李老栓看着眼前恭敬无比的锦衣卫，感受着他们小心翼翼的搀扶，再回想刚才那绝境逢生的一幕，以及那句石破天惊的“陛下名讳李炎”，一个荒谬绝伦却又无比真实的念头，如同惊涛骇浪般冲击着他麻木的心灵。
他的二小子……那个两个月前失踪的儿子……
成了……皇帝？
王氏紧紧握着女儿的手，泪水涟涟，看着这些突然出现、如同天兵神将般的锦衣卫，心中百感交集，有劫后余生的庆幸，有寻到儿子的狂喜，更有一种如同置身梦境的巨大不真实感。
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数日后，怀远县通往雍州州治的官道上。
一支庞大的队伍正浩浩荡荡地前行，旌旗招展，甲胄鲜明。
队伍核心，是三辆极其华丽、由四匹骏马拉动的巨大马车，车厢以名贵木材制成，雕梁画栋，车窗悬挂着明黄色的绸缎，在初春的阳光下熠熠生辉。
前后左右，是三千名盔明甲亮、步伐铿锵的大炎精锐步骑，以及数百名身着赤色飞鱼服、腰佩绣春刀、眼神锐利的锦衣卫缇骑护卫。
森严的仪仗，冲天的杀气，让官道两旁偶尔出现的流民和行人无不惊恐地跪伏在地，连头都不敢抬起。
中间那辆最为宽敞华贵的马车内，李老栓一家正局促不安地坐在柔软如云的锦垫上。
经过几日的调养和医官的精心诊治，薛氏老太太的气色好了许多，虽然依旧虚弱，但眼神里有了神采，身上穿着一件簇新的、用料考究的深褐色老夫人袄裙。
李老栓和王氏也换上了崭新的绸布衣服，只是常年劳作形成的佝偻和粗糙的皮肤，与这身光鲜的衣着显得有些格格不入。
李老栓不自在地扭了扭身子，感觉这滑溜溜的料子还不如他那件破棉袄穿着踏实。
变化最大的是李秀秀。小姑娘洗去了满身的污垢，换上了一身粉嫩可爱的锦缎小袄，头发也梳成了两个乖巧的发髻，系着红色的丝带。
虽然依旧瘦弱，但那双大眼睛里已经重新焕发了属于她这个年纪的光彩。她趴在车窗边，小心翼翼地掀开一条缝隙，好奇又兴奋地看着外面肃杀的军队和不断后退的风景。
“爹，娘，奶奶！你们看那些马，好高好大啊！那些兵哥哥的盔甲，亮闪闪的！”李秀秀叽叽喳喳，像一只快乐的小鸟：
“这个马车好软和，比咱家的炕还舒服！刚才那个点心真好吃，甜甜的，酥酥的，我从来没吃过这么好吃的东西！”
她转过头，小脸上洋溢着纯粹的喜悦：“我们是不是马上就能见到哥哥了？哥哥真的当了大官吗？有这么多人来接我们！”
在她的认知里，“皇帝”这个词远不如“哥哥”和“大官”来得具体。
王氏怜爱地看着女儿，将她搂过来，轻轻整理着她的衣襟：“嗯，快了，快了，就能见到你哥哥了。”
她的心思简单而纯粹，只要儿子平安无事，比什么都强。至于皇帝不皇帝的，她还没完全反应过来，或者说，不敢去细想。儿子活着，而且似乎过得很好，这就足够了。
曾经做过大户人家小姐丫鬟的薛氏老太太靠在柔软的垫子上，看着兴奋的孙女和还有些懵懂的儿媳，又看了看一旁闷不吭声、眉头微锁的儿子，轻轻咳嗽了一声。
“栓子，媳妇儿，”薛氏的声音虽然不高，但带着一种经历过风雨的沉稳，“有些话，我这当娘的，得提前跟你们说道说道。”
李老栓和王氏都看向她。
“咱们家二小子……如今，他是皇帝了。”薛氏缓缓道，每一个字都说得格外清晰，“皇帝，那是天子，是真龙，是万民之主！跟以前在咱家里，那个光着脚丫满地跑、能让你拿着棍子撵的毛头小子，不一样了。”
她目光重点落在李老栓身上：“尤其是你，栓子。见了面，不能再像以前那样，想骂就骂，想打……那是万万不能了！那是君！咱们是臣，是父辈不假，但更是臣民！规矩不能乱，礼数不能废！天家的威严，比什么都重要。稍有差池，丢的不是咱家的人，是皇帝的脸面，是整个朝廷的脸面！”
李老栓闷哼了一声，粗声粗气地道：“娘，我知道……就是，就是心里有点不得劲。那可是我儿子！从小到大，我……”他后面的话没说出来，但意思很明显，让他一下子把儿子当皇帝供起来，他转不过这个弯。
薛氏叹了口气：“转不过弯也得转！这不是咱一家的事，这是关乎炎儿……关乎陛下江山稳固的大事！你想想，要是让人知道陛下的爹娘不懂规矩，轻慢了天子，底下那些大臣和百姓会怎么想？会不会觉得陛下……德行有亏，连家都治不好？”
王氏听着，脸上也露出一丝惶恐，连忙道：“娘，您放心，我们……我们一定守规矩，绝不给……给陛下添乱。”她连“炎儿”都不敢叫了。
薛氏点点头，又看向还在懵懂吃着点心的李秀秀：“秀秀还小，倒是不打紧，天真烂漫反而更好。但你们做大人的，心里必须要有杆秤。”
马车内一时陷入了沉默，只有车轮碾过路面的辘辘声和外面军队整齐的脚步声传来。
李老栓望着窗外飞速掠过的、曾经需要他们用双脚艰难丈量的土地，再看着身边华丽得不真实的陈设，以及车外那支一眼望不到头的雄壮军队，一种极其复杂的情绪在他心中翻腾。
有骄傲，儿子出息了，出息到了天上去！
有陌生，那个熟悉的二小子，似乎真的变成了一个他需要仰望的存在。
还有一丝难以言喻的失落和别扭。
王氏则更多的是担忧和期盼，担忧儿子当皇帝是不是很累，有没有受人欺负（虽然现在看来似乎不可能），期盼着能早点见到他，亲眼确认他一切都好。
李秀秀似乎感受到车内气氛的变化，乖乖地坐回母亲身边，小声问：“娘，哥哥当了皇帝，是不是就不能陪我玩了？”
王氏摸了摸她的头，不知该如何回答。
薛氏看着窗外，目光似乎已经穿越了千山万水，落在了那座陌生的雍州皇城，落在了那个她一手带大、如今却已君临天下的孙儿身上。