闻了闻，一股清冽的香气钻进鼻腔，手腕的旧疤竟微微发麻，像是在认亲似的。“确实是好东西，”他把草递给阿木，“你留着吧，你练的那套心法不是总说‘神散难聚’吗？这草正好对症。”
阿木眼睛一亮，小心翼翼地把草放进篓子深处，像藏宝贝似的。“对了，”他突然凑近，压低声音，“昨儿我在药铺后院听见老掌柜跟账房先生说，山涧深处有个‘聚灵洞’，里面的石髓能‘淬体’，就是……”他挠了挠头，“据说洞里有‘守洞兽’，凶得很。”
“聚灵洞？石髓？”狗剩心里一动。《基础吐纳法》里提过，“引气入体后需淬体，石髓为上佳之选，能固根培元，抵得上十年苦修”。只是书上说这东西可遇不可求，没想到真有地方能找到。
“你想去？”阿木看出他的心思，脸都白了，“老药农说那洞邪乎得很，前几年有个采药师进去，三天后被抬出来时，身上的肉都被啃得稀烂……”
狗剩没说话，只是摸了摸背篓里的小狐狸。小家伙像是听懂了，突然从篓子里探出头，对着山涧深处“啾啾”叫了两声，声音清亮得很，不像害怕的样子。
“要不……去看看？”狗剩咽了口唾沫，“就远远瞅一眼，不进去。”
阿木还在犹豫，小狐狸突然从背篓里跳出来，往山涧深处窜去，跑两步就回头叫一声，像是在引路。
“你看，它都想去。”狗剩笑了，拎起背篓就追，“放心，有我这火灵根在，真遇着野兽，一把火就能把它燎成烤串！”
两人跟着小狐狸往深处走，路越来越陡，两旁的石壁上长出些发光的苔藓，绿幽幽的，把路照得朦朦胧胧。空气里的灵气越来越浓，吸进肺里都觉得发胀，狗剩甚至能看见细微的光点在飞，像被打散的星子。
“啾啾！”
小狐狸突然停在一处断崖下，对着崖壁上的裂缝叫。裂缝不大，仅容一人通过，里面黑黢黢的，隐约能听见水滴声，“滴答——滴答——”，像谁在里面敲钟。
“这就是聚灵洞？”阿木往后缩了缩，声音发颤，“看着……有点瘆人。”
狗剩捡起块石头扔进裂缝，半天没听见回声，倒闻到股淡淡的腥气，像铁锈混着烂肉的味道。“确实有东西。”他攥紧手心，红印开始发烫，火苗在皮肤下游动，随时准备窜出来。
正犹豫着，裂缝里突然传来“呼哧”声，紧接着，一双绿幽幽的眼睛在黑暗里亮起，比灯笼还亮，慢慢往洞口挪。
“是……是‘铁背熊’！”阿木吓得腿都软了，“老药农说这熊皮硬得能挡刀，一口能咬断树干！”
狗剩也头皮发麻。这熊比大黑壮两倍，浑身的黑毛倒竖，爪子像磨尖的铁钩，正死死盯着他们，嘴角还挂着血丝。
“跑！”狗剩推了阿木一把，自己却没动。他知道，这时候转身跑，只会被熊从背后扑倒。
铁背熊低吼一声，猛地扑上来，腥风扑面而来，把狗剩的头发都吹得贴在脸上。他咬着牙，集中精神对着熊脸放出火苗——这次没敢留手，蓝盈盈的火苗“腾”地窜起半人高，像把小剑直刺熊眼。
“嗷——”
熊被火苗燎到鼻子，疼得嗷嗷叫，往后退了两步，却更凶了，用爪子拍打着地面，把石头都拍得粉碎。
“狗剩哥！我来帮你！”阿木不知从哪儿摸出把砍柴刀，闭着眼睛就往熊身上砍，结果刀砍在熊背上，“当啷”一声弹了回来，震得他手发麻。
铁背熊被激怒了，转身就去扑阿木。狗剩心里一紧，刚想冲过去，背篓里的小狐狸突然窜出来，对着熊脸喷出团蓝雾。那雾看着不起眼，铁背熊沾了点，突然晃了晃脑袋，眼神变得迷糊，像喝醉了似的。
“好机会！”狗剩趁机放出火苗，这次专烧熊的后腿。火苗顺着熊毛往上窜，疼得它原地打转，没一会儿就瘸了条腿，哀嚎着往洞里逃，转眼就没了影。
“这……这狐狸成精了？”阿木瘫在地上，指着小狐狸说不出话。
小狐狸得意地翘着尾巴，往狗剩脚边蹭了蹭，又对着洞口叫了两声，像是在说“快进去”。
两人跟着狐狸进了洞，里面比想象中宽敞，石壁上的苔藓更亮了，把洞顶的钟乳石照得像水晶。最里面的石台上，果然有汪水洼，里面的液体泛着乳白的光，像融化的玉，这就是石髓。
“真有！”狗剩激动得声音都抖了，刚想过去，却被小狐狸拦住。小家伙对着石髓叫了两声，又用爪子指了指石髓旁的一块石头——那石头上刻着些歪歪扭扭的字，像是人为刻上去的。
狗剩凑近一看，字是用利器划的，深浅不一：“石髓性烈，需以‘清心草’中和，否则……”后面的字被凿掉了，只留下些碎痕。
“清心草？”阿木突然拍大腿，“我篓子里有！上次从老掌柜那讨的，说能解烈性药的毒！”
他赶紧掏出草，按石头上的意思，捏碎了扔进石髓里。乳白的液体泛起圈涟漪，慢慢变成淡绿色，看着温和了许多。
“我先来试试。”狗剩脱了上衣，露出瘦巴巴的脊背，上面还留着去年被烫伤的疤。他刚把脚伸进石髓，一股钻心的疼就从脚底窜上来，像有无数根针在扎，疼得他差点跳出来。
“忍住！”阿木拽住他的胳膊，“书上说淬体都得遭罪，忍过去就是脱胎换骨！”
狗剩咬着牙，慢慢把腿伸进石髓，疼得浑身冒汗，眼前发黑。就在他快撑不住时，手腕的旧疤突然爆发出滚烫的暖意，顺着血液流遍全身，竟把石髓的刺痛压下去不少，变成种酥麻的痒，像有无数只小蚂蚁在啃骨头。
“啾啾！”
小狐狸跳上石台，对着他的旧疤喷了口蓝雾。暖意突然暴涨，像开了闸的洪水，冲得他浑身发颤，却舒服得想哼哼。他能感觉到皮肤下的筋骨在发烫，像是被重新锻造似的，那些旧伤的地方尤其明显，像有只温柔的手在抚平褶皱。
不知过了多久，石髓的光芒慢慢暗下去，最后变成普通的清水。狗剩从水里站起来，只觉得浑身有使不完的劲，之前总疼的膝盖不酸了，连呼吸都觉得顺畅了许多，往石台上一跳，竟比平时高了半截。
“真……真淬体成功了！”阿木看着他，眼睛瞪得像铜铃。
狗剩刚想说话，突然听见洞外传来脚步声，还有人说话：“就是这儿，老掌柜说那两个小子肯定来这了！”
是药铺的刘掌柜！还有几个伙计的声音！
“不好，被发现了！”阿木脸都白了，“老掌柜说这石髓是药铺的‘镇铺之宝’，私自动是要被打断腿的！”
狗剩也慌了，刚想躲，小狐狸突然叼着他的衣角往洞壁的裂缝里钻。那裂缝比洞口还小，仅容一人爬行，里面黑得伸手不见五指。
“快进去！”狗剩推了阿木一把，自己跟着钻进去，小狐狸紧随其后。刚爬没两步，就听见刘掌柜在洞里骂骂咧咧：“石髓呢？怎么成清水了？肯定是那两个小兔崽子干的！给我搜！”
裂缝里又黑又窄，爬得人浑身发痒。狗剩一边爬一边想，这次怕是真要遭殃了。可摸了摸手腕的旧疤，那里暖得踏实，又觉得这事值——毕竟，不是谁都有机会用聚灵洞的石髓淬体，更不是谁都能有只通灵性的小狐狸当向导。
爬了约莫一炷香的功夫，前面终于透出点光。两人钻出去一看，竟是山涧的另一头，离他们来时的路隔了座小山。小狐狸跳上一块石头，对着他们“啾啾”叫了两声，然后往密林里窜去，转眼就没了影。
“它……它走了？”阿木有点失落。
狗剩望着密林的方向，笑了笑：“有缘还会再见的。”他摸了摸胸口，那里的半朵莲玉佩不知何时变得温热，像是在替小狐狸说“后会有期”。
两人往药铺走时，太阳已经爬到头顶。狗剩突然觉得，淬体后的身子轻得很，连带着脚步都飘，像是随时能飞起来似的。他想起《基础吐纳法》里的话：“淬体后灵气自凝，行走坐卧皆可修行，此为‘体修’之始。”
原来，这修仙的路，真的是一步一步走出来的。从灶膛里的小火苗，到山涧里的石髓，每一步都藏着意外，却又像早就安排好的。就像那只突然出现的小狐狸，那株恰好能用上的清心草，还有此刻吹过脸颊的风，暖得恰到好处，像是在说：“别急，路还长着呢。”
回到药铺时，刘掌柜果然在门口等着，脸黑得像锅底。狗剩刚想认错，老掌柜突然从屋里出来，摆了摆手：“算了，那石髓放着也是浪费，能被你们用了，倒也算物尽其用。”他看了看狗剩，眼里闪过丝惊讶，“你这身子……倒是结实了不少。”
狗剩心里一松，偷偷碰了碰阿木的胳膊，两人都在对方眼里看到了笑。看来，这聚灵洞的秘密，还能再藏一阵子。
晚饭时，阿姐给他们端来两大碗肉，说是“补补身子”。狗剩看着碗里的肉，突然想起铁背熊的样子，打了个寒颤，赶紧夹给阿木。阿木也不嫌弃，埋头吃得满嘴流油，含糊不清地说：“明天……明天咱们还去山涧不？”
狗剩笑了，往嘴里塞了口馒头：“去！不过得先跟老掌柜打声招呼，省得又被刘掌柜追着骂。”