沈玉蓉站在原地，寒风吹得她浑身发抖，下身传来的疼痛和心中的屈辱像两把刀子在凌迟着她。
她死死咬住下唇，直到口中弥漫开一股铁锈般的血腥味，才勉强压下那几乎要冲破喉咙的尖叫和泪水。
她一步一步，挪回锦瑟院，回到自己房间，紧紧关上了门。
背靠着冰冷的门板，她身体缓缓滑落，瘫坐在地。
恨意如同毒藤，疯狂滋长——恨萧景恒的侮辱，恨周后的算计，恨命运的捉弄！
为什么偏偏是她？！
但不过片刻，她猛地抬起头。
眼中虽然还有泪光，但更多的是一种破釜沉舟的冷静。
哭没有用，恨也没有用。
十日后大婚，三皇子……她必须想办法在洞房夜蒙混过关！
脑海中飞速盘算着各种可能的方法，是装病？
还是……她眼中闪过一丝狠绝。
目光扫过妆台上一支金簪，沈玉蓉眼中闪过一丝狠绝。
只是萧景恒那边......她想起被他拿走的肚兜，心头一阵发寒。
那男人如今恨她入骨，绝不会轻易放过她。
“既然你不仁，就别怪我不义。”她喃喃低语，唇角缓缓勾起一抹阴冷的笑。
窗外夜风拂过，烛火猛地摇曳，在她脸上投下明明灭灭的光影。
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二皇子府书房内，萧景恒看着手中藕荷色的肚兜，上面用银线绣着一并蒂莲——正是沈玉蓉最爱的花样。
“三皇子妃......”他嗤笑一声，将肚兜扔进一个锦盒中锁好。
石岩躬身禀报：“殿下，血鸮卫的人方才在府外徘徊片刻才离去。”
萧景恒动作一顿，眼中戾气翻涌：“母后还真是关心我。”
“殿下？”石岩担忧地唤道。
萧景恒挥挥手：“下去吧。明日......替本王送份贺礼去三皇子府。”
石岩一愣：“贺礼？”
“祝贺三哥喜得佳人。”萧景恒唇角勾起一抹诡异的笑，“就送.......一对玉如意吧。”
他倒要看看，当三哥发现他得到的并非完璧时，这对玉如意会碎成什么模样。
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翌日一早，天光尚未大亮，松鹤院内已是灯火通明。
林婉柔坐在梳妆台前，徐嬷嬷正为她梳理着长发，镜中映出的面容带着一丝难以掩饰的忧色。
“夫人可是在担心大少爷？”徐嬷嬷轻声问道，手中动作未停。
林婉柔叹了口气，眉宇间笼着轻愁：“砚儿一夜未归，虽说是在大理寺办公，可我这心里……总是七上八下的。”
“那苏尚书的事，明眼人都知道是个烫手山芋，镇国公府这是把砚儿架在火上烤啊。”
正说着，沈珩已穿戴整齐从内间走出。
他走到妻子身后，宽厚的手掌按在她略显单薄的肩上，透过铜镜给予她一个安抚的眼神。
“放心，我们的儿子，你还不清楚吗？”
“他既接下此案，必有成算。镇国公府想借此扳倒他，没那么容易。”
他的声音沉稳有力，带着多年身处高位的从容，“况且，我已让墨竹暗中盯着，若有异动，会立刻回报。”
提到墨竹，林婉柔的心稍稍安定了几分。
那个看似文弱的书童，实则是丈夫最信赖的暗卫，武功深不可测。
她点了点头，勉强压下心头的焦虑：“但愿如此。”
金銮殿上，早朝的气氛凝重得如同殿外铅灰色的天空。
皇帝萧启高坐龙椅，目光扫过下方垂首肃立的臣工，最后落在站在前列的沈砚身上。
“沈爱卿，吏部尚书苏明远一案，核查得如何了？”
沈砚出列，躬身行礼，年轻的脸上带着一夜未眠的疲惫，但眼神依旧清亮锐利。
“回陛下，此案干系重大，人证物证皆需仔细推敲，臣……尚在核查之中。”
他话音刚落，镇国公周震山便冷哼一声，迈步出班，声若洪钟：“陛下！苏明远结党营私、卖官鬻爵，罪证确凿！”
“此等蠹虫，早一日处置，便能早一日肃清朝纲！”
“老臣听闻，沈少卿昨日接手案卷后，并未提审人犯，也未传唤相关证人，莫非是想拖延时间，包庇同僚？”
他话语中的逼迫之意毫不掩饰，目光如鹰隼般盯着沈砚。
他身后，几名依附周家的御史也纷纷出言附和，言语间皆是指责沈砚办案不力，甚至有徇私之嫌。
皇帝眉头微蹙，看向沈砚：“沈爱卿，周爱卿所言，你有何解释？”
沈砚面色不变，从容应对：“陛下明鉴，正因此案干系重大，涉及朝廷二品大员，更需谨慎。”
“人证可收买，物证可伪造，若不经详查便仓促定案，岂非有负圣恩，有悖律法公正？”
“周老将军为国征战，劳苦功高，想必更知‘实证’二字的重要性。”
他话语平和，却将“实证”二字咬得清晰，暗指周家空口无凭，只知施压。
周震山脸色一沉，正要反驳，皇帝却已抬手制止：“好了。”
他目光在沈砚和周震山之间转了转，沉吟片刻，“既然沈爱卿认为需要时间详查，那朕便给你时间。”
“不过，朝堂清议亦不可不顾，朕给你三日期限。”
“三日后，朕要看到此案的明确结果。”
“臣，领旨。”沈砚深深一揖，垂下的眼帘掩去了眸中一闪而过的冷光。
三日，时间紧迫，但足够了。
散朝后，官员们三三两两地走出大殿。
沈砚正要快步离开，却被一人唤住。
“沈贤侄留步。”
沈砚回头，只见须发皆白、面容慈和却目光睿智的苏太傅缓步走来。
他连忙躬身行礼：“苏太傅。”
苏太傅扶起他，压低声音道：“贤侄不必多礼。苏明远之事，辛苦你了。”
他叹了口气，语气中带着几分无奈与关切，“周家势大，此举意在沛公，你身处漩涡中心，万事小心。”
“若有麻烦，尽可去找大理寺卿张大人，他是我的门生，我已关照过他，定会全力助你。”
“多谢太傅关怀，下官明白。”沈砚心中微暖。
苏太傅是朝中清流领袖，为人刚正不阿，他一直十分敬重。
他也知道太傅的孙女苏芷晴对自己有意，他也亦然。
但此刻，太傅出言相助，全然是出于公义和对晚辈的爱护，这让他更为感激。
苏太傅点了点头，看着沈砚的目光充满欣赏：“你年轻有为，心思缜密，是块好料子。”
“切莫因小人之计而折损，朝廷未来，还需要你这样的栋梁。”
他拍了拍沈砚的肩膀，不再多言，转身离去。