越野车如同潜入深海的一叶扁舟，在蠕动着的暗紫色巢穴通道内缓缓前行。车外是近乎绝对的黑暗，只有【秩序之核】散发的微弱金光，勉强照亮前方几米布满粘稠菌毯和扭曲血管状组织的路面。空气中弥漫着浓烈的、带着甜腻腥气的腐败味道，混杂着一种冰冷的、仿佛能冻结灵魂的恶意。
车内，寂静得能听到彼此压抑的呼吸和心跳声。
林北星全神贯注，灵觉如同最精密的探针，在前方错综复杂的能量流和物理结构中艰难地寻找着那条理论上存在的“安全”路径。他的额头渗出细密的汗珠，不仅仅是灵能消耗，更是精神高度紧绷的结果。每一次微小的方向调整，都关乎生死。
苏皖紧挨着因消耗过度又昏迷了的老猫坐着，一只手轻轻按在他依旧敷着净光草的伤口附近，感受着他微弱但还算平稳的脉搏，另一只手则死死攥着自己的衣角。她不敢发出任何声音，甚至不敢大口呼吸，生怕干扰到林北星。黑暗中，她只能看到林北星紧绷的侧脸轮廓和赵轩掌心中那团稳定却似乎比之前黯淡了些许的金色光晕。一种难以言喻的恐惧和担忧，如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上她的心脏。她第一次如此清晰地意识到，自己引以为傲的医术，在这种超越常理的恐怖面前，是多么的无力。
赵轩坐在副驾驶，脸色比之前更加苍白。他闭合着双眼，并非休息，而是在全力运转秩序之力，构筑着一层极其稀薄却至关重要的“信息迷彩”，将整辆车和车内众人的生命波动、能量特征最大程度地混淆、淡化，融入周围令人作呕的污染环境背景之中。这种精细到极致的操作，对心神的消耗远超正面战斗。他放在膝盖上的手，指节因用力而微微泛白。
老猫在车辆的轻微颠簸中再次醒转过来。剧痛依旧，但净光草强大的净化效果似乎起了一些作用，让他恢复了一丝清明。他睁开沉重的眼皮，首先映入眼帘的是苏皖那双在微光下写满担忧的眼睛，然后是前方林北星全神贯注的背影，以及旁边赵轩那明显在硬撑的、如同石雕般的身影。
他没有说话，只是艰难地转动眼球，观察着车外那地狱般的景象。黑暗中，偶尔能看到一些模糊的、如同放大无数倍蛆虫般的影子在菌毯上缓慢蠕动，或者听到远处传来令人牙酸的、仿佛骨骼被碾碎的咀嚼声。他知道，他们正在刀尖上跳舞。
一股复杂的情绪涌上老猫心头。有对未知危险的恐惧，有对自身无力的愤怒，但更多的，是一种他几乎已经遗忘的感觉——他不是一个人在挣扎。这些认识不久的年轻人，正在用他们的方式，拼命带着他一起活下去。这种被纳入羽翼之下的感觉，陌生，却……并不让人讨厌。
他张了张嘴，想说什么，比如一句粗鲁的鼓励，或者一句认命的吐槽，但最终，他只是极其轻微地、用没受伤的那只手，碰了碰苏皖紧攥着衣角的手，递过去一个“我还好，别担心”的眼神。
苏皖感受到他手背粗糙的触感和那份笨拙的安慰，愣了一下，随即用力抿了抿唇，重重地点了点头，一直紧绷的肩膀似乎稍稍放松了一丝。
就在这时，林北星猛地踩下了刹车！动作轻柔，却让车内所有人的心都提到了嗓子眼！
“前面……有东西挡住了。”林北星的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。
只见在前方通道的一个相对宽阔的“节点”处，一团巨大的、由无数惨白色细小骨骼和紫黑色肉块纠缠而成的“肉团”，正堵在那里，缓缓地搏动着。肉团表面布满了空洞，一些如同触须般的、带着吸盘的肢体偶尔从空洞中探出，在空气中敏感地摇摆，仿佛在探测着什么。它散发出的能量波动，虽然不算特别强大，却带着一种令人极度不适的“粘性”和“同化”欲望。
“是‘畸变聚合体’，”赵轩睁开眼，金色的瞳孔中满是凝重，“巢穴的‘清道夫’和‘巡逻兵’，对异常能量和生命气息极其敏感。绕不过去，它堵死了这条通道唯一的缝隙。”
“能……干掉它吗？”苏皖声音发紧。
“不行，”赵轩摇头，“任何形式的能量爆发或物理攻击，都会像在寂静的图书馆里开枪一样，瞬间惊动整个巢穴。而且，它本身的生命力极其顽强，除非瞬间湮灭，否则受伤后的挣扎和嘶鸣同样会引来注意。”
“那怎么办？退回去？”老猫哑声问，他知道退回去意味着什么。
林北星死死盯着那团缓慢搏动的肉块，大脑飞速运转。他的灵觉能清晰地“看”到，那肉块内部能量的流动方式，以及它那些探测触须摆动的规律……一个极其冒险的念头再次浮现。
“我们……能不能‘骗’过它？”林北星的声音带着一种孤注一掷的冷静，“就像骗过骸骨君王那样？不过这次，不是让我们‘不存在’，而是让它认为我们……是‘同类’？或者，是它‘不屑于’理会的、更低级的存在？”
赵轩猛地看向林北星，眼中金光爆闪！“模拟……巢穴底层单位的能量特征？！北星，你……”
“我的灵能可以尝试模拟那种混乱、粘稠的波动！”林北星打断他，语气急促而坚定，“但需要你的秩序之力进行‘包装’和‘稳定’，防止我的灵能被真正的污染反向侵蚀！也需要老猫的经验，判断哪种类型的低级单位最不容易引起它的注意！”
这是一场走在钢丝上的赌博！模拟污染能量，一个不慎，就可能假戏真做，被巢穴的力量彻底同化！
赵轩看着林北星眼中那不容置疑的决心，又看了看眼前绝境，仅仅犹豫了一瞬，便重重点头：“好！我来构筑屏障，稳定你的灵能形态！老猫！”
老猫深吸一口气，忍着剧痛，快速说道：“模拟‘蚀肉虫’！那玩意儿是巢穴最底层的分解者，数量庞大，能量微弱，只要不主动靠近，‘聚合体’一般懒得理会！”
没有时间再做第二次确认！
林北星闭上双眼，全力回忆并模拟着刚才感知到的、巢穴环境中那种无处不在的、冰冷粘稠的混乱能量波动。这感觉极其难受，仿佛将灵魂投入污浊的泥潭。他的灵能光芒变得晦暗、扭曲，散发出令人不安的气息。
赵轩同时出手，【秩序之核】的光芒化作一层极其纤薄却无比坚韧的金色薄膜，小心翼翼地包裹住林北星那正在“变质”的灵能，既防止其失控，也隔绝了其与外界更深层污染的直接接触。他的脸色更加苍白，鼻尖甚至渗出了一滴金色的血珠。
苏皖屏住呼吸，紧紧抓着老猫的手臂，仿佛这样能传递给她力量。老猫也瞪大了眼睛，死死盯着那团“畸变聚合体”。
林北星模拟出的、带着“蚀肉虫”特征的微弱混乱波动，如同投入湖面的石子，缓缓向前扩散，触及了那团肉块。
肉块上几条探测触须猛地转向了这个方向，敏感地摇摆了几下。
终于，那触须似乎没有发现什么值得关注的“异常”，又或许是觉得这“低级同类”的气息太过微弱无趣，缓缓地缩了回去，继续它漫无目的的摇摆。
肉团依旧堵在那里，但它“忽略”了这辆近在咫尺的越野车。
成功了！
林北星几乎虚脱般地松开了对灵能的控制，整个人瘫在驾驶座上，大口喘息，后背已被冷汗完全浸湿。
赵轩也撤去了秩序屏障，剧烈地咳嗽了几声，擦去鼻尖的血迹，看向林北星的眼神，充满了难以言喻的复杂情绪——有后怕，有赞赏，更有一丝……仿佛看到了某种惊人潜力的震撼。
“走……快走……”林北星声音沙哑，重新握紧方向盘，操控着车辆，以比之前更慢、更轻缓的速度，如同真正的蚀肉虫般，从那巨大的、散发着恶臭的肉团旁边，小心翼翼地滑了过去。
当车辆终于穿过那个节点，将肉团甩在身后时，所有人都感到一种劫后余生般的虚脱。
然而，他们都知道，这仅仅是开始。巢穴深处，等待着他们的，只会是更加诡异、更加危险的考验。
苏皖看着身边两个几乎耗尽心力、却依旧强撑着的男人，又看了看状态稍微稳定些的老猫，一股强烈的、想要变强、想要真正帮到他们的念头，如同种子般，在她心中悄然生根发芽。
黑暗中，微弱的金光继续引路，载着四颗紧紧相依、在绝境中挣扎求存的心，驶向未知的、更深的黑暗。