“你身上那点……猫崽子的气息，隔着老远，我就闻到了。”
秦屿的话音不高，却像一道惊雷，在堆满古籍的静谧书房里炸开。
挽歌浑身剧震，仿佛被无形的电流击中。一直努力压抑的恐惧如同决堤的洪水，瞬间冲垮了沈翊为她构筑的心理防线。她猛地向后缩去，撞在椅背上，发出沉闷的响声。琥珀色的眼瞳因极度惊恐而收缩成一条细缝，口罩下的嘴唇失去了所有血色，藏在宽大卫衣下的尾巴更是僵直得像根棍子。
暴露了！彻底暴露了！
这个念头如同冰锥，刺穿了她所有的侥幸。她几乎能想象到下一秒，这个看起来古板严肃的老学者会如何惊叫，如何找来其他人，如何用看待怪物的眼神看着她，甚至……把她抓起来！
沈翊在秦屿话音落下的瞬间，身体也几不可察地绷紧了一瞬。但他反应极快，几乎是本能地，手臂一伸，将瑟瑟发抖、几乎要从椅子上滑落的挽歌揽住，半护在自己身后。他的动作并不激烈，却带着一种不容置疑的守护姿态，目光锐利地迎向秦屿，原本的谦和礼貌褪去，取而代之的是一种冷静的、甚至带着一丝警告的审视。
他在评估风险，评估秦屿的意图。
然而，预想中的惊惶、斥责或是好奇的追问并未发生。
秦屿只是平静地看着他们，浑浊的眼睛里没有惊恐，没有厌恶，甚至没有太多惊讶，只有一种历经岁月沉淀后的、近乎淡漠的了然。他慢条斯理地又呷了一口茶，仿佛刚才只是点评了一下今天的天气。
“三百年的道行，浅薄了点，根基还不稳……这次透支，伤得不轻吧？”他放下茶杯，目光落在挽歌紧紧抓着沈翊胳膊、指节泛白的手上，又扫过她即便在惊恐中依旧无意识微微抖动的头顶那里，帽子的轮廓清晰地显示出下面有东西在动，“靠那块残玉吊着，治标不治本。”
他的话，一句比一句精准，一句比一句惊心。
他不仅看出了挽歌的真身，甚至连她大致修炼的年限、受伤的原因和现状，都如同掌上观纹！
挽歌的恐惧中，不由自主地混入了一丝难以置信的茫然。这个人类……他到底是什么人？
沈翊护着挽歌的手臂没有松开，他紧盯着秦屿，声音低沉而冷静：“秦老先生，您意欲何为？”
他没有否认，也没有承认，而是直接问对方的意图。在对方已经看穿一切的情况下，任何掩饰都显得徒劳，不如直指核心。
秦屿似乎对沈翊的直接颇为欣赏，嘴角几不可察地牵动了一下，像是笑了笑，又像是没有。
“放心，老头子我早就过了猎奇显摆、或者替天行道的年纪。”他摆了摆手，语气带着点自嘲，“天地广阔，人有人路，妖有妖途，只要不为非作歹，各自安好便是。我感兴趣的，是‘存在’本身，是那些被遗忘的‘规则’。”
他的目光再次落在挽歌身上，这次，少了几分审视，多了几分探究，像是在研究一古老的、蒙尘的文物。
“小猫崽，你族中长辈，没教过你‘量力而行’四个字怎么写吗？天赋能力是恩赐，也是枷锁。用得狠了，反噬自身，轻则道行受损，打回原形，重则……灵识溃散，连轮回都入不了。”他的语气平淡，却字字沉重，砸在挽歌心上。
挽歌被他话语中描述的可怖后果吓得一颤，下意识地更紧地抓住了沈翊，仿佛他是狂风暴雨中唯一的浮木。族中婆婆确实警告过，但她从未说得如此……直白而残酷。
“她并非有意。”沈翊开口，替无法言语的挽歌解释，“情况紧急，不得已而为之。”
“不得已？”秦屿哼了一声，不知是信了还是没信，“世间不得已之事多了，每次都拼命，有几条命够填？”他顿了顿，话锋一转，看向沈翊，“你倒是有点意思。一个人类，身上沾着这么浓的‘绘世’之息（指，又得了那块残玉，还把这小麻烦带在身边……缘分不浅。”
他不再看惊恐未消的挽歌，而是对沈翊说道：“你想问的，是如何固本培元，让她真正恢复，甚至……学会控制，对吧？”
沈翊点头：“请先生指点。”
秦屿沉吟片刻，缓缓道：“妖力透支，如同水缸破了洞。你找来美玉暂时堵住漏洞，固然能止住水流，但缸体本身的裂纹还在，稍有不慎，便会再次崩裂。要修复，需内外兼修。”
“内修，指的是她自身对力量的掌控与炼化。这无捷径可走，需静心凝神，引导残存妖力循特定脉络运转，如同引导涓流修复河道。我观她灵台混乱，气息浮躁，这一步，急不得。”
“外修，则是寻找真正蕴含天地灵韵的‘源质’之物，弥补根基。那块残玉，灵韵稀薄，只能维系，不足以修复。需要更精纯、更强大的灵物。”
“源质之物？”沈翊捕捉到这个关键词，“到哪里找？”
秦屿摇了摇头，眼神变得有些悠远：“可遇不可求。或许在名山大川人迹罕至之处，或许在年代久远、承载了信仰的古物之中，甚至……可能在某些因缘际会、产生了奇异变化的现代造物里。无固定形态，无确切地点，全看机缘。”
他看了一眼窗外逐渐西斜的日头，下了逐客令：“今日之言，到此为止。你们可以走了。”
沈翊知道再问下去也不会有更多收获，能得到“内外兼修”和“源质之物”的方向，已是意外之喜。他扶着依旧有些腿软的挽歌站起身，郑重地向秦屿行了一礼：“多谢先生。”
秦屿摆了摆手，示意不必多礼。在沈翊带着挽歌即将踏出书房门槛时，他忽然又开口，声音带着一丝不易察觉的凝重：
“小家伙，记住。你的‘鼻子’很灵，但有时候，最危险的味道，不是血腥，不是邪恶，而是……披着人皮的‘空洞’。好自为之。”
挽歌脚步一顿，茫然地回头，却只看到秦屿重新埋首于书卷的侧影，仿佛刚才那句充满警示的话只是她的幻觉。
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回程的车里，挽歌依旧沉默，但之前的极致恐惧已经消退，取而代之的是一种沉重的后怕和迷茫。她低头看着胸前的古玉，原来它只是“堵住漏洞”的东西吗？那“源质之物”又在哪里？还有秦老先生最后那句话……是什么意思？
沈翊专注地开着车，目光平静地望着前方道路。秦屿的话在他脑中反复回响。
“内外兼修”、“源质之物”、“披着人皮的‘空洞’”……
前路似乎清晰了一些，却又布满了更多的迷雾。
他侧头看了一眼安静蜷缩在副驾驶座上的挽歌，她正无意识地用指尖反复描画着古玉上的纹路，眼神怔忪。
“害怕吗？”他问。
挽歌抬起头，看了他一眼，轻轻摇了摇头，又点了点头，最后小声说：“有一点……但是，好像……也没那么怕了。”
知道了问题所在，知道了解决的方向，哪怕前路艰难，也比之前那种无知的、只能眼睁睁看着自己滑向深渊的恐惧，要好上一点点。
至少，现在有人告诉她，缸破了，要修。而不是任由水漏光。
沈翊没有再说话，只是伸手，将她那边车窗的缝隙关小了一些，隔绝了外面傍晚微凉的风。
车内恢复了寂静，只有引擎平稳的嗡鸣。
这一次的拜访，像在黑暗的隧道里，看到了一丝极其微弱的、来自远方的光。
虽然微弱，却指明了方向。