当北面战云密布，华国上下全力备战时，南方蛮族方向，却迎来了一个出人意料的访客，为紧张的氛围增添了一抹亮色与变数——黑苗寨的公主，阿朵，带着几名贴身护卫，亲自来到了零陵！
她的到来，并非正式的官方使节，更像是一次私人性质的游学。原来，上次华国使团在黑苗寨的所作所为，尤其是张博士等人展现的精湛医术和神奇知识，深深吸引了这位充满好奇心和冒险精神的蛮族少女。她在说服了内心依旧有些犹豫的父亲孟獠后，便迫不及待地想要亲眼来看看，这个被族中长老们描绘得既强大又友善、既神秘又危险的“华国”，究竟是什么样子。
林越在行台偏厅接见了阿朵。她依旧穿着色彩鲜艳的蛮族服饰，身上挂着银饰，走动间叮当作响，充满了青春的活力。与上次在深山中的仓促相遇相比，此刻的她更多了几分落落大方。
“林越城主！”阿朵学着汉人的礼节，像模像样地抱拳行礼，眼睛亮晶晶地打量着林越和他身边气质各异的蔡文姬、大乔，“我又来了！你们这里真的好大，路好平，房子好奇怪（指水泥建筑）但是好结实！”
她的直率逗笑了在场众人，连一向清冷的蔡文姬嘴角也微微上扬。
“阿朵姑娘远道而来，零陵蓬荜生辉。”林越微笑着请她入座，“不知此次前来，所为何事？”
“我来学本事！”阿朵毫不掩饰自己的目的，“我想学你们那种能治好痢疾和瘴气的医术，想学你们怎么能把路修得这么平，还想学……学你们是怎么做出那么厉害的弩箭和铠甲的！”她指了指厅外守卫身上闪亮的锰钢板甲，眼中满是渴望。
林越心中一动。阿朵的身份特殊，她不仅是黑苗寨的公主，其父孟獠在五溪蛮中颇有声望，更重要的是，她与那位态度强硬的祝融夫人似乎也有某种远亲关系（蛮族部落间通婚常见）。若能将她争取过来，对于化解与祝融的矛盾，稳固南方，乃至将来经略南中，都有着不可估量的价值。
“阿朵姑娘有心向学，自然是好事。”林越温和地说道，“我华国书院，本就海纳百川，欢迎所有有志于学者。医术、格物、算学，乃至筑路、冶铁之理，书院中皆有传授。”
他转头对蔡文姬道：“文姬，就劳烦你安排一下，让阿朵姑娘入书院格物部与医科旁听，选派耐心博学的博士予以指导。生活起居，务必妥善照顾。”
“是，夫君。”蔡文姬颔首应下。
阿朵闻言，喜出望外，立刻站起身，学着刚才的样子又行了一礼：“谢谢城主！谢谢夫人！”她倒是机灵，看出蔡文姬地位不凡。
接下来的日子，阿朵便成了零陵书院一道独特的风景。她穿着蛮族服饰，穿梭在教授着各种“奇技淫巧”的学堂之间，如饥似渴地吸收着一切新鲜知识。她对医学尤其感兴趣，缠着张博士问个不停；对格物院的水力驱动、杠杆原理也充满了好奇；甚至对算学中那些奇妙的数字和图形也试图理解。
她的活泼、聪慧和不懂就问的劲儿，很快赢得了书院师生们的好感。她也毫不吝啬地分享蛮族识别草药、追踪猎物的知识，这种交流让华国的学者们也获益匪浅。
当然，文化的碰撞也时有发生。她对汉人繁琐的礼仪感到不耐烦，对“男女有别”的某些规矩嗤之以鼻，吃饭时更喜欢用手抓而不是用筷子……但这些小小的“冲突”，在包容的氛围下，反而成了趣谈。
林越偶尔会召见阿朵，询问她学习的进展，也通过她了解南方蛮族更深层的情况。从阿朵口中，他得知祝融夫人对兀突骨带回的消息和林越的信件不置可否，既未明确表示接受，也未立刻兴兵问罪，似乎也在观望。同时，阿朵也透露，南中地区并非铁板一块，也有部落对祝融的强势统治不满，只是迫于其兵威不敢反抗。
“如果……如果我能学会很多很多本事，是不是也能像祝融阿姨那样，保护更多的人，让族人过得更好？”一次谈话中，阿朵仰着脸，很认真地问林越。
林越看着她清澈而充满野心的眼神，心中感慨，这是一个有着巨大潜力的少女。“知识就是力量，阿朵。”他回答道，“但力量如何使用，取决于你的心。用来保护与建设，还是用来征服与毁灭，其结果是截然不同的。”
阿朵似懂非懂，但将这句话记在了心里。
阿朵的求学，像一股清新的溪流，注入了华国紧张的氛围中。她不仅是蛮族与华国文化交流的使者，更是一颗可能在未来改变南疆格局的重要棋子。林越善待阿朵，既是出于对知识的尊重，也是一步深谋远虑的外交棋局。北方的战鼓声隐隐可闻，而南方的这步闲棋，或许将在不久的将来，发挥出意想不到的作用。