“二皇子，陛下那边仍旧没有松口，始终不肯交出权限。”艾恩见到迈克尔，立刻将老皇帝那边传来的消息禀报给他。
迈克尔沉着脸，眉头紧皱，站在原地一言不发。
第七星舰遇袭一事闹得太大，连皇帝都已得知。他派埃德蒙严查，星舰上藏匿的那批高纯度晶石很快就被查了出来。
老皇帝迅速将此事与迈克尔联系起来，这批晶石是制造机甲能量偏转护盾的核心材料，如此大规模秘密运输，未曾备案，难免引人猜疑。
迈克尔本就怀有野心，在老皇帝找他问责之前，他抢先一步，派人将老皇帝软禁了起来。
如今，帝国大权已落入他手中。
唯一让他不满的，是老皇帝始终不肯交出对“零”的最高管理权限。
“零”并非表面所见仅能推理预知。
它基于量子神经网络构建，运行在帝国中央光子计算机阵列上，其核心算法具备自主演进能力。
它掌控着帝国所有的星际网络节点、能源调配系统和战略武器平台。理论上，只要“零”愿意，它可以通过遍布帝国的纳米级侦测器获取任意视觉数据，并能通过超光速通讯网络，在瞬间向任何军事单位下达指令。
正因它的战略威慑力过于强大，初代设计者在创造“零”时，设置了一道物理隔绝的最高权限指令。
持有该权限者，可以远程触发植入“圣柜”大脑核心芯片中的自毁程序。
这对迈克尔统一星域至关重要。若能得到这份权限，“零”将彻底成为他手中的利剑，而他亦无需再担忧被反噬的风险。
迈克尔一直低头不语，一旁的艾恩悄悄抬眼观察他的神色，犹豫片刻才开口：“皇子，陛下还有一句话，要带给您。”
迈克尔抬眼：“什么话？”
“他说……您若再执迷不悟，绝不会有好下场。”
迈克尔轻蔑一笑：“还有心思说这些？看来他在隔离舱里过得还不错。”
他顿了顿，抬手拍了拍艾恩的肩，语气低沉：“你说，帝国这么大，总会有办法让他‘自愿’交出权限的，对不对？”
艾恩低下头：“是。”
“过程不重要，只要他肯自愿交出来，就够了。”
——
昨天接收到的紧急会议通知，让各军区代表纷纷赶回了帝国大厦。
“上将，这边请。”艾恩微抬起一只手，引着秦书向前走去。
推开厚重的会议室大门，里面各军区的人已基本到齐。
依旧是上次那间会议室，只是这次坐在主位上的，换成了迈克尔。
迈克尔正低头，漫不经心地看着手中的平板。其余人神色各异，在座位上不动声色地交换着眼色，会议室里暗流涌动。
而迈克尔却仿佛浑然不觉，甚至似乎因平板上的内容，心情颇好地牵了牵嘴角。
约定的会议时间已到，见迈克尔仍未有动静，底下有些人开始坐不住了。
近期有传闻说老皇帝突然撂下政务不管事了，连指挥部总司令都联系不上他，由二皇子迈克尔接手了帝国大权。
原本只是风闻，今日见迈克尔如此镇定自若地坐在主位，看来确有其事，只是不知他将众人紧急召集而来，所为何事。
“二皇子，不知您紧急召见我们，是有什么要事？”终于有人按捺不住，出声问道。
比起上次会议时还客气的“少将”称谓，如今倒是都懂得审时度势了。
迈克尔这才放下平板，随意地挥了挥手。一旁的助理立刻将一份份文件分发给各军区代表。
秦书点开文件，仔细浏览其中的内容。她手中这份文件的内容是关于第七军区接下来需执行的资源开发计划。
任务是“资源开发”，但细则中要求的星域坐标，分明位于联邦的边境地带。
这哪里是开发，这是赤裸裸的扩张。
那么其他人手中的文件内容自然不言而喻了。
会议室里响起一阵压抑的抽气声。
还没等所有人看完，台下已响起一阵压抑不住的窃窃私语。疑惑、不屑、反对、难以理解的目光，纷纷投向主位上的迈克尔。
迈克尔双手交叠置于身前，对台下细微的骚动不以为意。
“诸位看到的，是帝国新一轮的星域开拓计划。”迈克尔双手交叉置于桌面，语气平静，“历史赋予我们难得的机遇，奥米茄帝国的疆域，将迎来前所未有的扩张。”
此话一出，原本的低语顿时变成了喧哗。
“扩张？”第四军区代表猛地站起，“这分明就是要我们发动全面战争！帝国目前的经济和军备，根本支撑不起如此规模的军事行动！”
“简直是荒唐！战争岂是儿戏？”有人忍不住高声反驳。
“老皇帝在位时，一向主张稳健发展，殿下此举未免太过激进！”
“边境星域的防御尚且吃紧，何谈主动出击？”
面对此起彼伏的反对声，迈克尔不怒反笑：“看来各位是对我的决策能力有所质疑？”
……
一时间却没有人说话了。
“正是因为有困难，才需要各位全力以赴。”
“详细的作战方案和资源调配由国师规划完毕，我已下发。”迈克尔目光淡然地扫过全场，语气从容却斩钉截铁，“你们要做的，就是执行。”
有骂声，自然也不乏附和之词。
“我看殿下的作战计划极为详实，思路更是别出心裁，颇有远见。”
一个声音响起，来自第六军区的代表，他脸上带着毫不掩饰的赞赏，“我们军区早就觉得憋屈了，就该这样痛痛快快地打出去！有殿下引领，帝国必将更上一层楼！”
几声零散的赞同随之响起，原本还略显沉闷的气氛被撕开了一道口子。
然而，第四军区的代表霍普将军却猛地站了起来，他环视那些突然转变立场或保持沉默的同僚，胸口剧烈起伏，最终朝着地面狠狠“呸”了一声。
“愚昧！无知！”他声音洪亮，带着破釜沉舟的愤怒，“帝国迟早要毁在这种疯狂的野心之下！你们要陪他玩这幼稚的战争游戏，你们自己去！我们第四军区，不奉陪了！”
说罢，他转身就要朝大门走去。
这话如同惊雷，震得全场鸦雀无声。
所有人的视线都在霍普和迈克尔之间急速游移，带着惊愕、审视，以及一丝看好戏的意味。
谁都没想到他会如此直接地撕破脸。
一个刚刚掌权的皇子，若连一个军区代表都压制不住，所谓的统一星域，确实会成为天大的笑话。
已经走到门口的霍普将军身体猛地一僵，脚步顿住。
谁都好奇他接下来会无论什么，可几秒过后，只见站在原地的他像突然迷失了一般，眼神瞬间变得空洞、涣散，喉咙里发出意义不明的“咯咯”声。
霍普抬起双手，像要抓住眼前并不存在的幻影，在众人惊疑不定的目光中他的身体开始无法控制地颤抖，踉跄几步后，如同断了线的木偶，软软地瘫倒在地。
平息那一刻，大家纷纷站起身来。
地上那人圆睁着的瞳孔已然失去了焦距，鼻腔和耳道中，缓缓渗出了几缕暗红色的血液，在苍白皮肤的映衬下显得格外刺目。
整个过程安静得令人毛骨悚然。
迈克尔冷冷地注视着地上不再动弹的身体，缓缓收回了手，脸上没有任何表情。
整个会议室死寂一片，落针可闻。
先前所有的不屑、质疑和观望，此刻全都化为了冰冷的恐惧，凝固在每一张脸上。
艾恩适时的上前两步，随意指了就近的两位军官：“清理一下，别碍了各位长官的眼。”
那两名军官如梦初醒，强忍着心悸，动作僵硬地将霍普尚有余温的尸体抬了出去。
整个过程在众人沉默的注视下进行，仿佛一场无声的警告。
秦书看着地上那摊小小的血迹，以及被拖走时霍普那张失去生机的、带着诡异宁静的脸，目光微凝，随即平静地移开了视线。
艾恩转向众人，声音清晰而平稳，打破了凝固的空气：“诸位长官刚刚目睹的，便是帝国最新研发的战略级生物武器——‘冥河’的实战效果。它并非传统的杀伤性武器，而是一种高度特异性的神经病原体。”
他稍微停顿，让信息渗透：“‘冥河’能精准靶向并破坏高阶生命体的精神核心，瓦解其意识网络。”
艾恩的目光扫过全场，将每个人的惊惧收于眼底：“理论上，无论是依赖精神链接的星兽群，还是……其他需要‘定点清除’的目标，‘冥河’都能在无声无息间，使其从内部崩溃。今日大家目睹了其有效性。”
他微微躬身，朝向迈克尔：“我们坚信，在二皇子的英明领导下，辅以‘冥河’，帝国扩张之路，必将事半功倍，胜利指日可待。”
众人还能说什么？
杀鸡儆猴，一位SS级的顶尖战士，就这样在众目睽睽之下，以一种他们无法理解、无法防御的方式，轻描淡写地死去了。
没人知道自已是否也已经暴露在这种无形的威胁之下。
这场会议便在压抑的沉默中草草落幕。
与众人沉重的心情截然相反，迈克尔的心情却相当不错。
更让他意外的是，今天，露露莎第一次在家里主动联系了他。
后续的收尾工作，迈克尔已难得亲自去过问。他处理完手头最紧要的几件事，便有些迫不及待地返回了住处。
推开门，一股饭菜的香气迎面扑来，让迈克尔微微一愣。
前几天，露露莎不再闹着要出去，表现得很安静，他便顺势将她的活动范围扩大到了整个住所。
因为极度担忧她的安全，除了他们两人，这处私宅不允许任何外人进入。
迈克尔循着厨房传来的细微声响走去，看到露露莎正背对着他，在灶台前忙碌着。
她似乎察觉到动静，转过头来，看见是他，便朝他招了招手，语气寻常地说：“来吃饭吧。”
这是迈克尔第一次知道露露莎会做饭，也是他第一次有机会品尝她亲手做的食物。
他在餐桌旁坐下，看着桌上几样摆盘简单却热气腾腾的菜肴，神情间仍带着一丝难以置信。
露露莎歪头看着他，带着些许疑惑问：“你怎么不吃？”
迈克尔只是静静地看着她，目光复杂，眼眶微微泛起一阵不易察觉的酸涩。
见他迟迟没有动作，露露莎脸上的表情和拿着筷子的手都逐渐僵硬起来。
她心中忐忑：是不是自己突然的讨好太过明显，显得刻意又多余？还是她转变太快，与前几天冷淡的态度反差太大，引起了他的怀疑？
她看着迈克尔沉默的侧脸，心一点点沉下去。
最终，她当着迈克尔的面，拿起筷子，将桌上的每一道菜都亲自尝了一口，然后才垂下眼，轻声说：“可以吃的。”
空气凝滞。
这句话如同最锋利的冰锥，瞬间刺穿迈克尔的胸膛。
他抬起脸，冷硬的脸上仿佛出现了一道裂痕，变得无措起来。
因为他竟然真的有一瞬间在揣测露露莎这样做的目的。
眼眶的酸涩迅速蔓延至心口，让他整个人如同浸入冰水，瞬间失温，冷得骇人。
都是他的错。
“露露莎，我……”迈克尔想解释什么。
露露莎却先一步移开了视线，语气带着自嘲和退缩：“很久没做了，味道也就那样。算了，以后还是不……”
她的话没能说完。
迈克尔倏然起身，几乎是失控地将她紧紧拥入怀中。
力道之大，仿佛要将她揉碎，嵌入骨血。
露露莎能清晰地感觉到，他环在她背后的手，在微微颤抖。
“对不起……露露莎，对不起……”他埋首在她颈间，声音闷哑，带着前所未有的狼狈与悔意。
他似乎意识到，自己那种不近人情的禁锢，让她在自己面前变得如此小心翼翼。
一声声的道歉，最终消融在紧密相贴的唇齿之间，化作了模糊的气音。
尽管等到两人终于坐下吃饭时，饭菜已经凉了大半，迈克尔还是带着极好的心情，将它们吃得干干净净。
不仅仅是因为这顿饭。
更因为，露露莎不仅为他下了厨，还在这个晚上，答应了他的求婚。
还有他那刚徐徐开展的野心。
这是自他们重新相处以来，迈克尔内心最为充盈、愉悦的一天。