侠客盟的架构与盟规初定，如同一剂强心针，注入了这个新生组织的血脉。原本因南下奔波、局面纷乱而略显焦躁的人心，迅速安定下来，各归其位，各司其职。杜甫领着的“诗阁”开始高效运转，将扬州乃至更广阔区域的零散信息汇聚、筛选、分析；雷万春麾下的“剑堂”则开始整顿武备，明确职责，操练新近投靠的江湖汉子，一股凝练的精气神逐渐取代了最初的散漫。
而李白，在初步了解情况后，将目光牢牢锁定在了当前最紧要，也最可能打开局面的节点——漕帮。
运河之上，一艘不起眼的乌篷船随波轻荡。李白与雷万春立于船头，皆作寻常水手打扮，斗笠压得很低，遮住了大半面容。细雨如丝，将远处的漕帮总舵码头笼罩在一片朦胧水汽之中。那里旌旗招展，大小漕船密布，但隐约可见几拨人马泾渭分明，相互之间眼神警惕，气氛凝重，远非往日繁忙有序的景象。
“据‘诗阁’最新消息，”雷万春压低声音，指着码头方向，“老帮主病重卧床，已近弥留。眼下争得最凶的，是二义子韩猛和四义子钱贵。韩猛是老帮主早年收养的孤儿，性子直，讲义气，在底层帮众里声望不错，但不太会耍心眼。钱贵是后来投靠的，为人精明，善于钻营，拉拢了不少中上层头目，据说……私下里和‘镇三江’张奎走得颇近，甚至可能搭上了北边安禄山的线。”
李白默默听着，目光穿透雨幕，观察着码头上那些赤膊扛包的力夫、船头吆喝的舵手、以及腰间鼓鼓囊囊、眼神锐利的巡逻帮众。漕帮掌控南北漕运命脉，弟子数以万计，遍布沿河各埠，其动向不仅关乎扬州的稳定，更直接影响未来对抗安禄山时的物资与情报流通。若让其落入钱贵乃至其背后势力之手，后果不堪设想。
“韩猛此人，可信否？”李白问道。
“子美先生派人多方打探，也接触过韩猛身边的人。此人性如烈火，却重诺守信，对老帮主忠心耿耿，对漕帮基业看得极重。他曾公开反对钱贵那些盘剥底层、与虎谋皮的做法，因此与钱贵势同水火。”雷万春答道，“只是……手段确实差了些，近来被钱贵用阴招折损了好几个得力手下，处境越发艰难。”
正说话间，码头上突然传来一阵喧哗骚动。只见两拨人马在一处货堆前对峙起来，一方为首的是个面容粗豪、膀大腰圆的汉子，正是韩猛，他怒目圆睁，指着对面一个穿着绸衫、面色白净的中年人喝骂，那中年人便是钱贵。
“钱老四！你这吃里扒外的东西！竟敢私扣运往河北的军资，转手卖给蕃商！你想把漕帮往火坑里推吗？！”韩猛声如洪钟，即便隔着雨声和水浪，也能听得真切。
钱贵却不慌不忙，掏出手帕擦了擦溅到脸上的唾沫星子，阴阴一笑：“二哥，话可不能乱说。那批货是客户临时变更了去向，我不过是按规矩处理，为帮里多赚些花销罢了。倒是你，屡次带人闹事，破坏帮内和睦，惊扰老帮主静养，是何居心？”
“放你娘的狗屁！”韩猛气得须发皆张，“那分明是……”
他话未说完，钱贵身后一个瘦高个汉子突然冷哼一声，打断道：“韩二哥，帮有帮规。您无凭无据，污蔑钱四爷，还是请回吧，莫要自误。”说着，他手按上了腰间的分水刺。他身后一众手下也纷纷亮出兵器，杀气腾腾。
韩猛这边的人也不甘示弱，刀剑出鞘，眼看一场流血冲突就要爆发。周围的其他帮众和苦力们纷纷避让，面露忧色，却无人敢上前劝阻。
乌篷船上，雷万春眉头紧锁：“李先生，看样子韩猛要吃亏。钱贵那边明显有备而来，那几个生面孔，身手不弱，不像普通帮众。”
李白目光微凝，他运转「太虚剑心」，灵觉如丝般蔓延出去，瞬间感知到钱贵身后那几人气息阴冷沉凝，太阳穴高高鼓起，显然是内外兼修的好手，绝非漕帮普通角色，更像是……江湖上的亡命之徒或者某些势力圈养的死士。
“不能让他们在这里得手。”李白当机立断，“万春，你绕到侧面，制造些混乱，吸引注意力。我去会会那位韩二爷。”
雷万春应了一声，身形如大鸟般悄无声息地掠出船舱，借着岸边货堆的掩护，迅速消失在雨幕中。
码头之上，剑拔弩张。韩猛怒吼一声，就要带头冲上。就在此时——
“咻！啪！”
一枚不知从何处射来的石子，精准地打中了码头高悬的一串气死风灯，灯罩碎裂，灯油泼洒，火星瞬间引燃了下面堆放的少量干燥篷布，一股浓烟伴随着火苗窜起！
“走水了！”
“快救火！”
突如其来的火情让对峙双方都是一愣，现场顿时有些混乱。
也就在这混乱的刹那，一道灰色的身影如鬼魅般穿过人群，无声无息地来到了韩猛身侧。韩猛只觉眼前一花，一个戴着斗笠的陌生人已贴近身边，低声道：“韩二爷，想清理门户，匡扶漕帮，就跟我来，莫要在此中了奸人圈套。”
韩猛心中一惊，他虽性子直，却并非蠢人，立时明白刚才若非这火情和此人的出现，自己盛怒之下冲上去，面对钱贵埋伏的好手，恐怕凶多吉少。他深深看了那斗笠下的模糊面容一眼，一咬牙，对身边心腹低喝：“我们走！先救火！” 说着，竟真的带人扑向起火处，同时示意那陌生人跟上。
钱贵见韩猛突然退走，眼中闪过一丝诧异和阴鸷，目光扫过混乱的人群，却找不到那搅局者的踪迹，只得冷哼一声，带人悻悻退去。
片刻后，漕帮总舵附近一家临河的简陋茶肆包间内。
韩猛屏退了左右，只剩下他与那摘下斗笠的灰衣人。当看清对方面容时，韩猛纵然心有准备，也不禁倒吸一口凉气，猛地站起身：“你……你是……李太白？！”
诗仙李白，名满天下，纵然韩猛一介江湖草莽，亦曾见过其画像，听过其传奇。
“正是在下。”李白微微一笑，示意他坐下，“韩二爷不必惊讶。”
韩猛压下心中震惊，重新落座，眼神复杂地看着李白：“李……先生，您为何会在此？又为何要帮我？”
“我为何在此，暂且不便细言。”李白斟了两杯粗茶，推给韩猛一杯，“帮韩二爷，原因有三。其一，敬重二爷的为人与对漕帮的忠心；其二，不忍见漕帮百年基业，毁于宵小之辈与虎狼之手；其三，”李白目光骤然锐利，“运河命脉，关乎天下安危，绝不能落入安禄山此类国贼掌控之中！”
韩猛浑身一震，失声道：“先生也知安禄山……”
“岂止知晓。”李白语气沉凝，“范阳磨刀霍霍，天下大乱在即。钱贵勾结‘镇三江’，背后恐怕就有安禄山的影子。他们欲掌控漕运，一则敛财，二则扼住朝廷咽喉，三则方便其兵马粮草调动。韩二爷，你以为这只是漕帮内斗么？这是国战的前哨！”
韩猛额头冷汗涔涔而下，他虽隐约感觉钱贵所图不小，却未想到竟牵扯到如此泼天大祸。他猛地一拳砸在桌上，茶碗跳起老高：“这吃里扒外的狗贼！我韩猛岂能容他！”
“光凭义愤，除不掉钱贵，更救不了漕帮。”李白冷静道，“钱贵敢如此肆无忌惮，必有所恃。老帮主病重，他拉拢了帮中不少头目，更蓄养了外来高手。韩二爷，你如今势单力孤，硬拼绝非上策。”
韩猛面露苦涩：“先生所言极是。可……可我如今还能如何？帮内兄弟被钱贵分化拉拢，肯死心塌跟着我的，不足三成。老帮主……唉！”
“欲破局，需借力，更需名正言顺。”李白手指蘸了茶水，在桌上划动着，“其一，老帮主虽病重，但只要一刻未传位于钱贵，你便是名正言顺的继承人之一。必须想办法见到老帮主，拿到他的遗命或信物，哪怕只是口头确认，也是大义名分。”
韩猛眼睛一亮，随即又黯淡下去：“钱贵将老帮主住所守得铁桶一般，我几次求见都被拦下……”
“此事，我可助你。”李白淡淡道，“其二，清洗内部。钱贵能拉拢人，无非威逼利诱。‘诗阁’已掌握部分钱贵及其党羽贪墨帮产、勾结外敌的实证。适时公之于众，可动摇其根基，争取中间派。其三，剪除羽翼。钱贵倚仗的外来高手，以及‘镇三江’可能提供的助力，由我来对付。”
韩猛听着李白条分缕析，每一步都直指要害，心中豁然开朗，仿佛在黑暗中看到了一线光明。他站起身，对着李白深深一揖：“先生大恩，韩猛没齿难忘！若真能拨乱反正，保住漕帮基业，我韩猛及麾下数万兄弟，愿听先生差遣，共抗国贼！”
他要的不仅仅是夺回帮主之位，更是要为漕帮，为自己和兄弟们，在这乱世中找到一条能够立足、能够问心无愧的道路。而眼前这位名动天下的谪仙人，似乎就是那条路的引路人。
李白扶住他：“韩二爷言重了。守护漕运，即是守护天下苍生。你我目标一致，自当同心协力。”
是夜，月黑风高。
漕帮总舵深处，老帮主养病的独院外，明哨暗卡林立，气氛森严。
一道若有若无的影子，如同融入夜色的轻烟，悄无声息地避开了所有警戒，轻易地翻过高墙，落在了院内。正是李白。他以「太虚剑心」感应，院内虽有几位高手，但在他眼中，其气息流转如同烛火般清晰可辨。
他如鬼魅般欺近主屋，指尖一缕精纯剑气透出，无声无息地震断了门闩，闪身而入。
屋内药气浓郁，烛光昏暗。床上躺着一位须发皆白、面容枯槁的老者，气息微弱，正是漕帮帮主江老爷子。床边只有一个忠心耿耿的老仆伺候。
李白突然出现，那老仆吓得就要惊呼，却被李白一眼看来，那目光中蕴含的剑意与威严，竟让他生生将惊呼咽了回去，浑身僵硬。
“江老爷子，”李白走到床前，声音平和，却带着一股安定人心的力量，“在下李白，受韩猛所托，前来探望。”
江老爷子浑浊的双眼微微转动，看向李白，似乎辨认了片刻，眼中闪过一丝极其微弱的讶异和了然。他嘴唇翕动，发出几不可闻的声音：“……李……太白……诗仙……好，好……猛儿……可信……帮……交给他……不能……落入……外人手……安……安……”
他气息微弱，断断续续，但意思已然明确。
李白点头：“老爷子放心，韩二爷定会继承您的遗志，守护漕帮，匡扶大义。”他伸出手指，轻轻在老爷子眉心一点，一缕温和的「诗剑正气」渡入，暂时护住其心脉，让他精神稍振。
“请老爷子赐下信物，或是一句话，以安帮众之心。”
江老爷子艰难地转动目光，看向枕边一块随身多年的鱼龙玉佩。老仆会意，将玉佩拿起，递给李白。
“……见此玉……如见……我……”老爷子用尽最后力气说完，便疲惫地闭上了眼。
李白收起玉佩，对老仆低声道：“照顾好老爷子。”旋即身形一晃，已消失在屋内，如同从未出现过。
次日清晨，漕帮忠义堂。
帮中所有香主、头目齐聚一堂，气氛压抑。钱贵志得意满地坐在上首左位，韩猛则面色沉凝坐在右侧。
钱贵率先发难，罗织罪名，指责韩猛昨日挑起争端，意图不轨，要求众人废黜其义子之位，逐出漕帮。
眼看不少被钱贵拉拢的头目纷纷附和，韩猛猛然站起，朗声道：“钱贵！你勾结‘镇三江’张奎，私吞帮产，暗通安禄山，欲将我漕帮百年基业卖与国贼，该当何罪？！”
说着，他猛地将一叠纸笺摔在桌上，正是杜甫整理的部分证据抄录。
钱贵脸色一变，厉声道：“韩猛！你血口喷人！拿出这些伪造的东西，就想污蔑于我？诸位兄弟，休要听他胡言！来人，将这叛徒给我拿下！”
他身后那几名外来高手立刻上前，杀气锁定韩猛。
就在此时，一个清朗的声音自堂外传来：“且慢。”
众人循声望去，只见一个青衫男子缓步走入堂中，风采卓然，不是李白又是谁？
“李太白？”
“他怎么会在这里？”
堂内顿时一片哗然。李白的出现，完全出乎所有人的意料。
钱贵又惊又怒：“李白？这是我漕帮内部事务，与你何干？速速离去！”
李白却不理他，目光扫过堂内众人，最后落在韩猛身上，微微点头。他举起手中那枚鱼龙玉佩，朗声道：“此物，诸位可认得？”
“是老帮主的贴身玉佩！”
“见此玉如见帮主！”
惊呼声四起。
李白沉声道：“昨夜，李某受韩猛二爷所托，侥幸见得江老爷子一面。老爷子弥留之际，亲口传下遗命，立韩猛为下一任漕帮帮主，执掌此玉，望其恪守帮规，护卫漕运，绝不可与国贼同流合污！”
声如金石，掷地有声。
“胡说八道！”钱贵气急败坏，“你定是伪造信物！老帮主怎会见你？！”
“是否伪造，一试便知。”李白目光陡然锐利如剑，看向钱贵身后那几名跃跃欲试的外来高手，“尔等非我漕帮之人，插手帮内事务，意欲何为？”
那几人被李白目光所慑，竟一时不敢上前。
钱贵狗急跳墙，嘶吼道：“休听他妖言惑众！给我上，杀了韩猛和这搅局之人！”
那几名高手一咬牙，同时扑上，刀光剑影直取李白和韩猛。
“李先生小心！”韩猛惊呼，就要上前。
却见李白淡然一笑，并指如剑，甚至未曾出鞘青莲剑，只是凌空虚点。
“嗤！嗤！嗤！”
数道无形剑气破空而出，精准无比地点在那几名高手的腕脉、膝弯等处。那几人只觉手臂一麻，膝下一软，手中兵器叮当落地，人已踉跄跪倒，满脸骇然！
举手投足间，制服数名好手！堂内众人看得目瞪口呆，这才想起，眼前这位不仅是诗仙，更是一位剑术通神的绝顶高手！
钱贵见最大倚仗被瞬间瓦解，面如死灰。
韩猛趁此机会，振臂高呼：“诸位兄弟！钱贵勾结外敌，证据确凿！老帮主遗命在此，尔等还要执迷不悟吗？！”
那些原本摇摆不定的头目，见李白展现神威，老帮主信物确凿无疑，又见钱贵大势已去，纷纷倒戈，指向钱贵：“拿下钱贵这叛徒！”
一场漕帮内乱，在李白介入下，以迅雷不及掩耳之势平息。钱贵及其核心党羽被擒，交由帮规处置。
三日后，江老爷子溘然长逝。韩猛在李白及大部分帮众支持下，顺利继任漕帮帮主。他上任后第一件事，便是当着李白及众头目的面，歃血为盟，宣布漕帮与侠客盟结为兄弟之盟，共抗安禄山，守护运河命脉。
漕帮，这股遍布运河的庞大力量，在经历了一番内部风云激荡后，其舵轮终于被扭转，驶向了与侠客盟并肩作战、共赴国难的航道。
扬州城外的运河码头上，韩猛亲自为李白送行。
“李先生大恩，漕帮上下永世不忘！”韩猛抱拳，言辞恳切，“日后但有差遣，漕帮万死不辞！”
李白拱手还礼：“韩帮主言重了。水道已通，望你我同心，护佑这千里漕运，以待天时。”
船只离岸，顺流而下。李白立于船头，回望那逐渐远去的码头和旌旗。
漕帮风云暂息，水道已然贯通。但这仅仅是开始。他知道，“镇三江”张奎绝不会坐视漕帮落入己手，更大的风浪，或许就在前方。
而侠客盟的根须，已借着漕运之水，向着更广阔的天地，悄然蔓延开去。