云鼎轩的包厢里，暖色调的灯光将一切都烘托得恰到好处。
顾小北眼眶里的那点微红尚未完全褪去，但那双漂亮的眼睛，此刻却像是被点亮了两簇火焰，亮得惊人。
林渊将那张纯黑色的卡片推到桌子中央。
“厨师的事，或许不用那么麻烦。”
他伸手，按下了桌边的服务铃。
不到三十秒，包厢门被一位戴着金边眼镜的大堂经理推开。
当他的视线掠过桌面，定格在那张纯黑卡片上时，他脸上标准化的职业微笑瞬间僵住。
随即，那微笑化为一种近乎虔诚的热切，腰杆也不自觉地弯了下去。
“先生，您有任何吩咐？”
“叫你们总厨过来。”
林渊的语气平静无波。
“我带了点食材，想请他瞧瞧。”
“外……外来食材？”
大堂经理的额角渗出一丝细汗。
云鼎轩的总厨刘振强，人称“刘一手”，脾气比他的厨艺还出名。
别说处理外来食材，就是身家过亿的富豪想点个菜单上没有的菜，都得看他脸色。
可眼前这张黑卡……
它代表的是云鼎轩最不愿、也最不敢得罪的客人。
“好的，先生！”
他不敢再有半句废话，重重点头。
“我马上去请刘总厨，您和这位小姐稍等。”
经理退出去后，顾小北忍不住压低声音。
“直接叫总厨，他会来吗？”
“听说他脾气很怪的。”
“想办成事，就得找能拍板的人。”
林渊给她添了杯茶，显得游刃有余。
事实证明，顶级会所的效率高得吓人。
不到五分钟，包厢门再次被推开。
大堂经理几乎是躬着身子，引着一个五十岁上下的微胖中年人走了进来。
那人一身雪白的厨师服，一尘不染，没戴高帽，下巴微微扬着，眼神锐利得像两把手术刀。
他一进门，视线就在林渊和顾小北身上刮过，不卑不亢地开口，声音干净利落。
“我是刘振强。”
“听说有贵客找我？”
“刘师傅，久仰。”
林渊站起身，做了个请的手势。
“想请您帮个忙。”
“帮忙？”
刘振强眉毛一挑，双手抱在胸前。
“我只做菜。”
“我有些特殊的食材，”
林渊开门见山。
“想请刘师傅研究一下烹饪方法，做出最顶级的美味。”
“钱，不是问题。”
刘振强笑了，那是一种顶尖匠人独有的傲慢。
“贵客，云鼎轩不处理外来食材，这是规矩。”
“规矩是死的，东西是活的。”
林渊没兴趣跟他辩论。
“刘师傅不妨先看看东西。”
“看完之后，您还不愿意，我扭头就走，绝不纠缠。”
他这副笃定的态度，反倒让刘振强生出几分好奇。
林渊转向大堂经理。
“这里不方便，找个干净的操作间。”
“贵客，刘总厨，这边请！”
……
后厨一间专门处理顶级食材、灯火通明的备用操作间里，刘振强抱着手臂，一副等着看好戏的架势。
林渊走到巨大的不锈钢操作台前，背对众人，看似在背包里摸索，实则心念一动。
他从储物袋里取出的，是那堆在坊市花一块下品灵石打包买来的“废料”之一——一阶妖兽，铁背鳄的腿肉。
为了防止味道泄露，他用好几层厚实的保鲜袋裹得严严实实。
“砰”的一声，肉块被他放在操作台上。
即便如此，当肉块落下的瞬间，一股浓烈霸道的腥膻气味还是猛地冲了出来，瞬间充满了整个房间。
顾小北下意识地皱眉，往后退了半步。
刘振强脸上的轻松惬意瞬间消失，取而代之的是一脸凝重。
他快步上前，没有立刻触碰，而是俯下身，鼻翼快速翕动着，仔细地分辨着气味。
‘这味道……’
他眉头紧锁，眼神里的轻视荡然无存，全是专业人士的审慎。
‘腥，但不腐；膻，却不臊！’
‘带着一股……蛮荒的土石气！’
‘怪，太怪了！’
他戴上一双专用的乳胶手套，小心翼翼地解开保鲜袋。
一块色泽暗红，肉质纤维粗大到肉眼可见，表皮还带着奇特金属光泽的肉块，暴露在灯光下。
刘振强从操作台的刀架上取下一柄薄如蝉翼的专用试刀，对着肉块的表皮轻轻一划。
“噌——”
一声轻微的金铁交鸣声响起，刀刃竟在肉皮上打滑，只留下一道浅浅的白痕！
刘振强整个人一震！
他加重了力道，这才切开一角，一股更加浓郁的气息扑面而来。
“好东西！”
他吐出三个字，声音都有些发紧。
“这只是其中一种。”
林渊看着他的反应，知道这事已经成了一半。
他再次背过身，重复刚才的动作，又接连取出了两份用同样方式包裹好的样品。
“这是蛇肉，肉质带麻。”
“这是蛙腿，极嫩，但腥味重点。”
刘振强此刻已经完全顾不上林渊了。
他的眼中再无半点傲气，只剩下一个厨师对顶级食材的渴望。
他拿起那块蛇肉，用试刀的刀尖小心翼翼地刮下一片比指甲盖还薄的肉片，放到一个洁白的瓷碟上。
然后，他从助手手里拿过一把便携式高温喷枪，蓝色的火焰“呼”地一声舔过肉片。
仅仅一秒。
“滋啦——”
一股难以形容的异香混杂着强烈的麻味，猛地炸开！
这股味道极具穿透力，让旁边的大堂经理忍不住连打了两个喷嚏。
刘振强却像是闻到了什么绝世仙酿，他夹起那片微微卷曲、边缘焦黄的肉片，没有丝毫犹豫，放进了嘴里。
下一秒，刘振强的脸“轰”地一下涨得通红，额上青筋暴起！
一股狂暴的麻痹感瞬间从舌尖炸开，席卷整个口腔，让他连舌头都失去了知觉！
紧接着，一股灼热的气流仿佛凭空出现，顺着他的喉咙直冲而下，瞬间涌入四肢百骸！
他整个人不受控制地向后踉跄一步，扶着操作台的手都在剧烈颤抖，手背上的血管像蚯蚓一样虬结起来！
“好……好家伙！”
刘振强猛地吐掉肉丝，大口大口地喘着粗气，眼神里满是震撼与无与伦比的兴奋。
他感觉自己这副被酒色掏空的身体，在刚才那一瞬间，仿佛年轻了十岁！
那股蛮横的能量，正在他体内横冲直撞！
“这些东西……都不是凡品！”
他猛地抬头看向林渊，语气彻底变了，那是一种发自内心的、对未知领域的敬畏。
“林先生！这些食材，我接了！”
他拍着胸脯保证，声音因为激动而微微发颤。
“给我三天时间！不，两天！我保证给您做出最完美的方案！”
“那就拜托刘师傅了。”
林渊指了指顾小北。
“后续的事情，你随时联系她。”
顾小北连忙上前，和已经恢复镇定、但态度恭敬得判若两人的刘振强交换了联系方式。
临走前，林渊回头补充了一句。
“对了，刘师傅，提醒您一句，这些肉能量很足，试菜的时候悠着点。”
“不然，虚不受补。”
这一次，刘振强再没半点不以为然，他郑重地鞠了一躬。
“多谢林先生提醒，我心里有数。”
……
回到安静的包厢，桌上的菜肴已经重新换过。
顾小北双手捧着温热的茶杯，一双清亮的眼睛就那么一眨不眨地盯着对面从容不迫的林渊。
从“百年灵芝”，到“极品人参”，再到今天这些闻所未闻的“特殊食材”……
眼前的男人，在短短的时间里，仿佛脱胎换骨，身上笼罩着一层让她无比着迷的神秘光环。
包厢里的气氛，在沉默中慢慢升温，多了一丝若有若无的暧昧。
“你身上，到底还有多少秘密？”
她终于还是轻声问出了口。
林渊放下筷子，迎上她的注视，笑了。
“秘密之所以是秘密，说出来就不灵了。”
他没有直接回答，但那份坦然，却比任何解释都更有说服力。
顾小北没有再追问，只是低下头，轻轻“嗯”了一声，嘴角却控制不住地微微上扬。
她知道，自己的人生，正被这个男人带着，驶向一个充满无限可能的奇妙未来。
就在这份温馨宁静达到顶点的瞬间——
“铃铃铃——！”
一阵尖锐刺耳的手机铃声，毫无征兆地划破了包厢内的一切美好。
是顾小北的手机。
她拿起手机，划开接听键，放到耳边。
“妈？什么？有人堵门？……妈，别怕！我马上就来！”