万灵窟洞口的白光亮了整整一夜，像盏长明灯，穿透迷雾之森的晨雾。林风没急着离开，他心里清楚——那些飞散的食灵光点只是意识，它们的真身或许还困在窟底。影阁经营这么久，绝不会只留下一个脆弱的阵法。
艾拉的力气恢复了不少，她能清晰地感知到食灵的情绪。那些重获自由的光点透着感激，可其中还夹杂着更深的恐惧，仿佛窟底藏着什么让它们打心底发怵的东西。
“下面……有东西在哭。”艾拉坐在洞口边，眉头拧成疙瘩，“不是食灵的动静，更像……像是被撕碎的魂灵在哀嚎。”
林风攥紧厨师刀，掌心的赤晶珠又积聚起温热的力量。他回头望向山下，太阳已经驱散大半迷雾，隐约能看见几个部落的炊烟——那是被影阁迫害的部落幸存者，在石毅的接应下聚集到了一起。
“你在这儿等着。”林风站起身，“我去去就回。”
艾拉拉住他的手腕，眼神里满是担忧：“太危险了，那些光点说，窟底有‘影核’，是影阁力量的根源，比之前遇到的所有堕落食灵都邪异。”
“正因为危险，才必须去。”林风轻轻拍了拍她的手，“放心，我有它们帮忙。”他指了指绕在身边的几缕微光——那是元气麦、清露藤和赤源晶的意识碎片，主动留下来为他引路。
窟底比想象中深得多。顺着陡峭的石阶往下走，空气越来越冷，墙面上渗着黏糊糊的黑液，像没干透的血。那些微光在前头带路，碰到黑液就亮起来，将其化为无害的清水。
走了约莫一炷香的功夫，前方出现一片空旷的溶洞。溶洞正中间飘着颗巨大的黑晶石，足有三人高，表面爬满蛛网般的裂纹，缝隙里流淌着暗红色的光，正是艾拉所说的“影核”。
影核周围，缠满了无数透明丝线，丝线另一头拴着溶洞顶上的石笋，每根石笋上都嵌着一颗原生食灵的核心——有拳头大的麦种，有巴掌宽的叶片，还有晶莹的赤色晶体，全是被影阁掠夺来的食灵真身。
“它们还活着！”林风眼睛一亮，看到那些核心虽黯淡，却仍有微弱的光在跳动。
影核似乎察觉到了他，黑黢黢的表面突然浮现出无数张扭曲的人脸，发出刺耳的尖啸。那些连接石笋的丝线猛地绷紧，食灵核心上的光瞬间弱了几分，显然正被影核抽取力量。
“果然是你在捣鬼。”林风举起厨师刀，金光与身边的微光融合，凝聚成一道闪亮的光矛，“把它们还回来！”
光矛射向影核，可刚碰到黑色表面就被弹开，撞在溶洞墙上，炸出一片碎石。影核发出低沉的笑声，无数黑触手从裂纹中钻出，和之前平台上的藤蔓类似，却更粗，还带着倒刺，呼啸着向他缠来。
林风挥刀劈砍，金光虽能斩断触手，可断口处立刻涌出更多黑液，重新凝聚成新的触手。他渐渐发现，影核的力量仿佛无穷无尽，而自己的金光消耗得飞快，连带着身边的微光都黯淡了不少。
“没用的……”影核中传出一个苍老沙哑的声音，像是无数人在一同说话，“我吸收了几百年的死气，融合了上百个原生食灵的力量，你这点净化之力，不过是杯水车薪。”
林风心往下沉。他看到影核的裂纹里，有一缕极淡的白光在挣扎，像是被包裹的核心。“你本身……也是原生食灵？”
影核震动了一下，随即爆发出更狂躁的尖啸：“闭嘴！我不是那些懦夫！我是万灵窟的主宰！是新世界的开端！”
它的触手突然转向那些嵌在石笋上的食灵核心，疯狂地抽取它们最后的力量。好几颗核心瞬间变得灰蒙蒙，彻底失去了光芒。
“住手！”林风眼睛泛红。他突然想起石毅给的邪典里提过一句——“影生于光，死随于生”。影核的力量来自食灵，或许也能被食灵的力量反过来克制。
他不再攻击影核，转身冲向最近的石笋，用厨师刀小心翼翼地撬动嵌在上面的麦种核心——那是元气麦的真身。金光注入核心的瞬间，麦种突然爆发出刺眼的光芒，顺着丝线反冲影核。
影核发出一声痛苦的嘶鸣，缠绕麦种的丝线“啪”地断了。
“就这么办！”林风精神一振，赶紧去解救其他食灵核心。清露藤的叶片、赤源晶的碎片……每救出一个，就有一道对应的光顺着丝线反噬影核，影核表面的裂纹越来越多，暗红色的光也越来越弱。
当最后一颗食灵核心被救出时，所有的光汇聚在一起，凝成一道光柱，狠狠撞向影核。这一次，影核没能弹开攻击，黑色表面像玻璃般碎裂，露出里面的东西——那是颗纯净的白晶石，却爬满了黑纹路，显然是被长期侵蚀的原生食灵核心。
“不……我的力量……”白晶石发出绝望的哀嚎，黑纹路迅速退去，露出原本温润的光芒，可就在光芒完全亮起的瞬间，它化为无数光点，消散在溶洞中。
随着影核消散，溶洞开始剧烈摇晃，石笋噼里啪啦地往下掉。那些被解救的食灵核心在空中打了个圈，发出欢快的鸣叫，然后化作流光，飞出溶洞，朝着森林的方向而去——它们要回到自己的家。
林风被掉落的碎石砸中后背，疼得龇牙咧嘴。他望着空荡荡的溶洞，总算松了口气。影阁的根基，万灵窟的秘密，总算彻底解决了。
当他拖着疲惫的身躯走出洞口时，看到艾拉正急得转圈，身边还站着石毅和几个守城队队员。看到他平安出来，所有人都露出了笑容。
“结束了。”林风笑着说，嗓子沙哑得厉害。
石毅走上前，递给他一块黑令牌，上面刻着影阁的标志：“在山下抓到几个影阁的漏网之鱼，从他们身上搜出来的，听说这是影阁在其他地方的联络令牌。”
林风接过令牌，触感冰凉。他突然意识到，影阁或许不止迷雾之森这一处势力，他们的邪术可能已经蔓延到了更远的地方。
“还有很多地方需要清理。”林风望向远处的天边，那里的云彩翻涌不定，像藏着新的风暴。
艾拉握住他的手，掌心温暖：“没关系，我们可以一起去。”
林风回头，看到阳光下，艾拉的笑容像青藤部落的甜浆果般灿烂。周围的部落族人互相搀扶着，脸上带着劫后余生的庆幸，远处的森林里，食灵们发出欢快的叫声，充满了生机。
他攥紧手中的厨师刀，刀身的纹路在阳光下闪烁，像是在铭记这段旅程的印记。
或许，真正的冒险才刚刚开始。但这一次，他不再是一个人。有身边的伙伴，有森林里的食灵，还有心中不灭的光明，无论前方有多少黑暗，他都有勇气去闯荡。