夕阳的余晖将老槐树的影子拉得愈发狭长，像一条黑色的绸缎铺在发黑的地面上。二牛保持着头倒垂的姿势，目光死死盯着地面 —— 反转后的影子轮廓清晰地呈现出木盒上的阵法图案，每一道纹路都与记忆中守护阵的脉络严丝合缝，甚至连四个标记点的位置都丝毫不差。更让他心惊的是，影子阵法的中心，也就是老槐树根部对应的位置，竟慢慢浮现出一个细小的黑色圆点，像一颗嵌在地面上的墨珠，正随着夕阳的下沉缓缓扩大。
“这圆点…… 难道是邪祟本体的入口？” 二牛猛地直起身，指尖无意识地摩挲着皮影边缘。皮影此刻泛着温润的蓝光，与夕阳的橙红交织在一起，在地面投下一道微弱的双重影子，而那双重影子的交界处，恰好与地面上的黑色圆点重合。他突然想起阿婆曾说的 “影子…… 符号…… 反着……”，或许 “影中影” 不仅是反转的影子，更是需要双重影子叠加才能激活的关键。
就在这时，身后传来一阵细碎的脚步声。二牛回头，看到小虎牵着小虎娘的手，正朝着老槐树的方向走来。小虎娘的脸色依旧苍白，眼神里却多了几分异样的呆滞，像是在盯着某个看不见的东西，嘴角还挂着一丝若有若无的微笑 —— 那笑容与之前被影子控制时如出一辙，只是更加隐晦，像是被刻意压制在平静的表面下。
“二牛哥，我娘说她总觉得树里有声音在叫她。” 小虎的声音带着怯意，手指紧紧攥着小虎娘的衣袖，“我怎么听都听不到，可她却说听得很清楚，还说那声音让她去树根下找‘东西’。”
二牛心里一沉，目光落在小虎娘的脚下。她的影子在夕阳下显得格外怪异，边缘泛着极淡的黑色雾气，像是被什么东西缠绕着，而影子的方向，竟与老槐树的影子完全相反 —— 明明夕阳在西边，小虎娘的影子却朝着东边延伸，与周围所有人的影子都背道而驰。
“小虎，你看你娘的影子。” 二牛压低声音，指了指地面。小虎顺着他的手势看去，脸色瞬间变得惨白：“怎么会这样？影子怎么反了？”
小虎娘似乎没听到两人的对话，依旧一步步朝着老槐树的根部走去，眼神直勾勾地盯着那个不断扩大的黑色圆点。二牛赶紧上前，想要拉住她，可指尖刚碰到她的衣袖，就像触到了一块冰，一股刺骨的寒意顺着指尖蔓延上来，让他忍不住打了个寒颤。
“别碰她。” 一个苍老的声音突然从身后传来。二牛回头，看到张爷爷拄着拐杖站在不远处，脸色凝重地看着小虎娘，“她现在被‘影语’缠上了，碰她会被邪祟感知到。”
“影语？” 二牛疑惑地问道。
张爷爷走到他身边，声音压得极低：“我爹以前跟我说过，养魂木里的邪祟会用‘影语’蛊惑人，只有被它选中的‘容器’才能听到。一旦跟着影语走，就会被邪祟吸走魂韵，成为它苏醒的养料。”
二牛看向小虎娘，她已经走到了黑色圆点旁，正慢慢蹲下身，伸出手想要触碰圆点。圆点此刻已经扩大到碗口大小，里面泛着淡淡的黑色雾气，隐约能听到里面传来细微的 “沙沙” 声，与之前老槐树内部的声音一模一样。
“必须阻止她！” 二牛握紧皮影，准备注入魂韵唤醒小虎娘。可张爷爷却拉住了他：“没用的，影语一旦入耳，除非找到影语的源头，否则根本唤醒不了她。”
“影语的源头在哪里？” 二牛急切地问道。
张爷爷摇了摇头：“我爹没说，只说影语的源头藏在‘影子的反面’。”
影子的反面？二牛心里一动，再次看向老槐树反转后的影子。如果影语的源头藏在影子的反面，那是不是意味着，只有进入反转后的影子里，才能找到源头？可影子只是光的投射，怎么可能进去？
他低头看了看手里的皮影，皮影的蓝光此刻正与反转后的影子产生共鸣，表面的纹路微微发亮，与影子阵法的纹路遥相呼应。二牛突然想起木盒上的文字：“以皮影为钥”。如果皮影是开启守护阵的钥匙，那会不会也是进入影子反面的钥匙？
他将皮影放在反转后的影子阵法中心，也就是黑色圆点的正上方，尝试着注入魂韵。皮影的蓝光刚接触到影子，影子就像是被激活了一样，泛起淡淡的金光，阵法的纹路变得更加清晰，黑色圆点也随之停止了扩大。
紧接着，皮影突然发出一阵强烈的蓝光，将二牛的手吸在影子上。他想要挣脱，却发现自己的手正慢慢融入影子里，一股温暖的力量从影子里传来，顺着手臂传遍全身，让他感觉像是被包裹在棉花里，没有丝毫不适。
“这是……” 二牛惊讶地看着自己的手，已经完全消失在影子里，只剩下手臂还露在外面。他能感觉到影子里有一条通道，正引导着他朝着某个方向前进。
“二牛哥！” 小虎看到这一幕，想要冲过来，却被张爷爷拉住。
张爷爷看着二牛，眼神里满是担忧：“小心点，影子的反面不知道藏着什么。”
二牛点了点头，深吸一口气，将另一只手也放进影子里，身体慢慢向前倾，整个身体都融入了影子里。眼前的景象突然一变，不再是小镇的景象，而是一片漆黑的空间，只有脚下泛着淡淡的金光，形成一条狭窄的通道，通道的尽头，有一道微弱的光点在闪烁。
二牛沿着通道往前走，能听到周围传来细微的声音，像是无数人在低声说话，却又听不清具体内容。这些声音忽远忽近，时而清晰时而模糊，像是在诉说着什么，又像是在蛊惑着他放弃前进。
“这些声音…… 难道是被邪祟吸走的魂韵？” 二牛心里猜测着，握紧皮影，加快脚步朝着光点走去。光点越来越近，他能看到光点周围泛着淡淡的黑色雾气，雾气里隐约能看到一道人影，正背对着他，像是在做着什么。
“谁在那里？” 二牛喊道，声音在漆黑的空间里回荡。
人影没有回头，依旧背对着他，声音沙哑地说道：“终于有人来了…… 我等这一天，等了一百年了。”
二牛心里一沉，这声音既不是男人的声音，也不是女人的声音，而是像无数人的声音混合在一起，诡异又刺耳。他握紧皮影，准备随时应对突发情况：“你是谁？是养魂木里的邪祟？”
人影慢慢转过身，二牛惊讶地发现，这人影竟穿着一件青色的长袍，与林野笔记插画里的人一模一样！只是这人影的脸被黑色雾气笼罩，看不清模样，只能看到一双红色的眼睛，像两团燃烧的火焰，死死地盯着他。
“邪祟？” 人影发出一阵刺耳的笑声，“我不是邪祟，我是百年前种下老槐树的人，也是守护阵的创造者。”
“你是百年前的外乡人？” 二牛惊讶地问道，“可你为什么会在影子的反面？守护阵不是你创造的吗？为什么老槐树会变成养魂木？”
人影的红色眼睛闪烁了一下，语气变得沉重起来：“百年前，我发现小镇地下藏着一只邪祟，它以人的魂韵为食，若不加以封印，整个小镇都会被它毁灭。于是我创造了守护阵，用老槐树作为封印的载体，将邪祟困在树根下。可我没想到，邪祟的力量远超我的想象，它慢慢侵蚀老槐树，将其变成了养魂木，还反过来用影语蛊惑我，让我成为它的傀儡。”
二牛心里满是疑惑：“既然你被邪祟蛊惑，为什么还要告诉我这些？”
人影沉默了片刻，说道：“因为我一直在等一个能唤醒我的人。你的皮影里，有守护者的魂韵，这是唯一能对抗邪祟影语的力量。刚才你注入皮影的魂韵，唤醒了我残留的意识，让我暂时摆脱了邪祟的控制。”
“守护者的魂韵？是阿婆的魂韵吗？” 二牛问道。
人影点了点头：“没错。百年前，我和你的阿婆一起封印邪祟，她是当时最强大的守护者。可惜后来她为了保护我，被邪祟吸走了大部分魂韵，只剩下一缕魂韵附在皮影上，等待着能继承她力量的人。”
二牛心里掀起惊涛骇浪，他没想到阿婆和百年前的外乡人还有这样的渊源。那林野笔记里的插画，画的到底是外乡人，还是林野？林野又和外乡人是什么关系？
“林野是谁？他为什么会有和你一样的青色长袍？” 二牛问道。
人影的红色眼睛闪烁了一下，语气变得复杂起来：“林野是我的后人，也是我选中的下一任守护者。我在被邪祟完全控制前，将守护阵的秘密和对抗邪祟的方法写在笔记里，交给了我的后人，让他们世代寻找能唤醒守护阵的人。林野来到小镇，就是为了完成这个使命。”
“那林野现在在哪里？” 二牛急切地问道。
人影叹了口气：“他为了保护小镇居民，被邪祟吸走了魂韵，现在只剩下一缕残魂，被困在沼泽的石头里。你之前看到的林野残影，就是他的残魂在警示你。”
二牛终于明白了，之前的种种谜团，此刻都有了答案。可新的问题又出现了：“邪祟的本体到底在哪里？‘影中影’又该怎么用才能打败它？”
人影指向通道尽头的光点：“那光点就是邪祟的本体所在，它现在还在沉睡，依靠影尘和影语吸收魂韵，一旦吸收足够的魂韵，就会彻底苏醒，到时候整个小镇都会被它毁灭。‘影中影’就是反转后的影子阵法，只要将皮影放在光点上，注入所有居民的魂韵，就能激活影子阵法，彻底封印邪祟的本体。”
二牛看向光点，心里满是坚定：“我该怎么做才能汇聚所有居民的魂韵？”
人影说道：“你只要回到现实世界，用皮影唤醒所有居民的守护之意，他们的魂韵就会自动汇聚到皮影里。到时候你再回到影子的反面，将皮影放在光点上，就能激活影子阵法。”
二牛点了点头，准备离开影子的反面。可就在这时，人影的红色眼睛突然变得更加鲜红，语气也变得诡异起来：“不过…… 你要小心，邪祟已经察觉到我的意识苏醒，它很快就会派出‘影奴’来阻止你。影奴就是被影语蛊惑的人，他们会失去理智，攻击所有试图阻止邪祟的人。”
二牛心里一沉，他知道，影奴指的就是像小虎娘这样被影语蛊惑的人。他必须尽快回到现实世界，唤醒居民的守护之意，否则后果不堪设想。
“我知道了，我会尽快回来的。” 二牛说完，转身沿着通道往回走。
回到现实世界，二牛发现自己还站在老槐树下，小虎和张爷爷正焦急地看着他。小虎娘已经站起身，不再触碰黑色圆点，只是眼神依旧呆滞，站在原地一动不动。
“二牛哥，你没事吧？你刚才消失了好久。” 小虎急切地问道。
二牛摇了摇头：“我没事，我找到阻止邪祟的方法了。张爷爷，您能帮我召集所有居民吗？我需要他们的帮助。”
张爷爷点点头，立刻转身去召集居民。二牛走到小虎娘身边，将皮影放在她的额头上，注入魂韵。皮影的蓝光融入小虎娘的身体，她的眼神慢慢恢复清明，惊讶地看着二牛：“二牛，我刚才怎么了？我好像听到有人在叫我，让我去碰地上的黑点。”
“您被邪祟的影语蛊惑了，幸好现在没事了。” 二牛说道。
很快，张爷爷就召集了所有居民。二牛站在老槐树下，看着大家，大声说道：“大家听我说，养魂木里的邪祟很快就要苏醒了，只有我们所有人的守护之意汇聚在一起，才能彻底封印它。请大家闭上眼睛，在心里想着要守护小镇，守护身边的人，将这份心意传递给我手里的皮影。”
居民们虽然还有些疑惑，但看到二牛坚定的眼神，还是纷纷闭上眼睛，在心里默念着守护之意。一道道微弱的白光从居民们身上飘出，朝着二牛手里的皮影汇聚。皮影的蓝光越来越亮，表面的纹路也变得更加清晰，与反转后的影子阵法产生了强烈的共鸣。
就在这时，小镇的边缘突然传来一阵尖叫声。二牛回头看去，只见几个居民正朝着老槐树的方向跑来，他们的眼神呆滞，嘴角挂着诡异的微笑，正是人影所说的影奴！
“不好！影奴来了！” 二牛心里一沉，赶紧将皮影交给张爷爷：“张爷爷，您继续汇聚大家的魂韵，我去阻止影奴！”
张爷爷接过皮影，坚定地说道：“你放心去，我们会守住的！”
二牛朝着影奴跑去，心里满是焦急。他知道，必须尽快阻止影奴，否则他们会破坏魂韵的汇聚，让邪祟有机会苏醒。可影奴的数量越来越多，很快就把二牛围在了中间。他们的动作僵硬，却异常迅速，不断朝着二牛扑来，想要抢夺他身上的皮影（此处皮影已交予张爷爷，影奴目标实为阻止魂韵汇聚）。
二牛一边躲避影奴的攻击，一边思考着对策。他没有皮影，无法用蓝光驱散影奴，只能依靠自己的力量抵抗。可影奴的数量越来越多，他的体力也在慢慢消耗，渐渐有些力不从心。
就在这时，远处突然传来一阵强烈的蓝光。二牛回头看去，只见张爷爷手里的皮影正发出耀眼的蓝光，居民们的魂韵已经汇聚完成，皮影的蓝光比之前任何一次都要明亮。
“二牛！魂韵已经汇聚好了！快回来！” 张爷爷大喊着。
二牛心里一喜，想要冲过去，可影奴却死死地缠住他，不让他离开。他看着越来越近的影奴，心里满是绝望。难道就要功亏一篑了吗？
就在这时，小虎突然拿着一把柳木杖冲了过来，朝着影奴的后背打去。柳木杖上还残留着之前净化后的蓝光，落在影奴身上，让影奴的动作顿了顿。“二牛哥，我来帮你！” 小虎大喊着。
其他居民也纷纷拿起身边的工具，朝着影奴冲来。虽然他们没有魂韵的力量，但凭借着守护小镇的决心，竟也暂时挡住了影奴的攻击。
二牛趁机冲了出去，跑到张爷爷身边，接过皮影。“快！进入影子的反面！” 二牛说完，将皮影放在反转后的影子阵法中心，再次融入影子里。
回到影子的反面，二牛沿着通道快速走向光点。光点此刻已经扩大到脸盆大小，里面的黑色雾气越来越浓，“沙沙” 声也越来越响，邪祟似乎即将苏醒。
他走到光点旁，将皮影放在光点上，注入汇聚好的魂韵。皮影的蓝光瞬间变得无比明亮，照亮了整个漆黑的空间。光点里的黑色雾气剧烈翻滚起来，发出一阵愤怒的嘶吼，像是在抵抗皮影的力量。
紧接着，影子阵法的纹路变得更加清晰，泛着强烈的金光，将光点紧紧包围。金光不断收缩，挤压着光点里的黑色雾气，雾气里传来邪祟痛苦的嘶吼，声音越来越弱，最后彻底消失。
光点慢慢缩小，最后化作一缕黑色的雾气，消散在漆黑的空间里。老槐树根部的黑色圆点也随之消失，影子阵法的纹路也慢慢褪去，恢复了正常的影子模样。
二牛松了口气，瘫坐在地上，皮影的蓝光也随之黯淡下去，恢复了普通的模样。他知道，邪祟的本体终于被彻底封印了，小镇终于安全了。
可就在这时，漆黑的空间突然剧烈摇晃起来，通道的尽头传来一阵熟悉的声音：“你以为这样就结束了吗？我还会回来的…… 只要还有影子，我就会回来的……”
二牛心里一沉，赶紧起身，沿着通道往回走。回到现实世界，他发现小镇已经恢复了正常，居民们正欢呼着，庆祝着胜利。小虎和张爷爷看到他，赶紧跑过来：“二牛，邪祟被封印了吗？”
二牛点了点头，却没有丝毫高兴的心情。他知道，邪祟虽然被暂时封印了，但它并没有被彻底消灭，只要还有影子，它就有机会再次苏醒。
夕阳已经落下，夜幕降临，小镇里亮起了灯火，显得格外温馨。可二牛却站在老槐树下，看着地上的影子，心里满是凝重。他知道，这场与邪祟的对抗，或许并没有真正结束。
就在这时，他突然发现，老槐树的影子里，竟慢慢浮现出一道细小的黑色纹路，与之前邪祟本体的纹路一模一样，只是比之前更细