沈墨的眼神瞬间冰寒如万载玄冰，周身那因激战而尚未完全平息的星辰之力，受其心绪影响，隐隐散发出一种令人心悸的压迫感。他并未伸手去接那玉瓶，只是冷冷地看着面前这个名叫周康的弟子。
周康被沈墨那仿佛能洞穿灵魂的目光看得心中发毛，脸上的谄媚笑容变得僵硬，捧着玉瓶的手微微颤抖，强笑道：“沈、沈师兄？这只是师弟的一点心意，绝无他意……”
“心意？”沈墨开口，声音不大，却带着一股冰冷的质感，清晰地传入周康以及附近一些留意到这边情况的弟子耳中，“你这瓶‘百草回元露’，除了百草精华，还掺了何物？”
周康脸色“唰”地一下变得惨白，眼神中闪过一丝难以掩饰的慌乱，急忙道：“师兄何出此言？这、这分明是上好的灵药，师弟岂敢……”
“是‘蚀灵散’，还是‘幽昙花汁’？”沈墨打断他的话，语气平淡，却字字如刀，“亦或是……更为阴毒，能损人根基，表面却不易察觉之物？”
他虽不精炼丹，但《星辰养息诀》赋予他的超凡感知，尤其是对能量本质的洞察，让他对这类潜藏在灵药中的阴毒能量有着近乎本能的警惕。那玉瓶中隐晦的阴冷气息，绝非善类！
周围瞬间安静下来，所有听到对话的弟子都倒吸一口凉气，难以置信地看着周康。
下毒？在万众瞩目的外门大比期间，对风头最盛的沈墨下毒？这胆子也太大了！
周康彻底慌了神，额头冷汗涔涔，语无伦次：“你、你血口喷人！沈墨，你别以为你赢了比赛就能随意污蔑……”
“污蔑？”沈墨嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“既如此，你便自己饮一口，以证清白如何？”
周康如遭雷击，捧着玉瓶连连后退，看着瓶中那看似清澈的液体，如同看着催命符，哪里敢喝？
他这番作态，无疑是不打自招！
“嘶——他不敢喝！”
“我的天，真的有毒！”
“是谁指使的？竟敢用如此卑劣手段！”
“周康这小子平时不声不响，竟如此恶毒！”
周围的弟子顿时哗然，看向周康的目光充满了鄙夷和愤怒。同门竞争，各凭本事，暗中下毒损人根基，此乃修行界大忌！
此处的骚动立刻引起了维持秩序的内门执事的注意。一名面容冷峻的执事身形一闪，便出现在沈墨与周康之间，目光如电，扫过两人，最后定格在周康手中那颤抖的玉瓶上。
“怎么回事？”冷峻执事沉声问道，声音中带着不容置疑的威严。
不等周康狡辩，沈墨便平静地将刚才之事简述一遍，并重点指出：“此药瓶中蕴含异种阴毒能量，意图损我道基，请执事明察。”
那执事眼神一厉，隔空一抓，周康手中的玉瓶便不受控制地飞入他手中。他拔开瓶塞，并未贸然嗅闻，而是运起灵力，仔细探查。片刻后，他脸色陡然阴沉下来，眼中怒火升腾！
“好胆！”执事怒喝一声，声震四方，“竟真是‘跗骨灵蛭’的毒液！此毒无色无味，混入灵药中极难察觉，一旦服下，初期毫无异状，却会如蛆附骨，悄然侵蚀丹田灵根，轻则修为倒退，重则灵根损毁，沦为废人！周康，你作何解释！”
“跗骨灵蛭！”
“竟是这种阴毒之物！”
“这是要彻底废了沈墨啊！”
台下彻底炸开了锅！所有人都被这毒药的恶毒程度震惊了。这已不是简单的竞争，而是不死不休的深仇大恨！
周康面无人色，双腿一软，“噗通”一声瘫倒在地，浑身抖如筛糠，语无伦次地喊道：“不……不关我的事！是……是别人给我的！是……”
他话音未落，眼中突然闪过一丝极其痛苦与恐惧的神色，随即整个人猛地一僵，瞳孔迅速涣散，口鼻之中溢出漆黑的血液，身体抽搐了两下，便再无声息！
又是灭口！
与迷雾沼泽那些死士如出一辙的手段！
冷峻执事脸色铁青，立刻上前探查，片刻后，缓缓直起身，沉声道：“其神魂中被人种下禁制，一旦试图吐露关键信息，便会瞬间触发，湮灭神魂！”
全场一片死寂。
一股寒意，在所有人心头蔓延。
先是死士埋伏，如今又是毒杀与神魂禁制灭口！这隐藏在暗处的敌人，手段一次比一次狠辣，一次比一次决绝！其能量，竟能渗透到外门弟子之中！
无数道目光，或明或暗，投向了选手区某个方向——秦越所在的位置。
虽然没有任何直接证据，但所有人都不是傻子。沈墨崛起，损害的是谁的利益？与谁矛盾最深？答案几乎呼之欲出！
秦越站在原地，脸上的温和笑容早已消失不见，取而代之的是一种被冤枉的惊怒与阴沉。他迎着诸多怀疑的目光，沉声道：“竟有同门行此卑劣之事，着实令人发指！此事定要严查，还沈师弟一个公道，也还我外门一个朗朗乾坤！”
他言辞恳切，仿佛与此事毫无干系，甚至主动要求严查。
但沈墨心中冷笑。查？怎么查？唯一的线索周康已经魂飞魄散，死无对证。秦越此举，不过是撇清关系，以退为进罢了。
那冷峻执事显然也明白这一点，他深深地看了秦越一眼，又看向沈墨，语气缓和了些：“沈墨，此事宗门定会追查到底。你受惊了，此物便是证据。”他收起了那瓶毒药，“你先好生休息，准备后续比赛。”
“多谢执事。”沈墨拱手道谢。
执事点点头，命人将周康的尸体带走，现场的气氛却依旧凝重。
经此一事，所有人都明白，沈墨与那暗处势力的矛盾，已彻底公开化、白热化，再无丝毫转圜余地。
沈墨不再停留，径直回到休息区，盘膝坐下，服下姐姐给的凝星丹，开始全力调息。周康之事，如同一根毒刺，虽未伤他身体，却让他心中的杀意如同野草般滋生、蔓延。
秦越……“听雨阁”……
他们一而再，再而三地触碰他的底线。从迷雾沼泽的绝杀，到如今的毁基毒计，这已是不死不休之局！
他闭着眼，体内星璇加速运转，星辰之力带着一丝冰冷的决绝，流淌于经脉之间。他需要力量，更需要冷静。
高台之上，诸位长老的脸色也都十分难看。在外门大比上发生此等丑闻，简直是打宗门的脸！
“岂有此理！竟敢动用如此歹毒手段！”一位脾气火爆的长老怒道。
“神魂禁制……看来背后之人，所图非小。”孙思邈眉头紧锁。
玄矶子面沉如水，目光扫过台下神色各异的弟子，最终落在闭目调息的沈墨身上，不知在想些什么。
那位威严的峰主，眼中更是寒光闪烁，显然动了真怒。宗门之内，乌烟瘴气至此，是他绝不能容忍的。
风波暂时平息，但暗流已然化为惊涛，随时可能将人吞噬。
八强赛很快开始。
或许是命运的巧合，或许是某种无形的操纵，在八强进四强的抽签中，沈墨与秦越，并未提前相遇。
沈墨的对手是一名擅长幻术的女修，其幻境逼真，能惑人心神。但沈墨神识经过星辰之力淬炼，坚凝远超同阶，更是能洞察能量本质虚妄。对方幻境甫一展开，便被他以“星璇指·破妄”直接点破核心节点，幻境瞬间崩溃，轻松取胜。
而秦越的对手，则是一名剑修，剑法凌厉。秦越展现出了他身为风云榜第二的真正实力，一手《碧波叠浪诀》使得出神入化，灵力如同连绵不绝的波涛，层层叠加，最终以绝对的优势将对手的剑势碾碎，获胜的过程看似不如沈墨那般惊艳，却更显底蕴深厚，游刃有余。
两人双双晋级四强。
当四强名单出炉——沈墨、秦越、林清韵，以及另一位实力强劲的体修——整个广场的气氛达到了一个新的顶点。
所有人都知道，最终的决战，很可能将在沈墨与秦越之间展开！
那将是新旧天才的最终碰撞，也将是恩怨情仇的彻底了结！
抽签仪式再次举行。
这一次，仿佛宿命的安排，两根决定命运的签条，被同时举起。
沈墨，对秦越！
四强战，第一场！
刹那间，整个问道广场鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在擂台之上的那两道身影。
沈墨缓缓睁开眼，眸中混沌星芒内敛，却带着一种前所未有的冰冷与坚定。他体内的伤势在丹药和星辰之力作用下已恢复了八九成，状态重回巅峰。
他一步步走上擂台，目光平静地看向对面的秦越。
秦越也看着他，脸上重新挂起了那副温和的笑容，只是那笑容底下，是毫不掩饰的冰冷杀机。
“沈师弟，请。”秦越微笑开口，语气却带着刺骨的寒意。
沈墨没有回应，只是缓缓抬起了右手，指尖，一点混沌星芒悄然凝聚。
无需多言，唯战而已。
此战，既分高下，也决……生死！