第十四章 巧借水力，齿轮初鸣
高炉的烈焰舔舐着夜幕，将半个山谷映照成跳动的猩红。八名赤膊的壮汉如同逆流而上的纤夫，轮番拉扯着巨大的风箱，古铜色的脊背在火光下油亮，汗水甫一渗出便被炙热的空气蒸腾成虚无的白汽。林烨抓起一把新出的炉渣，指腹传来的粗粝感让他眉心紧蹙——炉温，依旧欠缺那关键的一线火候。
“少爷，人力终有穷时。”陈胥拖着疲惫的步伐走近，声音带着烟火燎过的沙哑，“兄弟们快榨干最后一丝气力了，可这炉火……一旦泄了这口气，这炉钢就全毁了。”
林烨的目光越过众人疲惫的身影，投向村外那条在严寒中仍未完全僵卧的溪流。冰缘与活水交界之处，一块浮木在漩涡中执拗地旋转，仿佛亘古以来的启示，在此刻为他显现。
“借水之力。”他吐出四个字，字字千钧。
当第一个完美的圆与交错的齿形在雪地上被勾勒出来时，陈胥花白的胡须难以自抑地微微颤抖：“少……少爷，水势无常，岂是凡力所能驾驭……”
“正因其无常，方显驯服之价值。”林烨折枝为笔，在雪地上纵横开阖，更复杂的传动结构如神秘的图卷般铺展。匠人们渐渐围拢，眼中的疑虑被图纸间严谨的逻辑与磅礴的想象一寸寸碾碎，化为灼热的专注。
第一具高达三米的木质水轮在第五个日落时分矗立起来。当它被众人合力推入冰寒刺骨的溪流时，所有的呼吸都屏住了。水流拥抱着轮叶，开始推动，连杆随之发出生涩的呻吟，缓缓颤动——然后，
“咔嚓——！”
主轴断裂的脆响，如同寒冬里最无情的嘲笑。巨大的木轮在众目睽睽之下分崩离析，散碎的构件被湍急的溪流裹挟着，瞬间漂远，如同被肢解的梦想。
压抑的呜咽在人群中响起。一个年轻工匠颓然跌坐雪中，面如死灰：“早说了……行不通的……”
林烨默然，一步步踏入冰凉的溪水，捞起一截断裂的轮辐。清冷的月光下，他指尖抚过断裂面的木纹，声音平静无波：“看，顺纹而裂。非是思路之误，乃是我等选材之过。”
第二具水轮，以三根硬木巧妙榫接而成。这一次，轮子终于在流水的推动下持续旋转起来，然而齿轮咬合处发出的尖锐摩擦声，令人齿酸。火星从咬合点迸射而出，眼看就要引燃木质结构！
“停！”林烨低喝一声，猛地扑上，用浸透冰水的布帛死死按住冒烟的部位。“嗤——”的一声，白汽混合着皮肉灼焦的气味升起，他的掌心瞬间烫起一串燎泡，却依旧死死压住：“齿形过于尖锐，摩擦巨大！需得打磨圆润，加以润滑！”
那个此前质疑声最高的年轻工匠，此刻却猛地抢过磨石，双眼赤红：“我来！我爹是木匠，我知道该怎么磨！”
深沉的夜色被溪边的篝火撕开一道口子。匠人们围绕着第三套即将成型的齿轮，神情如同供奉神物。林烨立于一旁，炭笔在粗糙木板上游走，演算着无人能懂的符号与公式，摇曳的火光将他的身影投在雪地，仿佛正在与天地沟通着神秘的法则。
当启明星挣破最后一道夜幕的束缚，将清辉洒向大地时，全新的水轮被再次送入溪流。这一次，没有崩溃的巨响，没有刺耳的嘶鸣。水流温顺地推动轮叶，连杆带着一种新生的、沉稳的节奏，将源源不断的力量，跨越百步之遥，精准传递至高炉之前。
“呼——哧——呼——哧——”
风箱开始以一种前所未有的、均匀而有力的节奏吞吐气息。这一刻，整个黑山坳万籁俱寂，唯有这规律的声响，如同大地沉稳的心跳。陈胥伸出颤抖如落叶的手，轻轻抚摸那传递着力量的连杆，一滴浑浊的老泪滑落，瞬间被旋转的齿轮甩成细碎的水雾，消散在黎明中。
炉内的火焰肉眼可见地变得炽白、驯服，铁水的颜色从暗沉的红，蜕变为灼目耀眼的亮白！负责观火的工匠激动得嗓音劈裂：“成了！炉温……炉温从未如此炽烈过！”
林烨的目光却越过欢腾的人群，落在溪边那个仍在细致调整着最后一个齿轮的年轻身影上。
“你，叫什么名字？”
“石……石小树，少爷。”年轻人慌忙站直，带着几分惶恐，“我爹他……”
“从今日起，水力组由你执掌。”林烨打断他，语气不容置疑，“十日内，我要看到水轮，带动锻锤。”
他转身，望向那在晨曦中轰鸣咆哮的高炉。在水轮规律不息的“吱呀”声与风箱沉稳的呼吸声中，他清晰地听见——一个属于钢铁与流水的时代，正撕开蛮荒的帷幕，奏响它宏大的序曲。
（第十四章 完）