四合院的书房里，灯光柔和，将红木家具浸润出温润的光泽。
梅知雪独自坐在书桌前，指尖无意识地摩挲着胸前那枚温润的梅花玉佩。这枚祖父留下的玉佩，自那晚异象之后，似乎与她产生了一种微妙的联系，触手生温，又隐隐透着一丝与她体内寒气同源的凉意，让她纷乱的心绪能稍稍安定。
陆寒州离去前的话语，言犹在耳，冰冷而清晰——“在你完全掌握自己的力量之前，保持独立思考和必要的警惕，是生存的第一准则。”
而沈墨言提供的“合作”与“灵犀”，则像一条铺着绒毯的、看似安全的阶梯，通往一个被规则保护的未知领域。
她该相信谁？
理智告诉她，官方背景的NIAS似乎更值得信赖，能提供系统的庇护。但某种更深层的直觉，或者说体内那股与她血脉隐隐共鸣的寒意，却让她对那个神秘莫测、力量与她同源的陆寒州，抱有了一丝难以言喻的、探寻的欲望。
就在这时，放在桌上的手机屏幕幽幽亮起，是一个未知号码发来的短信，内容言简意赅，带着那个人特有的冷硬风格：
「基础吐纳法：凝神静气，意守丹田，观想冰雪初凝之象，引而不发，循环往复。可助你初步收束灵力，避免气息外泄。——陆」
没有寒暄，没有询问，直接给出了她此刻最需要的东西。仿佛他早已算准了她会尝试，会困惑，会需要这最基础的指引。
梅知雪看着这行字，清冷的琉璃灰色眸子里闪过一丝复杂。她放下玉佩，那玉佩贴着她的肌肤，传来一丝稳定的微凉。她依言闭上双眼，努力排除杂念，将注意力集中在脐下三寸的丹田位置，想象着极北之地，万物寂寥，第一片雪花从混沌初开的苍穹飘落，带着纯净无比的寒意与生机，悄无声息，周而复始。
起初，体内那丝气息依旧如同顽劣的银鱼，在她经脉中游窜，难以捕捉。但渐渐地，随着她心绪彻底沉静下来，那缕寒气似乎找到了某种韵律，开始缓缓地向小腹处汇聚，如同涓涓细流，最终归于一片冰封的湖泊。一种奇异的、“握住”了什么的实感初现端倪，虽然极其微弱，却让她一直紧绷的精神为之一振。
然而，就在她因为这初步的成功而心神微微松懈的刹那，那缕汇聚的寒气猛地一颤，如同受惊般骤然散开！一股更强的寒意失控地涌向她的指尖——
“咔嚓！”
一声极其轻微的脆响。她面前书桌上那只白瓷茶杯，连同里面小半杯早已凉透的茶水，在刹那间被一层厚厚的、不透明的白霜完全覆盖，冻成了一个结结实实的冰坨，在灯光下反射着冰冷的光。
梅知雪猛地睁开眼，看着那个瞬间失去所有温度的茶杯，琉璃灰色的眸子里闪过一丝懊恼和心惊。这力量……远比她想象的更加敏感而桀骜，它仿佛拥有自己的生命，容不得半分松懈与杂念。
她小心翼翼地伸出手指，触碰了一下冻得坚硬的茶杯，一股纯粹的、源于自身的寒意反馈回来，与她修复古画时感受的千年阴寒截然不同。
“咚咚咚。”
礼貌而克制的敲门声再次响起，精准地打破了书房内的寂静。
梅知雪心头一紧，下意识地看了一眼书柜方向——那幅引发一切的雪梅图，正妥善地躺在特制的樟木匣中，隐匿于书柜的暗格之内。她迅速拉开抽屉，将那个冻住的茶杯扫了进去，这才定了定神，起身去开门。
门外站着的是去而复返的沈墨言。他换了一身浅灰色的休闲西装，愈发衬得他身姿挺拔，金丝眼镜后的目光温和依旧，手里提着一个古色古香的木质食盒，食盒上镌刻着“桂香居”三个清秀的小字。
“抱歉，梅女士，再次打扰。”他微微一笑，语气带着恰到好处的歉意，让人生不出恶感，“想到你昨晚和今天清晨都耗费了大量心神，想必还没来得及好好用餐。这是‘桂香居’的药膳粥和几样小点，他们家的手艺源自桂林，最是温和滋补，对安神定魄有些益处。我请他们在北京的朋友帮忙，刚做好便立刻送来了。”
他的体贴和周到，如同春风拂面，与陆寒州那种冷硬、直接的作风形成了鲜明对比。
“沈先生太客气了，请进。”梅知雪侧身让他进来，鼻尖似乎已经嗅到了食盒里传来的淡淡食物清香。
沈墨言走进书房，目光似是不经意地扫过整个房间，随即落在梅知雪脸上，温声道：“你的脸色比刚才在博物馆时好了一些，但气息仍有些虚浮，似水中浮萍，根基未稳。初次引导灵力，又经历了战斗与惊吓，消耗过大是正常的。”
他一边说着，一边自然地打开食盒，将还冒着温热气息的粥和小菜取出，放在小几上。“ NIAS 对像你这样的特殊人才，有非常完善的评估和辅助体系。”他适时地再次抛出橄榄枝，话语中充满了令人安心的诱惑力，“包括绝对安全的训练环境、科学系统的能力开发课程，以及……应对像‘晦’这类威胁的全面保护。你无需独自在黑暗中摸索，承担不必要的风险。”
梅知雪在他对面坐下，目光扫过那碗熬得糯软的粥，却没有动。她抬起眼眸，平静地看向沈墨言：“沈先生，非常感谢你的好意和食物。但我需要时间考虑。这份力量来得太突然，我还有很多事情需要自己想明白。”
她顿了顿，用了她最熟悉的领域来比喻，语气带着修复师特有的审慎与坚持：“就像修复一幅古画，在决定使用何种材料、何种技法之前，必须彻底了解它的绢本质地、颜料成分、破损原因和历史沿革。否则，任何冒进都可能造成无法挽回的伤害。对待我自身，亦然。”
这个精准的比喻让沈墨言眼中闪过一丝毫不掩饰的赞赏，他点了点头，从善如流：“我完全理解你的谨慎，梅女士。这个比喻非常恰当。那么，在我离开前，能否暂且抛开NIAS顾问的身份，以一个……或许可以称为朋友的身份，给你一个简单的建议？”
“请讲。”梅知雪微微颔首。
“无论你最终是否选择与NIAS合作，”沈墨言的身体微微前倾，语气显得更为诚恳，“在你能完全收敛自身灵光，如同将这屋内的灯火完全遮蔽之前，请尽量留在气息熟悉、且自有防护的地方，比如你的这间院落。”他的目光扫过窗外的老梅树，“我观此院风水上佳，格局端正，更有这株灵梅镇守，气机纯净，对你而言是一层天然的屏障。贸然前往气息混杂、人流量大的地方，你的灵光如同暗夜中的烛火，确实容易引来不必要的‘关注’。”
这番话推心置腹，完全是站在她的角度考虑，充满了关切。梅知雪能感受到其中的善意，她点了点头，语气也缓和了些：“谢谢，我会记住的。”
沈墨言没有再多做停留，留下食盒和那句忠告，便起身告辞，体贴地为她带上了门。
送走沈墨言后，梅知雪回到书房，看着桌上那份精致的、代表着“秩序”与“庇护”的食物，又想起抽屉里那个冻硬的、象征着“危险”与“力量”的茶杯，以及陆寒州那条冰冷的、指向“真实”的短信。
一个提供温暖的食物与看似安全的港湾；一个给予危险的自由与掌控力量的钥匙。
她重新拿起手机，看着那个陌生号码，指尖在屏幕上悬停片刻，最终没有回复任何话语。
她不需要现在就对任何人做出承诺。
她需要的是，先真正地认识自己，认识这份属于“梅花花神”的力量。如同修复古画，第一步永远是清点、审视，了解它每一寸的肌理。
梅知雪再次闭上双眼，摒弃杂念，重新开始尝试陆寒州给予的吐纳法。这一次，她更加专注，心沉似水，不再急于求成，只是耐心地引导着那一缕缕冰寒的气息，感受着它们在经脉中如初春融雪，细水长流，循环往复。
院中，那株老梅树在渐深的夜色下静静伫立，冷香暗浮，无声地守护着这一方天地。风暴尚未到来，但这短暂的宁静之下，是潜流暗涌，以及一个平凡女子，即将挣脱平凡命运桎梏的最初、也是最坚定的脚步。