京都的风，似乎一夜之间就换了方向。
它不再凛冽，而是裹挟着成千上万盏灯火的温度，汇聚在听魂司门前。
那盆逆火芽，自置于此地，已三日三夜，焰色不减反增。
初时只是星星之火，如今却已成了一片小小的、温暖的湖泊。
百姓们从四面八方涌来，他们不喧哗，不拥挤，只是默默地将手中的灯盏靠近，用自己灯中的油膏，为那不灭的火苗续上一份心意。
孩童们不懂这沉重，却也学着大人的模样，将从自家院里摘来的花瓣，小心翼翼地夹进翻开的书页中，再轻轻放置在火盆周围。
一位白发苍苍的老妇，倚着门前的石狮，手中捻着佛珠，口中低声诵念的却不是佛经，而是半卷残破的《香嗣录》，那上面，是百年来因焚香而逝的亡者名讳。
林晚昭就立在听魂司高高的门阶之上，俯瞰着这片由人间烟火汇成的烛海。
她伸出手，一片被烛火熏得温热的花瓣恰好落在她的指尖。
就在触碰的瞬间，一个苍老而虚弱的声音在她灵魂深处响起，那是深埋于地宫的前任听魂者，借助这万民愿力，传来的最后低语：“孩子，看清了吗？他们不是来拜神的，是来认亲的。”
一语惊破梦中人。
林晚昭浑身一颤，指尖的花瓣仿佛有了千钧之重。
她忽然明白了，这株逆火芽，这三日不熄的火焰，从来不是什么神迹的象征。
它是信物。
是千百年来，那些被当做祭品、被当做灰烬的冤魂，与活着的亲人之间，第一次得以平等的、温暖的握手。
夜色更深时，一道身影穿过沉默的人群，步履匆匆地登上台阶。
是沈知远。
他脸色凝重，眼中带着一丝风尘仆仆的疲惫和压抑不住的寒意。
他没有多言，只从怀中掏出七份用牛皮纸封好的密档，径直走到逆火芽盆前。
“吏部、户部、礼部，三省六部，已有十三位高官暗中联名上书。”他的声音压得极低，仿佛怕惊扰了这片宁静的烛海，“奏章直指听魂司，罪名是‘妖术干政，惑乱民心’。”
他顿了顿，将其中一份封皮烧得微焦的密档展开，递到林晚昭眼前。
“更要命的是这个，兵部侍郎周鹤，三日前，在城外三十里的长亭，密会了北境玄甲游骑的副统领。他们谈的，是‘清君侧’。”
清君侧！
这三个字如同一记重锤，狠狠砸在林晚昭心上。
她身侧的红绡，更是吓得脸色惨白。
沈知远却冷笑一声，将那七份足以掀起朝堂腥风血雨的密档，一份接一份地投入逆火芽的火焰之中。
纸张遇火，瞬间蜷曲，化为黑蝶，最后燃成一捧飞灰。
“他们不怕你翻案，不怕你查出几个皇亲国戚。”火光映着他深邃的眼底，那里面闪烁着比火焰更冷的锋芒，“他们怕的，是你让这满城的百姓都信了——人命，比皇权更重。”
就在此时，另一道纤细的身影从听魂司的阴影中走出，是红绡。
她手中捧着半卷被虫蛀过的残册，快步走到林晚昭面前。
她的脸上混杂着恐惧与一种破土而出的决绝。
这几日，她凭着幼时在香祭局为婢的记忆，悄然潜入了早已被查封的旧库，在一方腐朽的沉香木箱夹层中，寻到了这个。
册页上，一行用血色朱砂写就的字迹，即便历经岁月，依旧狰狞夺目：“炉心血脉，九代而终，若逆火不灭，则香祭永锢。”
林晚昭的目光凝固了。
第九代……她就是第九代。
这仿佛是一个诅咒，注定了她的使命，也注定了她的终结。
红绡却伸出微微颤抖的手，指腹在那“九代”二字上反复摩挲，眼中忽然泛起了泪光。
她曾是香祭局秘密豢养的“香引”之一，亲眼看着八名与她同龄的女孩，在如花的年纪被抽干血液，只为炼制那一炉献给皇权的“镇国香”。
唯有她，因天生喑哑，被认为是不祥之兆，无法在祭祀时诵念祷文，才侥幸被当作废品扔掉，活了下来。
此刻，这个从未开口说过话的女孩，从怀中掏出炭笔和纸，在众人惊愕的目光中，一笔一划，用力地写下了她人生中的第一句话。
她将纸递给林晚昭，上面只有简短而有力的几个字：“你不是最后一个，是第一个。”
不是终结，而是开端。林晚昭的心，被这无声的呐喊狠狠撞了一下。
次日清晨，天色未明，沉重的马蹄声与甲胄摩擦声便踏破了京都的宁静。
禁军统领李怀恩，亲率一队监察卫，盔明甲亮，如一柄出鞘的利剑，直抵听魂司门前。
他手中高举的，是皇帝亲笔的敕令——巡查邪祀，肃正纲纪。
然而，他们被挡住了。
成百上千的百姓，自发地手挽着手，列成了一道沉默而坚韧的人墙。
他们没有武器，手中只有昨夜未熄的烛火，一双双眼睛在晨光中，平静而坚定地注视着这些国家最精锐的卫士。
一名监察卫试图上前推搡，却被李怀恩抬手制止。
他翻身下马，独自一人立于阶下，目光越过人墙，直视着台阶上那个捧着逆火芽的素衣女子。
“林司正。”他的声音洪亮而清晰，传遍了整个街口，“陛下命我问你一句话。”
所有人都屏住了呼吸。
“若天下烽烟再起，焚香祭祀重开，你可还肯听？”
这是一个诛心的问题。
若答“肯听”，便是与皇权为敌，坐实了“妖术干政”的罪名；若答“不肯”，便是背弃了这满城的信任与期盼，她所做的一切都将化为泡影。
林晚昭缓缓捧起那盆逆火芽，盆中的火焰似乎感受到了主人的心意，轻轻跳动了一下。
花瓣随风轻旋，仿佛在低声吟唱。
她迎着李怀恩的目光，声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中。
“我听的，从来都不是谁的命令。”她说道，“我听的，是那些被香灰掩盖的冤屈，是那些咽不下去的‘不’字。”
李怀恩凝视着她，眼神复杂。
良久，他深吸一口气，猛地转身，对着身后的卫队下达了一个让所有人始料未及的命令：“后撤百步，就地驻防！”
说罢，他解下自己腰间佩戴的一盏精致的六角宫灯，亲自上前，穿过默然让开一条缝隙的人群，将那盏灯放在了台阶的最下方，与百姓们的万千烛火汇在一处。
然后，他再不多言，转身离去。
皇权，做出了第一次退让。
当夜，听魂司偏堂之内，烛火通明。
沈知远在桌案上摊开一张巨大的京都及周边防务地图。
他用朱笔在三个不起眼的位置画上了圈。
“这是我今晚从工部一个老吏那里问出的新线索。”他指着那三个红圈，声音低沉，“三处新发现的地下焚香窑址，一处在安国长公主的别院之下，一处在户部尚书的小舅子名下的田庄里，还有一处……直通皇家陵寝的地脉。”
每一个名字，都足以让京都震动。
沈知远抬起头，看着窗外那片不眠的烛海，眼神中流露出一丝罕见的疲惫与温柔。
“晚昭，这盘棋，已经不是你我能掌控的了。若朝廷真的容不下你，我们便走。去江南，那里山高水远，我们可以开一间不挂牌的医馆，你听魂，我问诊，从此不问朝堂事。”
林晚昭的目光也投向窗外，那片温暖的光芒，让她冰冷的指尖恢复了一丝暖意。
她轻声笑了笑，像是在问他，又像是在问自己：“可那些魂，会跟着我们走吗？”
话音未落，桌案上的逆火芽突然毫无征兆地大放光华！
那赤红色的火焰猛地向上蹿起半尺，一朵全新的花蕊在火光中心急速绽放。
紧接着，不可思议的一幕发生了——花心之中，竟缓缓浮现出一张模糊而温婉的妇人面容。
沈知远如遭雷击，猛地站起，失声惊呼：“娘……”
那人影，正是他十年前因一场风寒早逝的母亲！
她的面容在火中摇曳，并不清晰，但那双温柔的眼睛，却准确无误地看着沈知远。
她的嘴唇微微翕动，没有发出任何声音，但林晚昭却清晰地“听”到了一个字。
五日后，听魂司门前，立起了一块全新的石碑。
没有繁复的雕饰，只由林晚昭亲手刻下了六个大字——魂归人，香敬天。
魂魄的归处是活着的亲人，香火的敬意是虚无的上天。
从此，人间归人间，天意归天意。
在碑下，她亲手埋下了两样东西：一样是她母亲留下的唯一遗物，一支素银遗簪；另一样，是象征着她听魂者身份的断香印。
当最后一捧土覆盖其上，地宫深处，那前任听魂者最后一声悠长的叹息，终于消散在了风中。
“第九代，走出了自己的路。”
她将那面能映照魂魄的铜镜，亲手封入了地宫深处。
她不再需要它了。
沈知远立于碑侧，手中拿着一封写好的奏折，上面是“请辞归隐”四个字。
但他没有上呈，只是将其小心折好，放入怀中。
“圣上准了我去国子监教书的请求。”他看着林晚昭，眼中是前所未有的清明与坚定，“史书经义，最讲究人证物论。你若需要，随时来寻我。”
风，再次吹起。
那盆逆火芽的花瓣，竟被风卷起，化作无数赤红色的光点，飘向了京都的万家灯火。
它们如同一颗颗蒲公英的种子，不知会落在哪一家的窗台，不知又会唤醒谁耳中，那沉寂已久的、不甘的低语。