江风带着水腥气刮过面颊，李白按着剑柄，目光如刀锋般刮过前方拦江的官船。
那些官兵甲胄鲜明，刀枪出鞘，查验文牒的动作粗暴急躁，更似搜捕逃犯而非寻常盘查。舟船排成长龙，渔民商贾窃窃私语，不安的气氛在江面弥漫。
“听说了么？金陵城出了大事！”邻近一艘小舟上，胖商人压着嗓子对同伴道，“考场闹妖祟，死了好几个书生！钦天监的人都惊动了！”
“何止！”另一人接口，声音发颤，“说是倭馆夜里百鬼夜行，栖霞寺的和尚都去诵经了！这几天江上巡查严了十倍，过往船只都得扒层皮！”
李白与阿依娜对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。金陵之事，竟发酵至此？官府如此大张旗鼓，是真要缉拿“闹事”之人，还是借题发挥，另有所图？
撑船老汉战战兢兢将船靠向官船。一名满脸横肉的队正跳上船头，小船猛地一沉。
“文牒！”队正喝道，目光如钩子般扫过李白二人，尤其在阿依娜身上停留片刻，闪过一丝疑窦，“从哪来？到扬州做甚？”
李白压下体内蠢蠢欲动的剑气，微微躬身，做出落魄文人模样，嗓音带上一丝沙哑：“回军爷，小生携小妹自金陵来，投奔扬州亲戚。”他递上早已备好的假文牒，那是吴指南准备的诸多后手之一，做工精细，几乎乱真。
队正翻来覆去地看，眉头越皱越紧：“李白？这名字倒耳熟…”他猛地抬头，目光锐利如鹰，“近日金陵有要犯遁逃，名号虽不叫这个，但你这身形气度…不像寻常书生！”他猛地逼近一步，手按刀柄，厉声道，“抬起头来！”
气氛瞬间绷紧！阿依娜下意识地靠向李白身后，小手悄悄捏住了衣角内藏的短匕。
就在此时——
“呜——嗡——”
一声沉闷凄厉的号角声陡然从扬州城方向传来，声浪滚滚，压过江面喧嚣！那声音绝非军中号角，更似某种庞大海兽的悲鸣，带着蛊惑人心的诡异力量！
江面上所有人，包括那队正和官兵，都不由自主地浑身一颤，神色出现刹那恍惚。
李白脑中《沧海卷》传承微微一动，灵台瞬间清明，但他敏锐地捕捉到：号角声中竟夹杂着一丝极淡却与那海魅同源的邪异波动！虽微弱，却真实存在！
“海…海神号角…”撑船老汉脸色煞白，噗通跪倒在船板上，朝着扬州城方向磕头不止，“又响了…海神又要贡品了…”
那队正猛地甩了甩头，似乎从恍惚中惊醒，脸上横肉抽搐，竟露出几分恐惧，再看李白二人的目光已少了审视，多了烦躁不耐。他将文牒扔回李白怀里，骂骂咧咧道：“晦气！快滚快滚！别挡着道！”说罢匆匆跳回官船，仿佛急于离开此地。
小船顺利通过关卡，驶向扬州码头。
李白回首望去，只见那队正正对着几名手下低声咆哮：“…催什么催！祭品还没凑齐吗？刚才那声比前天又急了不少！上面大发雷霆…”
祭品？海神号角？李白心念电转，联想《沧海卷》中关于东海“不详”的模糊记载，以及倭人寻找“山鬼血脉”的举动，一个可怕的猜测逐渐成形。
扬州港近在眼前，帆樯如林，人流如织，喧嚣鼎沸远超金陵。但在这份繁华之下，却涌动着一股难以言喻的焦躁和压抑。码头力夫步履匆匆，面色惶然；商贾交谈时眼神闪烁，不时瞥向江面；甚至一些孩童都被大人紧紧拽着，不敢乱跑。
空气中，除了鱼腥、汗臭和货物气味，还隐隐混杂着一丝极淡的、令人不适的甜腥气，与那号角声中的邪异隐隐呼应。
“李大哥，这城…好怪。”阿依娜小声说，山鬼的本能让她对周遭环境极为敏感，她不自觉地靠近李白，眉头紧锁，“好像有什么东西藏在下面，快要藏不住了。”
“嗯。”李白点头，目光锐利如鹰，扫视着码头每一个角落，“看来，这扬州已成了一座巨大的祭坛外围。那‘海神’，恐怕就是他们欲要祭祀或释放的东西。”
两人刚下船，踏入纷乱码头，还没走出几步，异变再生！
侧面人群中，突然冲出三个衣衫褴褛的乞丐，双眼赤红，口角流涎，发出野兽般的嗬嗬声，直扑李白二人！他们指甲缝里满是污垢，却隐隐透着一丝不正常的靛蓝色泽！
“迷心丹！”李白眼神一凛，瞬间认出这与金陵考场王伦相似的癫狂状态！而且这几人症状更深，几乎已失人智！
码头顿时一片惊呼混乱！
李白将阿依娜往身后一拉，并未拔剑。青莲剑出鞘太过显眼。他并指如剑，体内那缕融合了沧海意境的剑气悄然流转，指尖吞吐着无形锋芒，身法如鬼魅般迎上。
“噗！噗！噗！”
三声轻响，快如电光石火！他指尖精准地点在三名癫狂乞丐的眉心穴道之上。剑气透入，并非杀戮，而是带着一丝《沧海卷》的净化之力，瞬间冲散他们脑中狂暴药力。
三人身体猛地一僵，眼中赤红迅速褪去，翻着白眼软软倒地，昏迷不醒。指甲缝中的靛蓝色泽也以肉眼可见的速度淡化。
整个过程不过呼吸之间，快得周围大部分人还没反应过来。
但李白却眉头紧锁。他感知到，这几人体内的迷心丹药力异常霸道，且与某种更深沉的水系邪毒纠缠，自己的净化剑气竟只能暂时压制，无法根除！
“怎么回事？”
“这几个人发什么疯？”
“他们怎么了？”
人群惊疑不定地围拢过来。
突然，一个尖利的声音响起：“是他们！是这两个外乡人动了手脚！我看见了！他们用了妖法！”一个瘦小猥琐的男人指着李白大叫，眼神闪烁，暗中与不远处几个黑衣汉子交换了眼色。
煽风点火，栽赃嫁祸！
顿时，不少怀疑恐惧的目光投向李白和阿依娜。几个黑衣汉子悄然挤向前排，手缩在袖中，显然藏有兵刃，气息阴冷。
阿依娜气得小脸通红：“你胡说！明明是他们先…”
李白却一把按住她肩膀，微微摇头。他目光冷冽地扫过那瘦小男人和黑衣汉子，心中雪亮：这是试探！甚至是灭口！对方或许不能完全确定他们的身份，但宁可错杀，绝不放过！
不能在此纠缠，一旦暴露，必将陷入重重围困！
就在气氛再次紧绷，黑衣汉子即将发难之际——
“无量天尊！”一声清朗道号响起，声音不大，却清晰地压过场中嘈杂，“诸位施主，稍安勿躁。”
人群分开，一名年轻道人飘然而至。他身穿洗得发白的青色道袍，面容清癯，眼神澄澈，手持一柄古朴拂尘，步履从容，仿佛不是走在纷乱码头，而是漫步于自家庭院。
他先是走到那三名昏迷乞丐身边，俯身探察，指尖在他们腕脉上一搭，眉头微蹙，低语：“好烈的邪毒…竟似与水脉怨气结合…”随即，他从袖中取出三张黄色符箓，指诀一引，符箓无火自燃，化作三道清心安神的微光没入乞丐眉心。三人抽搐的身体渐渐平复下来。
这一手精妙道术，顿时镇住了在场众人。
年轻道人这才转向李白二人，目光在李白按剑的手和阿依娜身上停留一瞬，闪过一丝不易察觉的讶异，随即微笑颔首：“二位受惊了。贫道鉴真，乃城内栖霞寺挂单修行之人。近日扬州不太平，时有百姓误服邪毒，癫狂伤人，非二位之过。”
他这番话，既解释了方才变故，又巧妙为李白二人解了围。
那瘦小男人和黑衣汉子见状，面色微变，迟疑片刻，终究不敢在众目睽睽下与这位显然颇有道行的道士冲突，悻悻然缩回人群，悄然退走。
李白心中一动：鉴真？第一卷纲目中，那位通晓倭语、助破译密文的栖霞寺沙弥？他竟已出家为道？而且…修为似乎颇为精深。
“多谢道长解围。”李白拱手，神色不变。
“举手之劳。”鉴真微笑，目光似有深意地掠过李白周身那几乎难以察觉的、与周遭水汽隐隐共鸣的气息，“二位面生得很，初来扬州？如今城内龙蛇混杂，邪祟暗生，若无要事，还是尽早离去为妙。”
他话中有话，似提醒，又似试探。
李白正要回应，忽然，码头另一端传来一阵更大骚动，还夹杂着官兵的呵斥与女子的哭喊！
“放开我女儿！求求你们！她不是祭品！她不是！”一个妇人凄厉哭叫。
“滚开！海神选中了她，是她的福气！”官兵粗暴的推搡声。
李白猛地转头望去！
只见一群如狼似虎的官兵，正从一个哭瘫在地的渔妇手中，强行拖拽一个约莫七八岁、吓得面无人色的女童！那女童手腕上，正有一个刚刚浮现出来的、淡蓝色的诡异莲花状印记！
周围人群面露不忍，却无人敢上前阻拦。
李炎瞳孔骤缩！那印记散发的气息，与方才号角声中的邪异、迷心丹的毒力，同出一源！这就是他们寻找的“祭品”？
“岂有此理！”阿依娜怒火冲天，下意识就要冲出去。
却被李白和鉴真一左一右同时按住。
“姑娘不可！”鉴真低声道，面色凝重无比，“那是官府奉‘海神谕’行事，强行阻拦，顷刻便有大军镇压！而且…”他目光扫过码头阴影中几个若隐若现、身着阴阳师服饰的身影，“…有倭国邪修暗中窥伺，正盼着有人自投罗网！”
李白手指关节捏得发白，体内剑气奔涌咆哮，几乎要破体而出！但他知道鉴真所言非虚。此刻冲动，不但救不了人，反而会立刻暴露，陷入绝境，破坏所有计划。
他死死盯着那女童被拖上一艘悬挂怪异旗帜（似菊非菊，似浪非浪）的官船，眼中寒芒凝聚如实质。
那艘官船，在一群黑衣倭人模样的护卫下，毫不耽搁，立刻起锚，转向江心，竟是要直接驶向茫茫东海方向！
“海神祭…已经开始了吗？”鉴真望着那远去的官船，喃喃自语，声音中充满了无力与悲悯。
李白缓缓松开剑柄，深吸一口气，压下翻腾的杀意，声音冰冷得如同万载寒冰：
“道长，这扬州城，何处消息最灵通？何处…能最快找到那些‘不愿海神得享祭祀’的人？”
鉴真猛地转头看他，眼中精光一闪。
远处，江雾渐起，那艘载着女童的官船渐渐模糊，唯有那诡异的旗帜，在海天之间，如同一只贪婪邪恶的眼睛，凝视着这座繁华而绝望的巨城。
扬州暗流，已化为惊涛，扑面而来！