四院大比的消息如同一道明确的指令，驱动着李明渊四人投入到疯狂的修炼之中。
他们深知，相较于那些沉淀多年的老生，尤其是可能突破到展叶境的张横，他们最大的优势在于潜力的快速兑现与出其不意的战术技巧。
接下来的日子变得规律而充实。
李明渊将大部分时间投入到三件事上：第一，巩固生根境后期的修为，并借助源心本源、时间之力和药田空间反馈的精纯能量，向巅峰迈进；
第二，小心翼翼地练习和深化对“时间暂停”的掌控，力求在减小消耗和副作用的同时，能更精准地控制那片扭曲时空的范围与强度。或者尝试学会“时间迟缓”，将一片区域时间变缓。
陈默则在“定魂玉”的辅助下，开始了与体内人格更深入的“沟通”与“协作训练”。
他不再将人格切换视为被动的应激反应，而是尝试主动引导。
在李明渊和林夏的护法下，他甚至在安全环境中尝试让学者短暂主导，解析一套复杂的联合战技，或让守夜人进行极限潜行与气息收敛的练习，或让战士人格进行一套完整的输出。
虽然过程依旧艰难，甚至偶有失控风险，但他的进步肉眼可见，对自身力量的掌控迈上了一个新台阶。开始能够不被战士人格接管，而使用战士人格的能力。
林夏与“虚像之瞳”的融合最为顺利。她的幻象不再仅仅是视觉欺骗，开始能模拟出更逼真的能量波动和微弱的精神干扰，令人更难分辨真假。还开始实体化一些攻击幻象。
她与云逸的配合也愈发默契，往往云逸刚引动一丝微风，林夏的幻象便能借着风势变得更加灵动难测。
云逸手持“天青鸾羽”，对大气流动的感悟一日千里。他已不再满足于制造风雨，开始尝试压缩气流形成无形的“空气炮弹”，或是制造小范围的“真空囚笼”，或是制造小范围的“纯氧”，战术手段更加丰富多变。
四人时常在万象院提供的专属训练场内进行实战演练，将各自的进步融入团队配合之中。
李明渊那神鬼莫测的“时间暂停”虽然极少动用，但每一次在关键节点的惊鸿一现，都让陈默、林夏、云逸深刻体会到其恐怖之处，也为他们演练各种以弱胜强、出奇制胜的战术提供了无限可能。
然而，他们并不知道，在他们全力以赴备战之时，一双隐藏在暗处的眼睛，正透过层层叠叠的学院结界与空间距离，静静地“注视”着他们。
灵驭院，观星塔顶。
叶清音静立于栏杆旁，双眸紧闭，但她的精神力却如同无形的蛛网，以一种极其隐晦、几乎与周围环境融为一体的方式，遥遥感知着万象院训练场的方向。
她的【精神丝线】能力，在某种秘法的加持下，具备了超远距离、近乎“窥视”的效果。
她“看”到了李明渊周身那偶尔逸散出的、与寻常元素能量截然不同的混沌气息；她“感觉”到了在那混沌深处，似乎还潜藏着一缕更加晦涩、更加触及规则本源的波动——那是时间之力初生时难以完全掩盖的涟漪。
她也“观察”到了陈默体内那几种迥异精神波动的切换与协调，林夏幻象中蕴含的独特精神构造，以及云逸引动天气时与天地间那玄妙的共鸣。
“元素融合混沌……新生时间……还有如此奇特的多重灵魂结构……”叶清音在心中默念。
清冷的眼眸缓缓睁开，闪过一丝极度的困惑与浓烈的探究欲，“这些力量，都与记载中的‘那个地方’的描述，有着微妙的相似之处……但，这怎么可能出现在几个新生身上？”
她所在的家族，或者说她继承的某些古老传承记忆中，隐约提及过一个早已失落、涉及世界本源之秘的遗迹或传承。
自从她父亲死后，她是唯一知道的传承者了。
李明渊身上展现出的这些特质，尤其是刚刚萌芽的时间之力，与她所知的信息碎片产生了某种难以言喻的共鸣。
这才是她屡次关注李明渊的真正原因。并非因为试炼的胜负，也不是出于寻常的好奇，而是源于一种更深层次的、关乎她自身道路与古老秘密的探寻。
“四院大比……你会展现出更多吗？”叶清音低声自语，眼神恢复了古井无波，“或许，只有在真正的压力下，才能逼出你所有的秘密。张横……希望你不要让我失望，能给他足够的‘压力’，希望他能够全力以赴展现出不一样的能力。”
她收回精神力，不再窥视。过多的关注会引起警觉，尤其是在学院那些老怪物眼皮底下。她需要耐心，等待大比开幕，等待水落石出的那一刻。
而在万象院训练场，刚刚结束一轮高强度对抗的四人正在调息。
李明渊微微蹙眉，下意识地抬头望了望灵驭院的方向。
就在刚才，他体内与药田空间及时间之力相关的部分，产生了一丝极其微弱的、仿佛被什么东西轻轻触碰了一下的异样感，转瞬即逝。
“怎么了？”细心的林夏察觉到他的异样。
“……没什么。”李明渊摇了摇头，将那丝异样归咎于自己修炼时间之力尚不纯熟导致的精神敏感，“可能是有点累了。”
他将这点疑虑压下心头，现在最重要的，是应对即将到来的、已知的挑战。他看向三位伙伴，沉声道：
“休息够了？继续。下一轮，陈默和我对战，我将会使用那个能力。”
“不要啊，这怎么可能打的过。不用那个能力我都有点打不过。”
“免谈，准备好，我要上了。”
新的训练再次开始，汗水与决心在训练场内挥洒。他们如同四块璞玉，在大比的压力下，被自身不懈的努力与彼此的信任，雕琢得愈发璀璨夺目。
风暴来临前的宁静，格外珍贵。而潜藏在宁静之下的暗流，却已开始悄然加速流动。