暮色四合，一只灰羽信鸽扑棱着翅膀，悄无声息地落入皇宫深处凤仪宫的雕花长窗之内。
早已候在窗边的周嬷嬷利落地取下鸽腿上的细小竹管，恭敬地呈递给正对镜卸去钗环的周后。
周后漫不经心地接过，展开那卷薄如蝉翼的纸条。
上面是苏念雪娟秀却略显仓促的字迹，详细禀报了今日在三皇子府和风院内，沈玉蓉与周静瑶的对话。
当看到沈玉蓉那句“绝不能让她顺顺当当地嫁给太子，做了那尊贵的太子妃”时，周后保养得宜的脸上掠过一丝冰冷的讥诮。
“蠢货。”她轻嗤一声，将纸条凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑，最终化为一点灰烬。
“沈玉蓉……”她低声咀嚼着这个名字，唇角勾起一丝冰冷的弧度。
“真是个蠢而不自知的玩意儿，竟还想借静瑶的手去动沈昭月。”
她身侧，心腹周嬷嬷垂手侍立，闻言低声道：“娘娘，三皇子妃此举，怕是会打草惊蛇。”
“沈家那个丫头，邪性得很。”
“惊了蛇才好。”
周后懒懒地靠回引枕上，凤眸中闪过一丝算计，“本宫正愁没机会将水搅浑。”
“沈玉蓉既然想作死，便由她去。她知道的太多了……”
话音顿了顿，寒意森然，“待她事成……或事败，都该带着她知道的秘密，永远闭上嘴。”
她指的是逆王叛乱那夜，她与逆王勾结，意图借乱铲除先皇后的秘密。
王氏已死，钱嬷嬷也被苏念雪设计灭口，如今知情人只剩沈玉蓉，偏生这蠢货还将这要命的把柄亲口告诉了老三！
这无异于在周氏一族头顶悬了一把利剑，必须尽快除去。
“娘娘的意思是……”周嬷嬷心领神会。
“让她去闹。”
周后语气淡漠，“你传话给厉枭，让他‘帮’咱们的三皇子妃一把。”
“寻些不易察觉的‘好东西’，务必让沈昭月在出嫁前，身败名裂，或者……悄无声息地消失。”
“记住，手脚干净些，无论成败，线索最终都要断在沈玉蓉那里。”
她需要一把刀，一把用完即弃，且能揽下所有罪责的刀。沈玉蓉正合适。
“老奴明白。”周嬷嬷躬身，随即又道，“还有一事，厉枭回报，已按娘娘吩咐接触了沈玉莲。
那丫头在庄子里吃够了苦头，对沈家大房恨之入骨，娘娘欲将她安插进太子府的事，她求之不得。”
周后满意地点点头：“嗯，是个有野心的。”
“不过，要想让她名正言顺地回府，还需沈家那个老虔婆出面。”
她沉吟片刻，“你去安排，让沈老夫人‘病’上一场，病中思念孙女，尤其想念那在庄子里‘受苦’的玉莲。”
“沈珩最重孝道，当着老夫人的面，他不会强硬拒绝。”
“是，娘娘。老奴这就去办。”周嬷嬷领命，悄无声息地退出了殿内。
周后独自坐在殿中，目光落在跳跃的烛火上，思绪却已飘远。
沈家与太子的联姻，如同一根刺扎在她心头。
皇帝此举，分明是想借沈珩的势，给那残废增添筹码。她绝不允许！
“高禄。”她轻声唤道。
一直如同影子般侍立在角落的大太监高禄立刻上前，尖细的嗓音带着谄媚：“娘娘有何吩咐？”
“二皇子与静瑶的婚事，礼部筹备得如何了？”
“回娘娘，一切顺利，只是……”高禄略一迟疑。
“只是什么？”
“只是陛下似乎更关心太子殿下的婚事，今早还特意召见礼部尚书，询问太子大婚仪制的细节。”
周后眼中厉色一闪，随即压下，淡淡道：“无妨。”
“太子大婚固然要紧，但二皇子娶的乃是镇国公府的嫡孙女，代表着皇室与军方的联姻，规格绝不能低于太子。”
“你去告诉礼部，本宫要二皇子的婚礼，成为京城数十年来最盛大、最风光的一场！”
“太子的？一个残废，娶个乡下丫头，走个过场罢了，何必浪费国库银钱。”
她要将所有人的注意力，都吸引到二皇子的婚礼上。
既全了周家的脸面，也能在一定程度上遮掩她针对沈昭月和太子的动作。
“奴才明白，定将娘娘的意思传达清楚。”高禄躬身应道。
两日后，丞相府，寿安堂。
沈老夫人靠在床头，发出一连串有气无力的呻吟。
她脸色蜡黄，眼神浑浊，抓着沈珩衣袖的手却格外用力：“珩儿……我、我这心里头慌得厉害，怕是……怕是不中用了……”
“就想着，想着玉莲那丫头在我跟前……”
“她虽犯了错，终究是沈家的骨血，在庄子里吃了这么久的苦，也该知错了……”
沈珩眉头微蹙，看着母亲“病弱”的模样，心中疑虑丛生。
沈玉莲因企图对林家兄弟下药之事被送往庄子，是他亲自下的令，这才过了多久？
母亲平日虽偏心二房，却也未曾如此急切地要将一个声名狼藉的孙女接回身边。
他不动声色地抽回手，语气平和：“母亲既身子不适，儿子这便去请太医。”
“玉莲在庄子里修身养性，也是为了她好，此时接回，恐惹人非议。”
“非议？我一个快入土的老婆子，就想见见孙女，谁敢非议！”
沈老夫人激动起来，捶打着床沿，“你是不是非要气死我才甘心？”
“我告诉你，要是见不到玉莲，我……我就死不瞑目！”
一旁的李嬷嬷赶紧上前劝慰：“老夫人您别动气，相爷也是为您和府里的名声着想。”
她说着，又看向沈珩，“相爷，老夫人近日确是精神不济，夜不能寐，口中常念叨二小姐。”
“或许……让二小姐回来侍疾一段时日，全了孝道，外人也不好说什么。”
沈珩目光深沉地扫过李嬷嬷，又看向“病榻”上的母亲，沉默片刻，终是点了点头。
“既然母亲执意如此，儿子便派人去接她回来。”
“只是，既是为母亲侍疾，便需恪守本分，安分待在寿安堂，无事不得随意走动，尤其不得打扰她大伯母和昭月。”