“敖将军请起，诸位辛苦。” 刘基抬手虚扶，目光扫过那些士兵，见他们虽面色因长期处于极寒而略显青白，但眼神锐利，军容整肃，气息与周遭寒气隐隐相合，显然已初步适应了此地环境。
“为天庭效力，万死不辞！” 敖钦起身，侧身引路，“陛下，诸位大人，请移步堡内。此地煞气浓重，虽经阵法过滤，久立仍伤元气。”
一行人进入最大的那座黑色石堡。内部以夜明珠照明，布置简单却实用，中央有一座不断散发着温暖红光的阵盘，驱散着寒意。墙壁上挂满了绘有附近地形、煞气流向、墟兽活动规律的兽皮图。
分宾主落座（刘基居主位，设简易蒲团），敖钦不敢怠慢，详细汇报：“启禀陛下，末将奉命于此设立前哨，已逾半载。此地‘玄冥真煞’并非均匀分布，而是自西北方向那处最大的‘归墟裂缝’——即陛下所称‘北海之眼’——周期性喷发扩散。每次喷发，煞气浓度倍增，伴有‘万载寒罡’乱流，犀利无比，可轻易撕裂金丹修士护体灵光。喷发间歇，浓度稍减，但核心区域依旧凶险。”
他指向墙上最大的一幅兽皮图，其上用朱砂标注了一个巨大的、如同狰狞伤口的黑色漩涡状标记：“此处便是‘北海之眼’。直径难以测度，边缘混沌扭曲，神识难以深入。其内煞气之浓，已呈墨黑之色，寒罡之烈，足以冻结法宝灵性。末将曾遣化身傀儡尝试接近百里，即被寒罡绞碎，神识受损。”
“可曾发现申公豹所言‘遗产’踪迹？或那‘本质极高’的波动源头？”郭嘉追问。
敖钦面露难色：“回郭学士，那波动极其隐晦，时有时无，仿佛被层层煞气与混乱的时空屏障阻隔。末将仅能模糊感应，其源头似在裂缝极深处，或被某种强大禁制封印。至于‘遗产’……末将曾在裂缝东南三千里外，一处被煞气侵蚀的冰窟深处，发现过少量‘玄冥真水’凝结的‘寒玉髓’，以及几块疑似上古战场残骸的金属碎片，灵气已失。真正的遗泽，未曾亲见。”
“附近可有强大墟兽或异常？”诸葛亮问。
“有！”敖钦神色一凛，“裂缝周围千里，盘踞着数种极端适应此地环境的墟兽。有一种‘玄冰螭’，形如巨蟒，通体冰晶，可喷吐极寒冻气，等闲元婴难敌。更有一种‘煞魂’，无形无质，由精纯煞气与残魂怨念凝结，专噬生灵神魂，防不胜防。此外，末将曾远远望见，裂缝附近，有巨大如山的阴影游弋，气息之恐怖，远超化神，恐是此地霸主，末将未敢靠近探查。”
众人闻言，面色更显凝重。化神以上的墟兽霸主，加上险恶环境，此行难度倍增。
刘基沉吟片刻，道：“敖将军，以你之见，若朕欲深入探查，当从何处着手？需做何准备？”
敖钦思索道：“陛下，硬闯绝非良策。那裂缝喷发有周期，据末将观测，约每七七四十九日一次大喷发，平日亦有小规模逸散。最佳时机，乃大喷发后第七日，煞气与寒罡会有短暂回落平复期，约可持续三个时辰。此期间，裂缝外围百里，危险稍减。然，即便如此，亦需能抵御残余煞气寒罡的至宝护身，且需有应对突发状况与那霸主级墟兽的完全准备。”
他顿了顿，补充道：“末将曾尝试推算那波动规律，隐约觉其与煞气喷发周期似有呼应，每每喷发将尽时，波动稍显。或可由此着手，顺波寻源。然，此乃猜测，并无实证。”
诸葛亮与郭嘉对视一眼，皆在对方眼中看到思索。诸葛亮道：“四十九日一周期……如今距离上次大喷发，过去几何？”
“回诸葛丞相，已过去三十八日。”敖钦显然早有记录。
“也就是说，十一日后，将迎来下一次大喷发。喷发后第七日，即十八日后，是可能的窗口期。”郭嘉快速计算。
刘基手指无意识敲击着冰岩桌面，发出清脆响声。十八日，说长不长，说短不短。
“公输爱卿，星舟可能改装，以增强抵御此地煞气寒罡之能？尤其是短时间突入裂缝附近的能力。”刘基看向公输墨。
公输墨捻须沉思，片刻后道：“陛下，星舟主体阵法已极致，仓促间大幅提升恐难。然，或可加装‘ 纯阳离火罩’与‘ 定魂镇魄塔’的临时阵盘。纯阳离火，可克制阴寒煞气；定魂镇魄，可防煞魂侵袭。只是此二阵消耗巨大，且需化神期修为亲自操控主阵眼，方可发挥十成威力。另，臣可率工匠，就地取材，以此地‘万年玄冰’之芯混合‘地火炎晶’，炼制一批‘ 辟煞火符’与‘ 镇魂玉珏’，分发将士，可增防护。”
“好！即刻着手准备。材料若缺，报于朕知，朕从天庭调拨。”刘基果断下令，“云长、翼德、子龙，你三人率部，于此期间，清剿前哨方圆千里内已探明的墟兽巢穴，尤其是那种‘煞魂’，务必肃清，以绝后患。注意，若遇那霸主级存在，不可力敌，即刻撤回。”
“末将遵命！”关羽、张飞、赵云肃然领命。
“孔明、奉孝，你二人与敖将军一起，详细研究此地煞气流向、裂缝规律，推演最佳切入路径与应变方案。朕要这十八日内，对此地了解，加深三成！”
“臣等领旨！”
“敖将军，前哨戒备提升至最高，广布预警阵法。同时，继续监测裂缝波动，若有异常，即刻来报。”
“末将得令！”
命令下达，整个前哨立刻高效运转起来。公输墨带着天工院匠人，热火朝天地开始改造星舟、炼制符箓。关羽、张飞、赵云点齐兵马，三人各率一队，如同三把尖刀，插入茫茫冰原，开始了清剿行动。诸葛亮、郭嘉则与敖钦泡在了挂满地图的指挥室内，推演算计，不放过任何一丝细节。
刘基本人，则独自进入堡垒最深处一间静室。他需要借助这难得的喘息之机，进一步炼化体内尚存的“洗星池”灵粹与“星辰兰”药力，稳固化神中期修为，同时，他还要尝试沟通体内那枚“翻天印”雏形与得自玉虚宫的传承，或许，其中有关“玄冥”、“归墟”、“寒冰”一道的记载或法门，能在此地派上用场。
时间一日日过去。冰原上不时传来剧烈的灵力波动与墟兽临死的嘶吼，那是关羽等人在清理威胁。星舟上，阵法刻画的光芒昼夜不息。指挥室内，推演计算的灵光与低声讨论持续不断。
第十七日，傍晚。
刘基自静室中睁开双眼，眸中星辉流转，气息愈发圆融内敛，对寒冰法则的感悟，因环境所激，竟有小幅提升。他刚起身，诸葛亮与郭嘉便联袂求见。
“陛下，时机将至，方案已初步拟定。”诸葛亮呈上一枚玉简。
刘基神识扫过，方案详尽：以改装后的“紫微号”星舟为核心，搭载精锐，于煞气平复窗口期，沿敖钦推测的、煞气相对稀薄的“暗流”通道，快速接近裂缝。抵达预定位置后，刘基率关羽、张飞、赵云、诸葛亮、郭嘉及少数最精锐的翊卫，脱离星舟，凭借个人修为与法宝，继续深入探查。星舟则由公输墨坐镇，在外围接应。同时，制定了数套应对突发煞气爆发、遭遇墟兽、迷失方向的预案。
“可。”刘基点头认可，“人员就按此方案。公输爱卿那边如何？”
“回陛下，‘纯阳离火罩’、‘定魂镇魄塔’阵盘已加装完毕，经测试，可抵御预计强度的煞气寒罡约两个时辰。‘辟煞火符’、‘镇魂玉珏’亦炼制足数，已分发将士。”郭嘉回道。
“好。传令下去，好生休息，明日丑时，按计划行动。”