那缠绕在指间的白芽，仿佛是她骨血中生出的活物。
林晚昭凝视着它，触手微温，没有半分归魂印发作时的灼痛，反而像一枚温润的玉石，紧紧贴着她的肌肤。
她缓缓抽出头上的银簪残段，用那尖锐的断口，轻轻刮过白芽的表面。
没有想象中的汁液，也没有任何损伤，芽体上只是浮现出一道极细的划痕。
然而，就在那划痕之中，一缕缕比发丝更纤细的血色纹路，竟如活物般缓缓舒展开来。
那脉络的走向，与她识海中那枚禁锢百魂的归魂印，别无二致。
就在此时，一个苍老而虚弱的声音在她脑海深处响起，那是前任听魂者的残魂在低语：“傻孩子，这不是香种复生……这是你体内那百位姐妹的执念所凝。她们不愿再被烈火焚烧，不愿再做那点燃盛世的薪柴，便借你的血，破土而出，成了这株‘逆火芽’。”
逆火芽。
林晚昭的心脏猛地一缩。
她终于明白了。
敌人，崔明礼，乃至整个将她视为“炉心”的庞大势力，都以为她在衰败，以为她体内的百魂是即将熄灭的残烛。
可他们错了。
这些不甘的亡魂，因她的“共情”而凝聚，因她的血肉而显形，她们正在用一种前所未有的方式，将这本该毁灭她的力量，蜕变成只属于她林晚昭的利刃。
门被轻轻叩响，沈知远的身影如一道青色的闪电，带着满身寒气闯了进来。
他甚至来不及行礼，便将一卷用火漆密封的密报拍在桌上，声音压得极低，却字字惊心：“出事了。京郊一夜之间暴毙了七名隐居的香婆，死状与当年心井案的牺牲者一模一样。崔明礼以搜查乱党为名，已经封锁礼部三日，任何人不得进出。我们的暗桩传出消息，他暗中调集了足足三百坛‘静心香’入库，此香能暂时压制魂魄躁动，是举行大型祭祀的必备之物。”
林晚昭的目光沉静如水，示意他继续。
沈知远深吸一口气，他还附上了一份名册，让你‘自愿’挑选祭祀人选……而那名册的榜首，赫然就是你的名字！”
这简直是把刀架在了她的脖子上。
要么她自己跳进火坑，要么就得亲手把别的无辜者推进去，无论哪一种，都坐实了“听魂者”是不祥之物的罪名。
“还不止。”沈知远的脸色愈发凝重，“宫里，再度出现了‘镇魂灰’。承命门的守卫也在昨夜悄悄换防，调来的是崔明礼的心腹。种种迹象都表明，他准备重启那口吞噬了无数听魂者的……心井。”
他死死盯着林晚昭，一字一顿道：“他在逼你。要么，你披麻戴孝，‘自愿’走进宫门，成为他功劳簿上的祭品；要么，你就等着被他扣上祸国妖女的帽子，被全城追杀，最后被绑上祭坛。他已经布好了天罗地网，就等你现身。”
林晚昭没有说话，只是静静地站起身。
她走到书架前，从一个暗格中取出一本泛黄的古籍，正是那本无数人觊觎的《香嗣录》正本。
她没有翻看，而是取来一方石砚，将母亲留下的那枚“断念灰”投入其中，随即毫不犹豫地划破指尖，将殷红的鲜血滴入。
灰与血在砚中交融，化作一种奇异的墨色封印。
她用此墨，将《香嗣录》的封面与书页彻底封死，然后小心翼翼地将其藏入母亲留下的那个空香囊中。
这世间，再无人能窥其奥秘。
做完这一切，她转向红绡，语速极快地命令道：“去，将那七枚记名针的残铁尽数取来，寻最可靠的匠人，连夜熔成一枚三寸长的‘引魂钉’。”
“引魂钉？”红绡一愣。
“对。”林晚昭”
沈知远瞬间明白了她的意图，倒吸一口凉气。
此钉，以七位惨死香婆的遗物为骨，以她这位当代听魂者的血脉为引，钉入林氏香火的根基——这简直是要用林家百年的气运做赌注，去模拟那传说中“炉心”的波动！
林晚昭转过头，低声对他道：“崔明礼不是想要一个听魂者去点火吗？我就给他造一个‘假炉心’。”
当夜，镜渊堂火光冲天。
林晚昭亲手点燃了早已备好的《香嗣录》副本，熊熊烈焰将黑夜照得如同白昼。
她站在火堆前，任由狂风将那燃烧的灰烬卷起，朝着礼部的方向漫天飘散。
随即，她拔下发间的听魂针，毫不迟疑地刺入耳后。
剧痛传来，她却仿佛毫无所觉。
识海中，那百位亡魂的残念感受到了她的召唤，瞬间化作一股磅礴的意念洪流，顺着听魂针，疯狂地注入眼前的火焰之中！
火舌猛地蹿高数丈，竟在半空中扭曲、凝聚，幻化出一个模糊的女子身影。
那身影穿着林氏的丧服，对着皇宫的方向三跪九叩，最终化作一朵巨大的香火莲台，在夜空中缓缓消散。
第二天，整个京都的街头巷尾都在疯传：“林家小姐为证清白，昨夜在祖祠自焚祭天了！好多人都看见了，空中有莲台显圣！”
消息传到礼部，崔明礼果然中计。
他等了半日，见宫中毫无动静，林晚昭也未“死而复生”，终于确认她已化为纯粹的魂体。
他立刻急召所有残党心腹，眼中是压抑不住的狂热：“传令下去！三日后，月圆之夜，于城西乱葬岗旧址‘承心坛’，举行点火大典，恭迎真炉归位！”
然而，他不知道的是，一道更隐秘的情报，已悄然送到了林晚昭手中。
李怀恩的身影如鬼魅般出现在暗处，他带来的消息让本就紧张的局势，瞬间变得狰狞可怖：“崔明礼已经联络了三省所有香婆残部，他真正的目的，不是让你献祭，而是要在仪式上，用一种失传的‘替身香’，强行抽取你的魂魄，植入一具早已备好的傀儡体内！他要让你成为一尊永燃不灭，任他操控的‘活香母’！”
说着，他递出一枚从礼部暗桩处拼死截获的玉符。
玉符入手冰凉，上面用比米粒还小的字，刻画着一幅微型香脉图。
图中清晰地显示，那所谓的“承心坛”地下，竟密密麻麻地埋设了三十六根香引铜管，如同人体的经络，直通京都各大祭坛。
一旦承心坛的主火被点燃，全城的香火都将在瞬间受其掌控！
好一个崔明礼，他要的不是安抚国运，而是要窃取整个王朝的香火信仰之力！
林晚昭接过玉符，面无表情地将它投入面前的香炉。
火焰“腾”地一下窜起，幽蓝色的火光中，仿佛映出了承心坛的全貌。
她缓缓摊开手，那枚刚刚铸成的“引魂钉”正静静地躺在掌心。
下一刻，她握紧拳头，任由那三寸长的铁钉狠狠刺入自己的掌心！
鲜血瞬间涌出，将整枚钉子染得赤红。
刹那间，她体内的逆火芽猛地一颤，那百位亡魂的低语汇聚成一股洪流，在她脑海中炸响，最终凝成一句清晰无比的话语：“火由心生，不由命定！”
她抬起头，染血的目光望向沈知远，声音平静却带着焚尽一切的决然：“我要他们亲眼看着，所谓‘天命炉心’，从来就不是什么虚无缥缈的恩赐，不过是一个……敢烧自己的人。”
话音刚落，窗外，那遥远的乱葬岗方向，一道青烟毫无征兆地袅袅升起，在漆黑的夜幕下笔直地刺向天穹，仿佛是来自深渊的回应，又像是一封早已写好的战书。
三日之期已到，棋局落子无悔。